A mexikói felsőbbrendű társadalomban élt egy fiatal nő, akit gúnyosan «a haszontalan bbw»-nek hívtak mögötte. A huszonnégy éves Ximena hosszú éveken át családja szégyenének számított görbe alakja és a sikeres házasság kilátásainak hiánya miatt. Mióta tizenöt évesen először bemutatták a világi társadalomnak, a körülötte lévők nem hagyták abba a «failure»-ről való beszélgetést.
Édesanyja, Dona Guadalupe szinte minden nap megalázta lányát. «Nézd, megint édességgel tölti a száját…» — — suttogta a barátainak. Ximena egyetlen vigasza a nagymamától örökölt könyvek és a konyhából titokban elvitt sütemények maradtak. Ebben a világban mindenki úgy élt, hogy megfeleljen mások elvárásainak, különösen az apja, Don Patricio, aki már hatvan felett volt, és aki saját munkája révén megteremtette a család gazdagságát és befolyását.
Szinte minden rokon jövedelmező házasságot kötött, és csak Ximena maradt felesleges teher az apja szemében. Az utolsó bál, amelyen családja vőlegényt próbált találni neki, fájdalmas emlékké vált a lány számára. Még egy fényűző ruha sem tudta elrejteni azt a tényt, hogy a körülötte lévők szánalommal néztek rá, és a fiatal férfiak megengedték maguknak a kegyetlen gúnyolódást. Ximena megpróbálta megőrizni méltóságát, de belül teljesen összetörtnek érezte magát.
Hazafelé halálos csend volt közöttük a hintóban.
Másnap Don Patricio behívta a lányát az irodájába. A könyvespolcok és a régi térképek közül a legcsekélyebb érzelem nélkül kijelentette, hogy Ximena haszontalan, és csak megszégyenítette a vezetéknevet. Kiderült, hogy pár hónapja az apja szokatlan megoldást talált ki számára. Hideg hangon bejelentette, hogy lányát egy elfogott apacs harcosnak adja, akit hadifogolytáborban tartanak fogva. Egy Tlacael nevű férfi katonák kíséretében úgy vitte el Jimenát, mintha közönséges rakományt kapna.
Új élete első napjaiban úgy tűnt a lánynak, hogy kitépték megszokott világából, és egy teljesen más valóságba helyezték át. Az apacs földek zordak voltak, perzselő napon fürödtek, és semmiben sem hasonlítottak azokhoz a helyekhez, ahol felnőtt. A forró sivatagi levegő és az egyszerű kunyhó nagyon gyorsan arra késztette Ximenát, hogy új szemmel nézzen az életre.
Az első találkozón Tlacael óvatosan fogadta. Nem volt szüksége feleségre, de megértette, hogy gyakorlatilag nem hagytak neki más választást. Eleinte folyamatosan feszültség volt közöttük, és egyikük sem próbált közelebb kerülni. Napközben Tlacael munkával volt elfoglalva, Ximena pedig igyekezett megszokni szerény és szokatlan életét.
Egy nap a konyhában szárított gyógynövénykötegeket fedezett fel, és hirtelen a ház egy kicsit kényelmesebbnek tűnt számára. Nagyanyám órái azonnal eszembe jutottak: kamilla, zsurló, fűzfakéreg. A Ximena szinte mechanikusan kezdett növényeket kirakni gyógyászati tulajdonságaiktól függően. Amikor Tlacael este hazatért, érdeklődéssel kérdezte:
— Honnan tudod mindezt?
Ximena elmondta, hogy a nagymamája titokban megtanította neki a gyógyítás művészetét, bár társadalmukban ezt a tevékenységet alkalmatlannak tartották egy fiatal nő számára.
Ez a beszélgetés hozta őket először igazán közelebb egymáshoz. Tlacael tisztelettel nézett rá, majd megkérte, mutassa meg neki, hogyan kell megfelelően használni néhány gyógynövényt. Ettől a naptól kezdve szinte minden este elkezdtek együtt dolgozni: a sivatagban talált növényeket hozta, Ximena pedig elmagyarázta, hogyan kell belőlük főzeteket, infúziókat és gyógykenőcsöket készíteni.
Idővel Ximena óvatosan faggatni kezdte Tlacaelt a múltról. A harcos elmondta, hogy egyszer egy támadás során elvesztette a feleségét, majd ezt követően visszavonult magába. A lány nem tett fölösleges kérdéseket, csak némán fejezte ki együttérzését. Azonban ekkor érezte először, hogy mellette van egy ember, aki nem gúnyosan vagy szánalommal, hanem valódi tisztelettel tekint rá.
Hetek teltek el, és egyre jobban megértették egymást. A kunyhó mögött Ximena egy kis gyógynövénykertet létesített. Kezei megerősödtek, bőre elsötétült a naptól. A test is megváltozott, de a nézete sokkal észrevehetőbben változott: a lány életében először érezte úgy, hogy valakinek valóban szüksége van rá, és képes előnyöket hozni.
A közelben élő apacsok fokozatosan elfogadták Jimenát, miután látták, hány embernek segített. Nagyanyja tudását ötvözte az itt tanult új módszerekkel. Kezelése után a beteg gyerekek felépültek, a sebesült katonák pedig gyorsan visszatértek normális életükhöz. Esténként Tlacael büszkén figyelte a munkáját, és egyre jobban ragaszkodott hozzá.
Egy csillagos estén egy férfi bejött a kertbe két csésze forró teával. Ximena még növényeken dolgozott, amikor leült mellé. Sokáig beszéltek a múltról, a jövőről és az álmokról. Ximena bevallotta, hogy egyáltalán nem volt szüksége korábbi fényűző életére. Az egyetlen dolog, ami igazán hiányzott, az az elhunyt nagymamája volt. Itt, a sivatag közepén érezte először, hogy az életének van értelme és annak helye.