— Holnap a barátaim eljönnek hozzám három napra. Megfőzöl, megtisztítasz és felszolgálsz nekik mindent, amire szükségük van — mondta hanyagul Artyom, anélkül, hogy felemelte volna a szemét a tábláról.
Lena a kályha közelében állt, és lassan megkeverte a sűrű édes szirupot egy új adag nyersdarabhoz. Csak bólintott, ahogy általában bólintanak, és észrevett egy ismerős huzatot. Ujjai között máz fagyott meg, amelyből reggelre egy apró, elegáns csavart korlátokkal ellátott toronynak kellett volna megjelennie.
— Oké, — higgadtan válaszolt. — Pontosan ki fog jönni?
— Kostya, Vlad és egy másik srác, nem ismered, — Artyom még mindig elszakadt a képernyőtől. — Miért nézel így rám? Mintha kemény munkára küldenélek.
— Nézem, mert hirtelen úgy döntöttél, hogy beszélsz velem. Az esemény ritka, emlékeznie kell a dátumra.
— Nagyon szellemes, — nemtetszéssel grimaszolt. — Len, most nincs időm a vicceidre. A srácok jó fogadtatásra számítanak. Hogy sok étel legyen, a ház tiszta és az ágyak elkészítve.
Kivette a serpenyőt a tűzből, és konyharuhával megtörölte a tenyerét. Előtte az asztalon kis mézeskalácsfalak voltak egyenletes sorokban, és arra vártak, hogy egy egész házba kapcsolódjanak. Lena folyamatosan épített házakat mások ünnepére, de szinte soha nem volt ideje ünnepet teremteni magának.
— Artyom, estig elfoglalt vagyok. Nagy esküvői rendelésem van, össze kell raknom egy egész mézeskalács palotát. Az első napon tudok vacsorát főzni, de három felnőtt férfit három egymást követő napon felszolgálni — túl sok.
— Túl sok neki, — vigyorgott, ahogy felemelkedett. — Még mindig otthon ülsz, sétálsz a tűzhely körül. Tényleg nehéz még pár tányért letenni az asztalra?
— Otthon ülök, — Lena pontosan megismételte. — Érdekes elképzelésed van az életemről. Nagyon értelmes.
— Csak ne kezdd. Normális nyelven magyarázom el: jönnek az emberek, méltósággal kell üdvözölni őket. Ez nem szokatlan. Emellett előnyös, ha mindenki látja, hogy tisztességes otthonunk van.
Lena odalépett, és figyelmesen az arcába nézett. Irritáció nélkül, inkább őszinte kíváncsisággal. Meg akarta érteni, ha tényleg nem hallja a saját szavait. Néha azt hitte, hogy az embert még el lehet érni, nyugodtan és rendkívül világosan beszél.
— Azt javaslom, — halkan mondta. — Az első estére harapnivalókat és meleg ételt főzök. Akkor ti, felnőttek, képesek lesztek arra, hogy saját magatok melegítsétek fel az ételt, és takarítsatok fel magatok után. Megegyezett?
— Nem, — Artyom élesen válaszolt. — A feleség köteles gondoskodni a vendégekről. Így van ez.
— Ki telepítette pontosan ezt?
— Mindenki így gondolja! — felemelte a hangját. — Szerinted különleges vagy? A feleségnek kell vezetnie a házat. Nem tudsz — tanulni.
Lena egy ideig hallgatott, óvatosan egy kis mézeskalács részt forgatott az ujjaiban. Hirtelen eszébe jutott a mondat: «A türelem keserű, de gyümölcsei édesek. Alig észrevehetően mosolygott.
— Oké, — mondta Lena. — Megértelek. Menj pihenni, valószínűleg nagyon eleged van abból, hogy ma a kanapén fekszel.
— Látod, tudod, hogyan kell normálisan beszélni, — elégedetten mondta, térdre csapta a tenyerét, és bement a szobába.
Lena a konyhában maradt tornyai és falai között. Óvatosan összehajtogatta az üres helyeket, filmmel borította be őket, majd elővett a szekrényből egy nagy füzetet, ahol általában vázlatokat készített a leendő házakról, és egy teljesen más tervet kezdett el készíteni.
Másnap reggel Lena egy kis kávézóban ült a sarkon. Itt Marinával körülbelül tíz éve randevúztak. A cappuccino lehűlt előtte, amihez alig nyúlt hozzá. Marina, mint általában, később jött, mint kinevezték idő és erősen leült a szemközti székre.
— Nos, mondd, mi történt, mivel minden olyan sürgős, — mondta, levette a sálját. — A telefonon valahogy szokatlannak hangzottál.
— Artyom barátokat hívott hozzánk. Három teljes napig. Teljes ellátással, szakácsnővel, takarítónővel és pincérnővel érkeznek egy személyben. Próbáld kitalálni, kinek kell ezt a szerepet betöltenie.
— Most belegondolok, — Marina hunyorogva. — Maga Artyom?
— Nagyon vicces. Kompromisszumot javasoltam: az első napon főzök, aztán egyedül megbirkóznak. Kijelentette, hogy idézem, a «annyira elfogadott».
— Kit fogadnak el?
— «Mindenki». Az egész emberiség általános véleményére hivatkozott, — Lena vigyorgott. — Mézeskalács toronnyal a kezemben álltam, és előadást hallgattam a házassági kötelességről. Egy pillanatra még azt is gondoltam, hogy mindezt elképzeltem.
Marina megitta a kávét, és visszatette a csészét a csészealjra.
— Len, nagyon régóta ismerlek. Mosolyogsz, de a tekinteted teljesen más. Mit fogsz csinálni?
— Még semmi szörnyű. Adok neki egy utolsó esélyt. Ma este mindent direkt és higgadtan fogok elmagyarázni, hisztérika és vádaskodás nélkül: vagy normálisan osztozunk a felelősségeken, vagy én nem veszek részt ebben. És akkor meglátom, milyen döntést hoz.
— Mi van, ha rosszul választ?