Feleségül vettem a legjobb barátom gazdag nagyapját, azt gondolva, hogy a biztonságot választom az önbecsülés helyett. A nászéjszakánkon olyan igazságot mondott nekem, amely mindent megváltoztatott, és ami szégyenletes alkunak indult, az a méltóság, a hűség és a szerelemre tévedő emberek feletti harc lett.
Soha nem voltam az a lány, akit az emberek észrevettek, hacsak nem döntöttek arról, hogy nevetnek-e.
Tizenhatra három készséget tanultam meg:
Fél másodperccel mindenki után nevetni.
Szánalom figyelmen kívül hagyása.
Úgy viselkedni, mintha egyedül lennénk, választás volt.
Aztán Violet mellettem ült a kémiában, és mindezt tönkretette azzal, hogy szándékosan kedves volt.
Olyan csinos volt, amitől az emberek feléje fordultak. Olyan lány tanárok voltam, akiket átugrottak.
Soha nem voltam az a lány, akit az emberek észrevettek.
De Violet sosem kezelt projektként.
— Nem látod, milyen különleges vagy, Layla. Komolyan. Állandóan megnevettetsz.“
Végig maradt a középiskolában, a főiskolán, és minden évben arra vártam, hogy rájöjjön, túl kínos vagyok, túl szegény és túl sok a munkám.
A másik különbség köztünk az volt, hogy Violet-nek volt otthona, ahova vissza lehetett menni.
Csak egy szövegem volt a bátyámtól:
— Ne gyere vissza ide, Layla. Ne gyere haza úgy, mintha bárki tartozna neked valamivel.“
Violet-nek volt egy otthona, ahová vissza kellett mennie.
Így hát követtem Violetet a városába.
Nem hátborzongató módon. Huszonöt éves, nem tervezett módon.
A lakásom pici volt. A csövek minden reggel sikoltoztak, és a konyhaablak sem csukódott be, de az enyém volt.
Violet az első héten megjelent élelmiszerekkel és egy növénnyel, amit kilenc nappal később megöltem.
— Függönyökre van szüksége — mondta. — Talán egy szőnyeg
— Bérleti pénzre van szükségem, V
„Szükséged van egy házi készítésű ételre. Ez mindent helyrehoz.“
Így találkoztam Rickkel, Violet nagyapjával.
A lakásom pici volt.
Az első vasárnap Violet hozott a birtokára, az ebédlőjében álltam, és úgy tettem, mintha értenék a művészethez. Úgy dicsértem a tányérom melletti ezüstöt, villákat és késeket, mintha műtétre készülnék.
Violet behajolt. — Kezdd kívülről, és menj be
— Most nem kedvellek
— Elvesznél nélkülem
Rick felnézett a leveséből. — Van valami oka annak, hogy ti ketten az evőeszközök felett tervezgettek
Így találkoztam Rickkel.
Violet édesen elmosolyodott. — Layla azt hiszi, hogy az ezüstöd ítélkezik felette
Rick egyenesen rám nézett. „Mindenkit elítélnek, baba. Ne vedd személyesnek.“
Nevettem. És ez volt a kezdet.
Ezek után Rick beszélt velem. Kérdéseket tett fel, emlékezett a válaszokra, és észrevette, hogy mindig a dolgok árát láttam a szépségük előtt.
„Mert az ár dönti el, mi marad szép“ — mondtam egyszer.
Rick egyenesen rám nézett.
Rick hátradőlt. — Ez vagy bölcs vagy szomorú, Layla
— Valószínűleg mindkettő
Egy kicsit elmosolyodott. — Nehéz dolgokat mondasz, például bocsánatot kérsz értük
Lenéztem a tányéromra. — Habit
Soha senki nem mondta még úgy, hogy a nevem számítana.
Violet gyorsan észrevette a kapcsolatomat Rickkel. „Nagypapa jobban kedvel téged, mint mi többieket“ — mondta egy este.
„Ez azért van, mert azt mondom köszönjük amikor elhalad a krumpli mellett.“
— Nagypapa jobban kedvel téged, mint mi
„nem. Ez azért van, mert vitatkozol vele.“
— Csak akkor, ha téved
Nevetett. „Pontosan.“
Aztán egy este, miközben Violet az emeleten segített az anyjának, Rick azt mondta: „Fontoltad már, hogy gyakorlati okokból férjhez menj?“
Felnéztem a teámból. — Mint az egészségbiztosításban
— Inkább a biztonság
Vártam a viccet. Nem jött el. — Komolyan mondod
— Gondolt már arra, hogy gyakorlati okokból férjhez menjen
«Én vagyok.“
Leteszem a poharam. — Rick, te… megkívánod nekem
— Igen, Layla
Ennek akkor kellett volna lennie, amikor elmentem. Ehelyett megkérdeztem: „Miért én?“
— Mert intelligens és figyelmes vagy. Mert kevésbé nyűgöz le a pénz, mint amilyennek tetteted magad.“
Száraz nevetést hallattam. — Ez az utolsó rész nem igaz
Aztán kimondta azt a mondatot, ami szétrepesztett bennem valamit.
— Rick, te… megkívánod nekem
— Nem kellene többé aggódnod, Layla. Bármiről.“
De csak ennyit tettem, aggódj. A bérleti díjról, a számlákról, az üregről, amit figyelmen kívül hagytam, és a bankszámlám ellenőrzéséről, mielőtt sampont vásárolnék.
Csak szólnom kellett volna nem. Ehelyett megkérdeztem: „Miért én, tényleg?“
A szeme tartotta az enyémet. „Mert jobban bízom benned, mint a legtöbb emberben, aki osztozik a véremben.“
Elmondtam Violet-nek később aznap este.
— Miért én, tényleg
Violet epret öblített, és egy hülye másodpercig arra gondoltam, hogy nevethet. Nem tette.
— Megkért, hogy vegyem feleségül — mondtam.
Folyton folyt a víz.
„Mit?“
— Tudom, hogy hangzik
„Te?“
Lekapcsolta a csapot. — Kérlek, mondd, hogy nemet mondtál