Egyedül maradtam a nagybátyámmal az erdei házban, és azt hallottam: «Ígérem, hogy nem mondod el apádnak. Amit a bezárt ajtó mögött láttam, az szótlanul hagyott
Huszonnégy éves voltam, amikor megtudtam egy családi titkot, ami után teljesen másképp kezdtem nézni a nagybátyámra.
Richardnak hívták. Apám bátyja hatvanegy éves volt. Soha nem nősült meg, nem voltak gyerekei és szinte minden idő egy faházban töltötte, amely a tótól nem messze az erdőben állt.
Gyermekkora óta barátságtalannak és kissé furcsának tartottam. A családi ünnepeken a nagybátyám általában a legtávolabbi széket választotta, keveset beszélt, és mások előtt távozott.
Az apám, Daniel teljesen ellentéte volt. Szerette a vendégeket, nagy családi vacsorákat rendezett, órákat tölthetett vicces történetek mesélésével. Amint azonban a beszélgetés Richardra terelődött, apa komolyra fordult.
Soha nem akarta, hogy egyedül legyek a nagybátyámmal.
— Richard — nem könnyű ember, Emily, —-t többször figyelmeztette az apja. — Próbálj meg nem túl sokat költeni vele idő nélkülünk.
— Miért? Valami rosszat tett?
— Csak figyelj rám.
Ez volt az egyetlen válasz, amit el tudtam érni.
Azon a nyáron a miénk család Úgy döntöttem, hogy eltöltök pár napot Richard erdei házában. A hely meglepően szépre sikeredett: magas fenyőfák emelkedtek körbe, mögöttük a tó felszíne ragyogott, esténként nyirkos föld illata hallatszott a teraszon.
Az első két nap eseménytelenül telt el. Sétáltunk, nyílt tűzön főztünk ételt és sokáig ültünk a víz közelében.
A harmadik napon anyám rosszul érezte magát. Apja úgy döntött, hogy azonnal orvoshoz viszi a legközelebbi városba.
Velük akartam menni, de anyám megállított:
—Ne aggódj, édesem. Biztos semmi komoly. Pár óra múlva visszajövünk.
Így életemben először egyedül maradtam Richard bácsival.
Eleinte semmi szokatlan nem történt. Teát ittunk szinte beszélgetés nélkül. Aztán a nagybátyám kiment az udvarra, és sokáig babrált az istállóban.
Amikor visszatért, feszültnek tűnt. Többször ránéztem az órámra, körbejártam a szobát és végül megkérdeztem:
—Mikor gondolod, hogy Daniel visszatér?
— Késő délután. És milyet?
— Semmi. Csak tisztázni akartam.
Megint az órájára nézett.
Néhány perccel később a nagybátyám hirtelen kikapcsolta a tévét. A szoba olyan csendes lett, hogy hallottam egy falióra ketyegését.
— Emily, — ő kezdte, — felnőtt vagy. Azt hiszem, itt az ideje, hogy mutassak valamit.
— Mi pontosan?
Richard ahelyett, hogy válaszolt volna, az ablakhoz ment, és visszahúzta a vastag függönyöket. Aztán elfordítottam a kulcsot a bejárati ajtózárban.
Önkéntelenül is benyomtam magam a szék támlájába.
—Miért zárod be az ajtót?
Rám nézett, és észrevette a félelmet, egy kicsit megenyhült.
— Nem foglak bántani. Csak nem akarom, hogy bárki is bejöjjön idő előtt.
—Ki léphet be ide? Nincs itt senki rajtunk kívül.
A bácsi néhány másodpercig hallgatott, és kiválasztotta a szavait.
—Amit mutatok, köztünk kell, hogy maradjon. Ígérd meg, hogy még senkinek sem mondod el. Főleg az apámnak.
Kihűlt a tenyerem.
Apám minden figyelmeztetése hirtelen egyszerre jutott eszembe.
—Miért az apának?
— Mert lehet, hogy soha nem bocsát meg nekem.
Felkeltem a székemből.
—Jobb lesz, ha kiszállok.
Richard azonnal kinyitotta az ajtót, és visszavonult, megtisztítva az átjárót.
— Nem foglak visszatartani. Ha el akarsz menni — távozz.
Már tettem egy lépést a kijárat felé, amikor hozzátette:
—De ha ma nem mondom el, lehet, hogy soha többé nem döntök.
A hangja remegett Ez volt az első alkalom, hogy a nagybátyámat ilyen zavartan és sebezhetővé láttam.
A szorongás ellenére maradtam.
Richard a hálószobába indult. Néhány másodperccel később erős csiszolóhang hallatszott onnan. Óvatosan követtem.
A bácsi az ágy közelében térdelt, és egy nagy sötétbarna bőröndöt húzott ki alóla. Nagyon réginek tűnt: kopott sarkok, tompa fémkapcsok és két kis zár.
—Miért rejtegeted az ágy alá? — kérdeztem.
Richard nem válaszolt. Kivette a kulcsot a zsebéből, és bedugta az első zárba.
Mielőtt felemelte a fedelet, egyenesen a szemembe nézett.
—Apád évekig hitte, hogy elpusztítottam élete legfontosabb dolgait.
—Mit pusztítottál el pontosan?
A zárak bekattantak.
A bőröndben több tucat régi fénykép, szalaggal átkötött betűk, megsárgult dokumentumok és egy kis piros doboz volt.
A tetején egy fehér ruhás fiatal nő fényképe volt.
Azonnal felismertem őt.
Az anyám volt.
De nem az apja állt mellette.
Richard bácsi megölelte.
Remegő kézzel készítettem a fotót.
— Mi az?
A bácsi erősen lesüllyedt az ágy szélére.
—Sokáig, mielőtt megszülettél, anyádnak és nekem volt egy titkunk.
Elállt a lélegzetem.
— Volt köztetek valami?
— Emily…
— Válaszolj nekem!
Richard lehajtotta a fejét.
— Először hallgass rám.
Elővettem egy másik fotót. Anya megint mellette volt. Mosolyogtak, és a nagybátyja a vállánál fogva tartotta. Hátul volt egy dátum és a felirat: