Vera az ágy legszélén ült, és alaposan megnézte a férjét. Két éve voltak házasok, és minden hónapban ugyanaz ismétlődött: remény, fájdalmas várakozás, majd újabb csalódás. A terhesség sosem jött el.
— Artyom, talán mégis együtt kellene orvoshoz mennünk? — javasolta csendesen és szinte könyörögve.
— Miért? Jól vagyok. Még bizonyítványom is van.
— Milyen egyéb segítség? Sosem vizsgáltak meg.
— Köteles voltam ezt megtenni a jelenlétedben? — vigyorgott a férfi. — Még az esküvőnk előtt a nővérem egyetértett egy jó szakemberrel. Ha annyira érdekel, az eredmények a fiókos szekrényben vannak.
Közömbösen mutatott az egyik dobozra. Vera nagyon jól tudott ezekről a dokumentumokról. Több tucatszor áttekintette őket: takaros pecséteket, orvosi aláírásokat és a normál határokon belüli mutatókat.
— Akkor miért nem jártunk sikerrel két év alatt?
— Jobb, ha megkérdezi a nővérét. Ő sem tudja megtenni, igaz? Hány kísérletet tett már — három vagy négy?
Faith megborzongott. Ksenia különösen fájdalmas téma volt számára. A nővér szinte egész felnőtt életében gyermekről álmodott. Négy sikertelen protokoll, végtelen injekciók, könnyek és szertefoszlott remények.
— Mi köze Ksenia-nak hozzá?
— Annak ellenére, hogy úgy tűnik, hogy örökletes az Ön számára. A nővérem már régóta mondja, hogy normálisan meg kell vizsgálnod. Nem egy közönséges körzeti klinikán, hanem egy komoly szakorvossal.
— Már megvizsgáltak. Az orvosok azt mondták, minden rendben.
— Ez az. Állítólag minden rendben, de nincs terhesség. Ez azt jelenti, hogy valami még mindig nincs rendben.
Artyom nyugodtan és magabiztosan beszélt, mintha szavait nem lehetne megkérdőjelezni.
— Nővér ismer egy csodálatos orvost. Galina Viktorovnának hívják, gyerekkoruk óta barátok. Menj el hozzá, és végezz emberi teszteket.
Vera hallgatott. Zhanna, Artyom nővére tizenkét évvel volt idősebb testvérénél. Mindig is azt hitte, hogy jobban tudja, mint mások. Folyamatosan hozott döntéseket, tanácsokat adott és megpróbált mindent irányítani.
— Majd átgondolom.
— Mire lehet gondolni? Gyereket akarunk, igaz? Akkor valamit tenni kell.
Éppen arra a mosolyra mosolygott, amitől Vera szíve egyszer megdobogott. Most azonban valamiért idegennek tűnt számára.
Galina Viktorovna irodája egy magánklinikán volt a város másik végén. Az út Vera-nak majdnem egy órát vett igénybe.
— Gyere be és vetkőzz le, — az orvos nem is vesztegette az időt üdvözletre és udvarias beszélgetésekre.
Vizsgálat, ultrahang, kenetek és vérvizsgálatok. Hit csendben követett minden utasítást.
— Tehát lássuk, Galina Viktorovna mondta —-t, alaposan tanulmányozva az eredményeket. — Enyhe gyulladás van jelen. A hormonális szint is egy kicsit instabil. Felírok majd kezelést.
— Mi a baj velem pontosan?
— Számos probléma van. Külön-külön ezek apróságok, de együtt egy bizonyos képet alkotnak. Szükséged lesz IV-ekre, vitamin komplexre és fizioterápiára. Körülbelül három hónap múlva újra meglátjuk.
— Három hónapig kell kezelésen átesnie?
— Legalább. Az egészség komoly kezelést igényel.
Vera egy csomó útbaigazítással, találkozóval és recepttel hagyta el a klinikát. A lelkem szorongott, de megpróbált pozitívan gondolkodni. Galina Viktorovna tapasztalt szakembernek számított, és sógornője is ajánlotta. Ez azt jelenti, hogy a kezelés biztosan segít.
Este Zhanna felhívta Verát.
— Nos, elmentél?
— Igen, megvolt.
— És mit mondott Galina?
— Három hónapos kezelést írt elő.
— Látod! — a sógornő hangján nyílt elégedettség volt. — Azonnal azt mondtam, hogy veled van a probléma. Jó, hogy végre elkezdtünk színészkedni.
Vera nem válaszolt. És mit mondhatott?
— Hogy van a húgod? Még szenved?
— Nagyon nehéz Kseniának.
— Ez nem meglepő. Ilyen öröklődés mellett nehéz mást várni. Anyád, úgy tűnik, nem tudott rögtön teherbe esni sem?
— Honnan tudod ezt?
— Artyom mondta. Te és a férjed mindent megbeszélsz, ugye? Tehát, mint idősebb, azt tanácsolom: komolyan vegye a kezelést. A bátyámnak teljes jogú feleségre van szüksége, nem valami fogyatékos emberre.
Vera lekapcsolta a csengőt, és sokáig mozdulatlanul nézett a falra. A «disabled» szó mélyen belesüllyedt, mint egy éles szilánk.
Két hónap telt el. Egy nappal később Vera IV-re ment, egész marék tablettát nyelt le, és szinte minden héten új teszteket végzett. Rendszeresen meglátogatta Galina Viktorovnát, és követte minden ajánlását.
— Vannak pozitív változások, — jelentette az orvos. — De a folyamat túl lassan megy. A tanfolyamot meg kell hosszabbítani.
— Mennyi ideig?
— Még körülbelül két hónapig. Ráadásul azt tanácsolnám, hogy menjen szanatóriumba. Van egy jó szakosított intézmény. Zhanna tud róla.
Persze, Zhanna tudta. Zhanna mindig mindent tudott.
— Sokba fog kerülni?
— Nem spórolhatsz az egészségen.
Vera engedelmesen bólintott. Az elmúlt hónapokban megszokta, hogy mindennel egyetért.
Este vacsora közben Artyom, mintha mellesleg, megkérdezte:
— Hallottam, hogy most valamiféle szanatóriumra van szüksége?
— Galina Viktorovna azt mondta, hogy ez előnyös lenne.
— Szóval menj. Majd mi foglalkozunk a pénzzel.
— Talán velem mehetsz?
— Mit csináljak ott? — őszinte megdöbbenéssel nézett a feleségére. — Van munkám és saját dolgom. Neked kell kezelés, nem nekem.
Vera tiltakozni akart, de ismét hallgatott.
— Egyébként szombaton Zhanna-ba megyünk. Összegyűjti a rokonokat és családi összejöveteleket szervez. Szóval légy kész.
— Oké.
— És öltözz tisztességesen. Legutóbb úgy néztél ki, mint egy diák.
Vera nem válaszolt semmire, felkelt az asztaltól, és takarítani kezdte az edényeket. Benne minden fájdalmasan összezsugorodott, de szokás szerint megpróbálta elnyomni ezt az érzést.
A szombati ebéd Jeanne házában gyorsan igazi próbatételsé vált Vera számára.
Mintegy tízen gyűltek össze az asztalnál: Artyom rokonai és több közös ismerőse. Vera nem vendégnek érezte magát, hanem egy nyilvános kiállításon.
— Nos, Verochka, — Zhanna ügyetlenül mosolygott, — hogyan halad a kezelésed?
— Fokozatosan.
— Fokozatosan — is jó. A lényeg, hogy ne add fel. Bár a családod történetével…
— Milyen másik történettel? — Ljudmila, Vera anyja óvatos volt.
— Nem érted? Ksenia-nak is ugyanilyen nehézségei vannak. Négy próbálkozás — és egy sem hozott eredményt. Nyilvánvalóan öröklődés kérdése.
— Ksenia teljesen más helyzetben van.
— Ne áltasd magad, Ljudmila Nyikolajevna. Az alma nem esik messze az almafától. Csak ne sértődj meg, jobbulást kívánok.
Vera mozdulatlanul ült az arcával. Anyja érezhetően elsápadt.
— Zhanna, beszéljünk valami másról.
— Miért váltsunk témát? Itt mindenki a sajátja, és mindent tökéletesen megért. Gyermekkorom óta azt mondtam Artyomnak: a fejeddel kell kiválasztanod a feleségedet. A jó fajta számít. De beleszeretett — mit tehetsz most?
— Nem vagyok neked hibás ló.
Az asztal hirtelen elcsendesedett. Maga Vera nem számított arra, hogy ezt hangosan kimondja.
— Elnézést, mit mondtál? — Zhanna lassan felhúzta a szemöldökét.
— Nem vagyok hibás. És Ksenia sem hibás. Emberek vagyunk, nem tenyésztésre való állatok.
— Milyen érzékenyek vagyunk! — nevetett a sógornő. — Artyom, úgy tűnik, a feleségedet megsértette az igazság.
— Vera, csak ne kezdd, — a férj közömbösen elhagyta, és folytatta az evést.
— Nem kezdek bele semmibe. Csak arra kérlek, hogy ne beszélj az egészségemről idegenek jelenlétében.
— Milyen idegenek még? Itt család!
— A családod, Artyom. De nem az enyém.
— Hiába vagy, — Zhanna megrázta a fejét. — Amikor egy nő férjhez megy, részese lesz családokat férj. Elfogadja előnyeit és hátrányait. Vagy azt hitted, hogy csak így el kell fogadnunk? Hozomány nélkül, hasznos kapcsolatok nélkül, és még házas nővérrel is?
— Ne merészeld így hívni Kseniát!
Vera olyan élesen felugrott, hogy a szék visszarepült.
— Ülj le, — Artyom az egész beszélgetés során először nézett fel rá. — Nyugodj meg azonnal. Zhanna nem mondott semmi rosszat.
— Semmi baj? Most hívta a nővéremet hibásnak!
— Hazudtam? — a sógornő feldobta a kezét. — Négy sikertelen protokoll — közönséges statisztika. Tények, kedvesem. Nem én találtam ki őket.
Vera az anyjára nézett. Ljudmila fehéren ült, mint a vászon, és az ajka érezhetően remegett.
— Elmegyünk.
— Vera, hagyd abba a színdarabot.
— Anya, készülj. Most már indulunk.
Ljudmila ellenvetés nélkül emelkedett fel. A nők a vendégek suttogására és Zhanna hangos, gúnyos nevetésére hagyták el a házat.
Mindketten sokáig hallgattak a kocsiban.
— lánya…
— Ne mondj semmit, anya. Már tudom, mit fogsz most mondani.
— És mi van?
— Amit el kell viselned. Ez a családi élet — kemény munka. Hogy szinte minden férfi így viselkedik.
— sz. Meg akartam mondani, hogy hagyd el őt.
Vera élesen megnyomta a féket.
— Mi?
— Menj el Artyomtól. Még nincs késő. Amíg ezek az emberek teljesen tönkre nem tettek.
— Anya, ezt mindig megismételted család meg kell menteni.
— Ismételt. De a családok mások. Ezúttal tévedtem. Rád nézek és megértem, hogy két év alatt teljesen más lettél. Bűnösnek tartod magad valamiben, ami nem a te hibád. Mintha már mindenkitől bocsánatot kérnél, amiért egyáltalán létezett.
— Ez nem igaz.
— Igaz, lányom. Pontosan így néz ki.
Vera újra beindította az autót, és folytatta útját. Anyai szavak telepedtek le benne, fájdalmat okozva.
Talán anyának igaza volt?
Nem. Nem adhatod fel ilyen könnyen. A kapcsolatoknak még egy esélyt kell adni. Tegyen még egy kísérletet.
Másnap Vera bejött a klinikára egy újabb IV-re. Hirtelen megállította a folyosón egy nővér.
— Te vagy Vera, ugye? Galina Viktorovna betege?
— Igen.
— Beszélhetnék veled pár percet?
Elköltöztek az irodákból. A nővér figyelmesen nézett, és halkabban beszélt.
— Két nap múlva felmondtam, ezért úgy döntöttem, elmondom. Lépjen kapcsolatba egy másik klinikával. Bármelyik, ami a legfontosabb, — egy független orvosnak.
— Hogy érted?
— Pontosan azt, amit mondott. Nem árulhatom el a részleteket, de arra kérlek, hogy hidd el. Te egészséges vagy. Most csak az idődet vesztegeted.
— De honnan tudod?
— Ápolónő vagyok, és látom a vizsgálatok eredményeit. Minden alkalmazott látja őket. Csak arról van szó, hogy senki sem akar beleavatkozni.
— Miért hallgat mindenki?
— Mert Galina Viktorovna barátja Zhanna. És nagyon jól fizetik a szükséges következtetésekért.
Vera zavartan kinyitotta a száját, de az asszony sietve távozott anélkül, hogy megfordult volna.
Azon a napon Vera rossz egészségi állapotára hivatkozva visszautasította a IV. Hazatérve estig mozdulatlanul ült és maga elé nézett.
Egészséges. Két hónapig kezelték olyan betegségek miatt, amelyekben soha nem volt. Tabletták, IV-ek, injekciók, megalázás.
De miért volt szükség minderre?
Három nappal később Vera egy másik klinika irodájában ült, a város másik végén. Egyedül választotta, ajánlások és hasznos ismerősök nélkül.
— Eredmények készen állnak, — mondta a fiatal orvosnő, miközben átnézte a papírokat. — Gratulálok: teljesen egészséges vagy.
— Teljesen?
— A nőgyógyászati résszel nincsenek problémák. A hormonok megfelelnek a normának, nem találtak patológiákat, a csövek teljesen átjárhatóak.
— Mi a helyzet a gyulladással?
— Milyen gyulladás?
— Az előző orvos azt állította, hogy krónikus gyulladásos folyamatom és hormonális egyensúlyhiányom van.
— Ki állította fel ezt a diagnózist? — homlokráncolt szakember. — Vannak még múltbeli eredményei?
Vera átadott neki egy mappát Galina Viktorovna következtetéseivel. Az orvos sokáig tanulmányozta a dokumentumokat, majd komolyan megnézte a beteget.
— Nem fogom értékelni kollégám tetteit. Csak a következőket mondom: ha egy pár két évig nem tud gyermeket foganni, és a nő teljesen egészséges, a férfinak vizsgálaton kell átesnie.
— Férj megvizsgálva. Egészséges.
— Mikor és melyik intézményben? El tudod hozni az eredményeit?
Vera emlékezett a fiókos szekrényben heverő iratokra: még pecsétekre és meggyőző aláírásokra is.
— Megpróbálom.
— Feltétlenül próbálja meg. És még valami: ha a házastárs kategorikusan megtagadja a vizsgálatot, ez önmagában is sokat mond.
Este Vera megvárta, amíg Artyom mélyen elalszik, és ismét megszerezte az orvosi igazolásait. Ezúttal különösen figyelmesen nézte a papírokat.
Nyomtatás a helyszínen. Doktor aláírása is. A dátum azonban furcsának tűnt számára: az iratokat állítólag több mint három éve, még az esküvő előtt állították ki.
Bekapcsolta a laptopot, és beírta a klinika nevét a keresőbe. Az eredmény miatt lefagyott. Az egészségügyi intézmény négy éve bezárt — egy egész évvel az igazoláson feltüntetett dátum előtt.
Vera keze jeges lett.
Frissítette az oldalt. Aztán még többször megismételtem a keresést. Az információk változatlanok maradtak: a dokumentum elkészültekor ez a klinika már nem létezett.
A tanúsítvány hamis volt. Közönséges hamisítvány.
Vera óvatosan az eredeti helyükre tette a papírokat, és a férje mellé feküdt.
Miért rendezte ezt el? Miért adták elő ezt az egész előadást? Ha Artyom tudta, hogy a gyerekek távolmaradásának oka összefügg vele, miért engedte, hogy két évig megalázzák a feleségét? Miért ismételte Zhanna végtelenül a «defective»-t? Miért nem létező betegségekkel állt elő Galina Viktorovna?
Reggelre Vera csak egy következtetésre jutott: testvérpár már a kezdetektől tudta az igazságot. Szándékosan tették bűnössé.
Meg kellett nézni, miért.
— Most komolyan gondolod?
Ksenia döbbenten nézett húgára.
— Abszolút. A dokumentum hamis. A klinika jelezte, hogy egy évvel a kiállítás időpontja előtt bezárták.
— Faith, ez…
— Mindent értek.
— Mit fogsz most csinálni?
— Még nem tudom biztosan.
— Menj el tőle. Pont ma.
— Elmegyek, de nem ma.
— Miért akarsz várni?
Vera egyenesen a nővére szemébe nézett.
— Mert két egész éven át alsóbbrendűnek neveztek. Két évig sértegettek téged, anyát és mindannyiunkat család. fiktív diagnózisok miatt kezeltek, ismeretlen gyógyszereket ittam és minden este sírtam. Azt akarom, hogy felelősségre vonják őket. És tanúk előtt.
— Hogyan?
— Három hét múlva Artyomnak születésnapja lesz. Minden évben összegyűjti a rokonokat és barátokat. Zhanna, a férje és más ismerősei ott lesznek. Mindenki előtt fel akarom fedni az igazságot.
— Ez veszélyes vállalkozás.
— Tudom. De nem tudom csak úgy összepakolni a dolgaimat és eltűnni. Továbbra is azt fogják mondani másoknak, hogy vesztes vagyok, és nem szülhettem gyereket. Hallgassák meg nyilvánosan az igazságot.
Ksenia egy ideig hallgatott.
— Oké. Miben segíthetek neked?
— Szükségem lesz egy terhességi tesztre.
— teszt?
— Pozitív.
— De honnan fogom kapni? Nem vagyok terhes.
— Ezeket online értékesítik. Gyakorlati viccekre veszik őket. Keress nekem egyet.
Ksenia lassan bólintott, és kezdte megérteni a tervet.
— Szeretnéd bejelenteni, hogy terhes vagy?
— Igen. Látni akarom Artyom és Zhanna reakcióját. Ha tudja, hogy nem lehet gyereke, nem lesz boldog. Meg fog ijedni, és biztosan odaadja magát.
— Faith, ez őrültség.
— Talán. De egyben nagyszerű terv is, — vigyorgott. — Igen, megértem a kockázatot. Azonban nem engedem meg magamnak többé, hogy tehetetlen áldozat legyek.
Artyom születésnapja szombatra esett. Három órára a meghívottak gyülekezni kezdtek a házban.
A hit valamivel később jelent meg, mint a többiek. Telefonon azt mondta, hogy a kabinban maradt, bár valójában mindvégig próbálta összeszedni a bátorságát.
Zhanna találkozott vele az ajtóban.
— Késtél, édesem. Az összes vendég már rég megérkezett.
— Forgalmi dugók vannak az utakon.
— Természetesen. Mindig van némi dugód.
Vera csak mosolygott.
Három hét színlelés nem volt könnyű számára. Három hétig mosolygott, beleegyezett, hallgatott, és alázatos feleségét ábrázolta. A hihetőség kedvéért még az ajánlott szanatóriumba is elment négy napra, és onnan tért vissza, állítólag kipihenten és felfrissülve.
Most már minden készen állt.
Mintegy tizenöten gyűltek össze az ünnepi asztalnál: Artyom rokonai, barátai és munkatársai. Ljudmila is eljött — Vera előre elmondta édesanyjának a tervet. Ksenia a közelben várakozott az autóban, hogy szükség esetén eltartsa nővérét.
Amikor a pirítósokat elkészítették, és a vendégek áttértek a harapnivalókra, Vera felállt az asztalról.
— Mondhatok néhány szót?
— Természetesen, szerelmem, — Artyom önelégülten megengedte.
— Különleges ajándékot készítettem neked.
— Még érdekes is!
Vera elővett egy szalaggal díszített kis dobozt az erszényéből. Belül volt egy teszt két csíkkal.
— Boldog születésnapot, leendő apa.
Abszolút csend uralkodott az asztalnál.
Artyom megnézte a tesztet, és az arca fokozatosan fehér lett, mint a kréta.
— Mi… Mi ez?
— Pozitív terhességi teszt. Nem vagy boldog?
Nem válaszolt rá. A férfi két csíkot bámult, mintha valami szörnyűség hevert volna előtte.
— Artyom? — Zhanna közeledett az asztalhoz. — Mi van ott?
Az elkapó belenézett a dobozba, és azonnal lefagyott.
— Ez nem lehet, — tömörített hangon lélegzett ki.
— Miért nem lehet? — Vera nyugodtan mosolygott. — Két évig próbáltunk gyermeket foganni.
— Ez lehetetlen! — Zhanna hirtelen felsikoltott. — Nem eshetsz teherbe tőle! Végül is ő…
Erősen elhallgatott, de már késő volt.
A vendégek tanácstalanul kezdtek egymásra nézni. Ljudmila szorosan szorította az ajkát.
— Mi ő, Jeanne? kérdezte — Vera szinte szeretettel. — Folytasd, ne hagyd abba.
— Fogd be! — Artyom felugrott a helyéről. — Megcsaltál! Mondd csak, szemét, kivel feküdtél le?
— Nem feküdtem le senkivel, Artyom. És általában nem vagyok terhes.
— Mit mondtál?
— Ez egy tréfa volt. A teszt nem igazi, szándékosan vásároltam. Látni akartam az arcodat, és hallani, mit mond a nővéred.
Nehéz, csengő csend volt a szobában.
— És Zhanna pontosan azt mondta, amit kellett volna, — Vera folytatta. — «Lehetetlen teherbe esni tőle». Tehát mindketten a kezdetektől fogva tudtátok az igazságot.
— Ez kész hülyeség! — a sógornő dühösen megrázta a fejét. — Mindent kitaláltál!
— Tényleg? Akkor beszéljünk egy orvosi igazolásról. A klinika által állítólagosan kiállított nagyon meggyőző igazolásról, amely egy évvel a megadott időpont előtt bezárt.
Artyom még sápadtabb lett, bár Verának úgy tűnt, ez már nem lehetséges.
— Beleástál a dolgaimba?
— Többször ellenőriztem azokat a dokumentumokat, amelyeket te magad mutattál meg. Két év, Artyom. Két teljes éven át kényszerítettél, hogy kitalált betegségek miatt kezeljenek. Egész idő alatt a nővéred alsóbbrendűnek nevezett, sértegette a szeretteimet és megalázott, úgy tett, mintha érdekelne.
— Vera, mindent félreértettél, — férj megpróbált közelebb kerülni.
— Ne nyúlj hozzám! — visszalépett. — Végre jól értettem. Tudtad, hogy nem lehet gyereked. Zhanna is tudta. És úgy döntöttél, hogy engem hibáztatsz. Micsodának? Hogy folyton bűntudatom legyen? Hogy alázatossá válj, és megköszönd, hogy nagylelkűen élsz a «házas » feleségeddel?
— Figyelj…
— Most figyelj! Két évig nyugodtan nézted, ahogy gyógyszereket szedek olyan betegségekre, amelyek nincsenek nálam. Láttam, hogy sírtam minden hónap után. Hallottam, hogy a húgod megalázott engem és az enyémet család. És sosem ismerte el az igazságot.
A vendégek ültek, féltek mozogni. Senki nem mert még csak csendben köhögni sem.
— Tudod mi a legrosszabb? — Vera keservesen mosolygott. — Nagyon szerettelek. Kész voltam harcolni a családunkért, és átélni minden nehézséget. És mindketten kiderült, hogy nem emberek, hanem igazi paraziták vagytok.
— Hogy mered ezt mondani a házamban! — sikoltott fel Zhanna.
— A házadban? Nagyszerű. Akkor most elhagyom, és soha többé nem térek vissza ide.
A hit a jelenlévők felé fordult.
— Elnézést, hogy tönkretettem az ünneplést. Bár ma talán történt valami hasznos. Most már tudod, kivel kommunikáltál ennyi éven át.
Fogta a pénztárcáját, és a kijárat felé vette az irányt.
— Állj meg! — Artyom utolérte őt az ajtó közelében. — Te egy öreg, haszontalan nő vagy, aki nem tud gyermeket szülni!
Faith megfordult.
— Vicces logika. Miközben meggyőzted magad, hogy velem van a baj, állítólag készen álltál arra, hogy egy alsóbbrendű feleséggel élj. De amint kiderült, hogy az ok benned van, hirtelen haszontalanabb lettem, mint bárki más.
— Ez egészen más…
— Nem, Artyom. Ez pontosan ugyanaz. Megaláztál, amíg azt hitted, gyenge vagyok. De amint láttam, hogy képes vagyok megvédeni magam, azonnal kiabálni és sértegetni kezdtem.
Vera kinyitotta az ajtót.
— A válási dokumentumokat postai úton küldjük el Önnek. Viszontlátásra.
Ksenia az utcán várta. Nővérét látva némán szorosan átölelte.
— Hogy érzed magad?
— Nem tudom. Egyszerre fájdalmas és hihetetlenül könnyű.
— Menjünk haza.
Vera bólintott, beszállt a kocsiba és fáradtan hátradőlt.
Egy év telt el.
A válást elég gyorsan véglegesítették. Artyom gyakorlatilag nem ellenállt. Először Zhanna többször is telefonált, és megpróbálta megfélemlíteni Verát, de hamarosan elhallgatott.
A pletykák szerint a hírnevüket családokat súlyosan megsérült. A születésnapi bulin jelenlévők egyike mindenről mesélt barátainak, ők továbbadták a történetet, és hamarosan szinte az egész körük számára ismertté vált az igazság. Azok a nők, akik korábban irigyelték Verát, és Artyomot csodálatos férjnek tartották, elkezdték megkerülni őt.
Vera nem tapasztalt örvendezést. Csak tovább élt.
Hat hónappal a válás után véletlenül találkozott Maximmal egy művészeti galéria kiállításán. Azonnal viccesnek és kissé kínosnak tűnt neki. A férfi olyan őszinte örömmel beszélt a festményekről, mintha mindegyiket személyesen írta volna.
— Mindig ilyen érzelmesen beszélsz? kérdezte mosolyogva — Vera.
— Csak akkor, ha igazán érdekel egy téma. Vagy amikor egy gyönyörű nő van a közelben.
— Ez most bók volt?
— sz. Ez objektív tény.
Három órán át beszélgettek a galériában. Aztán ugyanennyi időt töltöttünk egy kis kávézóban. És aztán folytattuk a randizást.
Maximról kiderült, hogy teljesen más ember. Nem próbálta kijavítani Verát, nem kereste benne a hibákat és nem hasonlította össze fiktív eszmékkel.
— Csodálatos vagy, — gyakran mondta. — Még normálisan sem tudom megmagyarázni. Csak egy csodálatos nő.
— A volt férjem hibásnak nevezett.
— A volt férjed — egy komplett idióta. Ezt tekintheti hivatalos orvosi jelentésnek.
Vera nevetett.
Úgy döntöttek, hogy szerényen tartják az esküvőt, csak a legközelebbi embereket hívják meg. Ljudmila sírt a boldogságtól. Ksenia férje, Igor mellett ült, és szorosan fogta a kezét.
Két hónappal az esküvő után Vera késést észlelt. A tényleges teszt a sorsoláshoz vásárolt teszt helyett két fényes csíkot mutatott.
— Maxim…
Ránézett a próbára, majd a feleségére, és ismét két csíkra fordította a tekintetét.
— Ez az, ami…
— Igen.
— Mi tényleg…
— Igen.
Maxim felvette a karjába, és körbejárta a szobát, nevetve, mint egy boldog gyerek.
— Apa leszek! Érted? Én leszek apa!
— Értem, csak tegyél le a földre. Már szédülök is!
— Elnézést! Persze, sajnálom, — óvatosan leültette a kanapéra. — Most már nem aggódhatsz. Valószínűleg egyáltalán nem lehet semmit tenni. Ülj le, most hozok egy kis teát. Vagy a lé jobb? Talán a tej egészségesebb?
— Maxim.
— Igen?
— Nyugodj meg.
— Nem működik! — ragyogott. — Ez életem legszebb napja!
Vera ránézett, és úgy gondolta, hogy pontosan így kellett volna. Így néz ki az igazi öröm. Félelem, számítás és hazugság nélkül. Csak a tiszta boldogság.
Egy hónappal később Ksenia felhívta.
— Nővér, jobb, ha leül.
— Már ülök.
— Akkor ülj kényelmesen.
— Ksenia, ne ijesztgess. Beszélj!
— Terhes vagyok.
Vera megfagyott, képtelen volt elhinni, amit hallott.
— Ez igaz?
— Ikrek lesznek. Fiú és lány.
— Ksenia!
— Igen, el tudod képzelni? Magam még mindig nem hiszem el. Az ötödik próbálkozás sikeres volt. Az orvos azt mondja, hogy a terhesség jól fejlődik.
Könnyek folytak végig Vera arcán. A nővérek együtt sírtak, miközben telefonon beszéltek. Volt köztük távolság, évekig tartó fájdalom, végtelen csalódások és végül a régóta várt boldogság.
— Mindketten anyák leszünk — suttogta Vera.
— Váljunk. Végül mi fogunk.
Ősz elején Vera Maximmal sétált a parkban. A has már érezhetően lekerekített volt, és megszokásból a tenyerével támasztotta alá. A férj a közelben sétált, szorosan fogta a kezét.
— Boldog vagy? — kérdezte.
— Nagyon boldog.
— Nem sajnálsz semmit?
— Nem, — megrázta a fejét Vera. — Még arról a két évről is. Ha nem éltem volna túl mindezt, nem lennék olyan, mint most. És talán sosem találkoztam volna veled.
— Kíváncsi életszemlélet.
— De igaz.
Megálltak a tó közelében. A kacsák nyugodtan suhantak át a vízen, teljesen megfeledkezve a sétáló emberekről.
— Tudod, mi történt a volt férjeddel? — kérdezte Maxim.
— Nem tudom. És egyáltalán nem akarom tudni.
— Még egy kicsit sem kíváncsi?
— Egyáltalán nem, — mosolygott. — Valahol messze vannak, a múltban. Kegyetlenségével, hazugságaival és gyűlöletével együtt. És én itt vagyok. Ön és a gyermekünk mellett.
Szeretettel simogatta a gyomrát.
Maxim megölelte, és egy ideig egyszerűen csak álltak mellette — nyugodtan, csendben és boldogan.
Néha a múlt még mindig önmagára emlékeztetett. Közös ismerősök elmondták, hogy Artyom soha többé nem házasodott meg, Zhanna szinte minden rokonával és sok barátjával veszekedett családokat abbahagytuk a kommunikációt velük.
Vera meghallgatta ezeket a történeteket, és azonnal elfelejtette. Most nem az ő dolga volt, vagy az élete.
Itt volt az igazi élet: egy hangulatos lakásban, egy szerető férfi karjaiban és várta a gyermeket, aki a szíve alatt nőtt fel.
Idővel megbocsátott volt férjének és nővérének. Nem az ő kedvükért, hanem a saját lelki békéjükért. A gyűlölet lassan belülről mérgezi meg az embert, és Vera már nem akart méreggel a lelkében élni.
— Mire gondolsz? — kérdezte Maxim egyik este —.
— Arról, milyen furcsa néha az élet. Két évvel ezelőtt biztos voltam benne, hogy valami nem stimmel velem. Hogy senkinek nincs szüksége rám, és soha nem válhat anyává.
— És most?
— Most már értem, hogy nem az én testem tört el. Az élet, amiben léteztem, megtört. És jó, hogy egy nap vége lett.
Maxim gyengéden megcsókolta a feleségét.
— Szeretlek.
— Tudom.
— És már szeretem a babánkat.
— Ezt én is tudom.
— És mindkettőtöket szeretni foglak nagyon-nagyon sokáig.
Vera lehunyta a szemét és boldogan mosolygott.
Végre tényleg otthon találta magát.