Katerina kinézett az ablakon a gép szárnya alatt lassan lebegő felhőkre, úgy nézett ki, mint egy hatalmas vattakorbács. Lelkem meglepően könnyű és örömteli volt: a mai napnak különlegesnek kellett volna lennie. Gyermekkori barátja, Marina ünnepelt évfordulóját — harmincöt év. Katya úgy döntött, hogy igazi meglepetést szervez: nem jelent be semmit előre, nem utal az érkezésre, hanem egyszerűen váratlanul megjelenik az ünnepen egy csokorral, egy doboz kedvenc édességgel és erős öleléssel, amely helyettesítheti a gratuláló beszédeket. Olyan sok éven át barátok voltak, hogy még a köztük lévő csend is mindig meleg és kedves maradt.
Katya kifejezetten a legkorábbi jekatyerinburgi járatra vásárolt jegyet. Férj Andrei állítólag üzleti úton volt Omszkban abban az időben — fontos tárgyalások, találkozó partnerekkel, új projekt. Régóta hozzászokott a férfi munkaterheléséhez és ahhoz, hogy a munka folyamatosan lefoglalja az idejét. Andrey egy nagy építőipari cégnél dolgozott, és rendszeresen utazott különböző városokba. Katya már régóta alkalmazkodott ehhez az életmódhoz: összepakolta a csomagjait, emlékeztette, hogy tegyen fel egy töltőt, korán beállította a riasztót, hogy a következő utazás előtt lássa a férjét.
Útban a repülőtérről Moszkva központjába Katya egy taxisofőrt hallgatott, aki lelkesen beszélt a forgalmi dugókról és arról, hogy a főváros szó szerint mennyit változik minden évben. Mosolygott, bólintott a megfelelő helyeken, és ő maga mindig elképzelte Marinát. Hogy fogja meglepetten kinyitni a szemét. Hogy fog sikítani az örömtől. Hogyan fognak ölelni, és elkezdenek beszélni mindenről a világon egyszerre. Katya is előre elkészítette az ajándékot — egy gyönyörű kézzel készített fadoboz. Belül elrejtett egy régi fotót róluk az érettségi elől: két nagyon fiatal lány, boldog, szalagokkal a vállukon, és azzal a magabiztossággal, hogy végtelen élet áll előttük.
Katya szinte a legapróbb részletekig emlékezett Marina házára. Egyszer régen még egy lakást is béreltek itt együtt, amikor Katerina Moszkvába jött tanfolyamokra. Ismerős bejárat, harmadik emelet, ajtó egy kis rézlemezzel. Katya megnyomta a csengőgombot és lefagyott, hallgatva a közeledő lépéseket. A szívem ott dobbant az izgalomtól valahol közvetlenül a torkom mellett.
Ajtó kinyílt.
Marina — hosszú ünnepi ruhában állt a küszöbön, hullámzó hajjal és széles mosollyal, ami szinte azonnal kezdett eltűnni az arcáról, mintha valaki lassan láthatatlan kézzel mosná.
— Katya?.. — mondta alig hallhatóan.
Már csak ebben a szóban is akkora volt a zűrzavar, hogy Katerina azonnal nyugtalannak érezte magát.
— Meglepetés! — mondta vidáman, mosolyogni próbálva.
De a mosoly valahogy rossznak bizonyult — feszült és bizonytalan.
Marina többször pislogott, mintha azt remélte volna, hogy amit maga előtt látott, az eltűnik. Aztán hirtelen megragadta Katya kezét, gyorsan behúzta a folyosóra, és sietve becsukta az ajtót.
—Miért jöttél? — kérdezte szinte suttogva, idegesen nézett a szobák felé, mintha attól félne, hogy valaki meghallja őket.
Úgy értem, miért? — Katya szemöldökét ráncolta a meglepetés. — Eljöttem az évfordulójára! Meg akartalak lepni… Csak valahogy nem úgy nézel ki, mint aki örül, hogy lát engem.
Marina megharapta az ajkát.
És csak most vette észre Katya, hogy a barátja kissé remegett.
Nem a hidegtől.
Az erős feszültségtől.
A lakásban parfüm és más ismerős férfias aroma illata volt. Még úgy is tűnt, mintha valaki itt dohányzott volna egészen mostanában, bár maga Marina utálta a cigarettát.
— Elnézést, — motyogta. — Egyáltalán nem számítottam rád. Vendégeim vannak itt…
— vendégek? Szóval mi van? — Katya vállat vont. — Nem zavarok senkit. Hogy őszinte legyek, arra gondoltam, hogy először együtt ülünk egy kicsit, emlékezünk a fiatalságunkra, majd a többi utoléri.
Marina ismét aggódva nézett a szoba felé.
És abban a pillanatban hallatszott onnan egy férfi hangja.
Egy ismerős.
Annyira ismerős és kedves, hogy Katya az első másodpercekben egyszerűen nem volt hajlandó hinni a saját fülének.
— Marin, kivel beszélsz ott? Már bekapcsoltam a vízforralót.
Mintha Katerinán belül minden megbukott volna.
Minden reggel hallotta ezt a hangot, amikor Andrei munka előtt a feje búbján csókolta meg.
Ez a hang azt mondta neki lefekvés előtt
«Szeretlek».
Ez a hang tegnap azt mondta neki, hogy üzleti úton van Omszkban.
Andrey kiment a folyosóra, és egy konyharuhával megtörölte a kezét.
És ő megállt.
Pont Katya előtt.
Az arca azonnal teljesen mozdulatlanná vált, mintha minden érzelem egyszerre tűnt volna el belőle. Aztán a festék lassan emelkedni kezdett a nyaktól az arcokig. Kinyitotta a száját, mondani akart valamit, de a szavak mintha a torkán ragadtak volna.
— Hello, Andryusha, — Katya nagyon halkan mondta.
Nem volt hisztéria vagy könnyek a hangjában.
Csak jeges nyugalom, ami néha sokkal rosszabb, mint a sikoltozás.