—Nos, Artyomushka, most neked és nekem senki másunk nem maradt, — Valentina Petrovna erősen odanyomta hozzá az unokáját, és megsimogatta a fejét. — De ne félj, drágám. Nem adlak oda senkinek. Holnap elmegyek a felügyeletért. Soha nem tudhatod, mi jut ezeknek a tisztviselőknek az eszébe… Addig nem mész iskolába, amíg el nem mész, már figyelmeztettem a tanárokat. Mindenki tudja, milyen bánatunk van. Mindenki együtt érez veled. Semmiség, Artyomka. Időpont elmúlik, legalább egy kicsit könnyebb lesz.
De soha nem lett könnyebb.
Artyom felnőtt, kinyújtózott, megváltozott a megjelenése, de valahol mélyen belül örökre az a fiú maradt, aki egy szörnyű napon elvesztette szüleit.
A tragédia csendesen olyasmit adott neki, hogy társai többségének nem volt — különleges pozíciója.
Megsajnálták őt.
A tanárok igyekeztek nem túl keményen kérdezni, szemet hunytak a késések előtt, és néha a megérdemeltnél magasabb osztályzatokat adtak. A szomszédok édességgel kedveskedtek nekünk. A nagymama pedig készen állt arra, hogy megadja neki az utolsót, mindaddig, amíg az unoka nem érezte magát megfosztva semmitől.
És hogy lehetne másképp?
A gyermek árván maradt.
Emellett Valentina Petrovna folyamatosan ismételgette, hogy Artyomka egészségi állapota gyenge. Vagy fejfájás, megfázás, vagy fáradtság. Ezért lehetetlen volt túl sokat követelni tőle.
Ahogy teltek az évek, a nagymamája továbbra is úgy bánt vele, mintha még mindig tíz éves lenne.
Tényleg nem maradt más szerette.
Az egyetlen lány a férjével együtt meghalt egy szörnyű autóbalesetben. Valentina Petrovna még sok évvel később sem tudott nyugodtan emlékezni arra a napra.
Néha éjszaka felébredt, és újra a szeme előtt látott egy telefonhívást, egy kórházi folyosót, mások arcát és a kis Artyomot, aki még nem értette, miért nem jön haza többé az anyja.
Az asszony gyakran feltette magának ugyanezt a kérdést: miért bánt a sors ilyen kegyetlenül a családjával?
Éjszaka sírt, hogy az unokája ne lássa.
De a korral újabb félelem jelent meg.
Mi lesz, ha Artyom egyszer elmegy?
Házasságkötés.
Mozogni fog.
Megteremti a saját családját.
Kinek lesz akkor szüksége rá?
Valentina Petrovna legbelül megnyugtatta magát: ez nem valószínű, hogy hamarosan bekövetkezik.
Artyom csendben és otthonosan nőtt fel. Munka után inkább a számítógépnél ült, kerülte a cégeket, szinte nem voltak barátai. A lányokkal sem sikerült igazán.
Honnan jön egy feleség?
De megjelent a lány.
Alina.
Valentina Petrovna pedig már az első találkozástól kezdve nem szerette a lányt.
Túl keménynek, igényesnek és magabiztosnak tűnt. Alina tökéletesen tudta, mit akar az élettől, és nem fog megelégedni kevéssel.
A nagymama azonnal úgy döntött, hogy Artyomushkája számára ez a lehető legrosszabb lehetőség.
—Te magad is érted, kivel léptél kapcsolatba? — jajgatott. — Ez nem egy lány, hanem egy cápa! Kinyújtod az ujjad —, leharapja a könyöködet. Nyugodt, otthonos lány kell. Kedves. Hogy értékelje a családomat. És ez az egy? Nézd, mik a kérései! Tönkreteszi az egész életedet.
— Bah, gyerünk, hagyd abba.
— Ne hagyj abba semmit! Mit találtál benne egyáltalán? Jó lenne, ha rendkívüli szépség lenne. Egy hétköznapi lány! Vékony, felfordult, mindenkivel úgy beszél, mintha a fél világ tartozna neki. Most jött rá, hogy kedves és tapasztalatlan vagy, ezért megragadta.
— Szeretem őt.
—Ma szeretsz, holnap pedig futva jössz sírni! Szakíts, mielőtt túl késő lenne.
De Artyom életében először nem akart engedelmeskedni a nagymamájának.
Tényleg szerelmes lett.
Alina nem volt sem modell, sem kiemelkedő szépség. A leghétköznapibb átlagos magasságú lány, vékony, és nem különösebben kiemelkedő.
De Artyom számára ő lett az első nő, aki valódi érdeklődést mutatott iránta.
A lány hívta magát.
Felajánlotta, hogy találkozik.
Nevetett a viccein.
Terveket készített.
Egy olyan ember számára, aki hozzászokott ahhoz, hogy a női figyelem megkerülte, ez elégnek bizonyult.
Egy véletlen ismeretség teljesen megváltoztatta az életét.
És nem akarta hagyni, hogy a nagymamája mindent elpusztítson.
Artyom szomszédja, Viktor Sztyepanovics váratlan szövetséges lett.
Valentina Petrovnával már régóta szemezett egy magányos idős férfi.
Akkor majd ő viszi a táskáit.
Akkor majd kicseréli az izzót.
Aztán beugrik este «szó szerint öt percre», és későig marad teázni.
Artyom tökéletesen megértette, hová vezet minden.
Egy nap gondosan utalt nagyanyjának:
—És Viktor Sztyepanovics egyébként nem csak úgy jön hozzád.
Nevetett.
— Artyomka, milyen regények vannak az én koromban? Itt az ideje, hogy a lelkemre gondoljak.
—Csak hatvan vagy.
— «Total»! — Valentina Petrovna felhorkant és megdörzsölte fájó térdét. — Reggel úgy kelek ki az ágyból, mint egy roncs.
—És Viktor Sztyepanovics öt évvel idősebb nálad, és semmi. Reggel körbe-körbe szaladgál, gyakorlatokat végez, szinte soha nem megy kórházba.
— Nos, hadd fusson.