Ötös családokat örökbe akarták fogadni a hároméves Lilyt, de az utolsó pillanatban mindegyikük visszautasította. Nem értettem az okát. 68 évesen úgy döntöttem, hogy magam adom oda egy lánynak a családnak. Minden remekül ment, míg egy nap felhívott egy ügyvéd, és azt mondta: «Van valami, amit meg kell tanulnod erről az öt családról».
Önkéntesként dolgozom egy kis gyülekezetben, ahol rendezvényeket szervezünk az állami gondozás alatt álló gyerekeknek.
Hozunk könyveket, ruhákat és játékokat — mindent, amit a gyermekintézmények dolgozói kérnek tőlünk.
Önkénteskedni kezdtem, miután a férjem, Peter és a lányunk, Rebecca meghalt egy autóbalesetben 11 évvel ezelőtt.
Ez az idő életem egyik legnehezebb időszaka lett.
Néha reggel alig volt erőm felöltözni is.
Olyan fülsiketítő csend volt a házban, hogy szándékosan bekapcsolva hagytam a tévét, csak hogy halljam valaki hangját.
Egy nap Helen lelkipásztorunk felajánlotta, hogy szombaton segít nekem rendezni az adományozott kabátokat.
Csak azért egyeztem bele, mert nem bírtam ki még egy magányos napot.
Aztán elkezdett állandóan jönni.
Tavaly tavasszal gyülekezeti csoportunk árvaházat látogatott.
Amíg a többi gyerek játszott, egy kislány az ablak mellett ült, és egy kitömött nyulat szorongatott levágott füllel a mellkasához.
—A neve Lily, — a szociális munkás elmagyarázta nekem. — Három éves.
Leültem a baba mellé.
—Mi a nyulad neve?
Komolyan nézett rám.
— Nyuszi.
— Nagyon szép név.
A lány felemelte a játék sérült fülét.
— Elromlott.
—De véleményem szerint még mindig nagyon jóképű.
És akkor mosolygott először.
Később megtudtam, hogy öt család már fontolgatta Lily örökbefogadását, de mindegyik visszautasította.
A szociális munkás nem tudta megmondani az okokat.
Egyetlen dolgot tudtam: minden egymást követő visszautasítás után Lily egyre visszahúzódóbb és hallgatagabb lett.
Mielőtt elmentem, a lány átnyújtott Bunnynak.
—Meg tudod javítani?
Megígértem, hogy megpróbálom.
68 éves voltam, egyedül éltem, és több évtizede nem törődtem kisgyermekekkel.
De nem volt rá mód, hogy kiverjem Lilyt a fejemből.
Felvettem a kapcsolatot az örökbefogadási ügynökséggel, rákérdeztem az eljárásra és elkezdtem alávetni a szükséges ellenőrzéseket.
Interjúk, orvosi vizsgálatok, szakorvosi hazalátogatások, pénzügyi csekkek és kellemetlen kérdések vártak a korommal kapcsolatban.
Elintéztem, hogy az unokahúgom, Claire legyen Lily tartalék gyámja, ha bármi történne velem.
Claire 32 éves volt, mindössze tíz percre lakott tőlem, és a kezdetektől fogva ismerte a szándékaimat.
—Nem akarom, hogy a gyerek újra elveszítse az otthonát — mondtam a szociális munkásnak.
—Mi sem akarjuk ezt — válaszolta —.
Több hónapos előkészület és Lilyvel való találkozás után az örökbefogadási eljárás végül befejeződött.
Az első estén a házunkban a baba szobáról szobára költözött, és megkérdezte:
— Enyém?
—Ez a te szobád, — válaszoltam. — A könyveid. A kiságyad.
Finoman megérintette az ujjamat.
—Megint elmegyek?
—Ha nem akarod.
Mellette ültem, amíg el nem aludt.
A házunk ismét megtelt szétszórt kockákkal és reggeli rajzfilmekkel.
Néha Lily Rebeccára emlékeztetett, főleg amikor elgondolkodva oldalra hajtotta a fejét.
De megvolt a maga, meglepően erős jelleme.
Utálta a gabonapelyheket reggelire, imádta a sárga zoknit, és minden bizonnyal a meséket választotta, hogy maga is olvasson.
Négy hónappal később felhívott az ügyvédem, Martin.
— Komoly hiányosság volt a kapott dokumentumokban, — mondta. — El tudna jönni az irodámba?
Claire Lilyvel maradt, én pedig elmentem az ügyvédhez.
A Martin előtti asztalon egy nyitott mappa feküdt. Az arckifejezése megijesztett, mielőtt még megszólalt volna.
— Ezek a dokumentumok öt családra vonatkoznak, akik megtagadták az örökbefogadást.
megnéztem az első oldalt, aztán a másodikat.
A harmadikon a nevet láttam: Victor.
Alatta öt írásos nyilatkozat másolata volt. Minden család kapott fenyegetést.
Egy család A borítékban saját otthonom fényképeit találtam.
Egy másik arról számolt be, hogy saját gyermekeik szenvednének, ha örökbe fogadnák Lilyt.
Az ötödik család egy férfiról beszélt, aki zaklatta őket, miután találkozott egy szociális munkással.
—Oh Istenem! — Suttogtam. — Hogyan titkolhatták el előlem?
Martin engedte, hogy befejezzem a dokumentumok elolvasását, mielőtt válaszolnék.
Victorról kiderült, hogy Lily nagybátyja.
Szülei halála után megpróbálta megszerezni unokahúga felügyeleti jogát, de a gyermekvédelmi szolgálat elutasította jelöltségét.
A szakértők nyomozást folytattak, és erőszakos eseteket, valamint nem biztonságos életkörülményeket találtak a házában.
Az örökbefogadás előtt kapott dokumentumokban az állt, hogy a lánynak nincsenek megfelelő vagy érdeklődő rokonai.
Ez a megfogalmazás azonban elrejtette Victor sokéves próbálkozását, hogy kapcsolatot létesítsen a gyermekkel, és beavatkozzon az elhelyezés folyamatába.