Az osztálytársaim évekig gúnyolódtak rajtam az anyajegyem miatt. Amikor a középiskola utolsó évéhez értem, megbékéltem azzal, hogy soha egyetlen fiú sem hív meg a bálba. De aztán az iskola legnépszerűbb diákja megfogta a kezem, és egyetlen pillanat alatt mindent megváltoztatott. De abban a pillanatban, amikor a rendőrség belépett az edzőterembe és keresni kezdte, a világom darabokra hullott.
Iskolánk folyosói számomra mindig is végtelenül hosszúnak tűntek, különösen, ha egyedül sétáltam át rajtuk.
Lent tartottam a szemem, és óvatosan áthúztam a sötét hajam az arcom bal oldalára. Ott terült el jellegzetes anyajegyem, amely úgy takarta el az arcomat, mint egy olyan ország térképét, amelyet senki sem akart meglátogatni.
Tizenhét évesen tökéletesítettem a láthatatlanság művészetét.
Óra után hazaindultam egy kis lakásba, ahol csak én és anya laktunk. Két munkahelyen dolgozott, így a legtöbb este csak jóval éjfél után hallottam a bejárati ajtó kattanását.
Az évek során annyira hozzászoktam, hogy beleolvadjak a környezetembe, hogy az emberek alig vettek észre.
A kedd azonban más volt. Anya kivételesen otthon volt vacsorára. Elém tett egy tányér spagettit, leült az utca túloldalára és fáradtan felsóhajtott.
„Hannah, édesem, szinte hozzá sem nyúltál ahhoz az ételhez.“
„Nem vagyok éhes, anya.“
Megvizsgált azzal a furcsa pillantással, amit csak az anyák tudnak. Olyan nézettel, amely még azt is látja, amit az ember megpróbál elrejteni.
„Megint valami az iskolában?“
Csak vállat vontam.
„Plakátokat tettek ki ma a bálra. Brittany úgy osztogatta a jegyeket, mintha az egész iskola az övé lenne.“
„Szóval megint az iskola miatt van?“
Anya szorosan összeszorította az ajkát. Túlságosan is jól ismerte a Brittany nevet. Ez a lány évekig megkeserítette az életemet, de sosem érte meg a következményeket. Valahogy mindig túltette magát rajta. Talán azért, mert pompomlány sztár volt, és az iskolai csapatot több állami verseny megnyerésére vezette.
Meggondolatlanul átmozgattam a tésztát a tányéron a villámmal.
„Anya, nem akarok elmenni a bálba. Tényleg nem.“
Átnyúlt az asztalon, és finoman megszorította a kezemet.
„Hannah, figyelj rám. Csak egyszer fogod megtapasztalni a bálozást az életedben. Csak egyszer. Adj magadnak egy esélyt, hogy legalább egy gyönyörű emléket teremts, mielőtt befejezed az iskolát. Kérem.“
Leengedtem a szemem.
„Anya, tényleg nem akarok odamenni. Nincs értelme.“
„Megismételtem egy szép emléket, szinte suttogva. „Milyen memóriám lenne? Én leszek az a lány, aki egyedül áll a sarokban, és senki sem fogja észrevenni.“
Anya váratlan gyengédséggel nézett rám.
„Szóval ezúttal ne állj a sarokba. Állj a terem közepére. Legalább egyszer az életben.“
Nem válaszoltam.
Csak némán bámultam az előttem lévő tányért, azon tűnődve, hogy egyáltalán meg lehet-e változtatni valamit, amit az ember évek óta hallgat magáról.
Másnap reggel a legjobb barátom, Megan várt rám a buszmegállóban. Hátizsákja lazán lógott az egyik vállán, és a szokásos energikus mosolya volt az arcán.
Ő volt az egyetlen ember az egész iskolában, aki igazán törődött velem.
„Tehát álljon egyszer a szoba közepén.“
„Úgy nézel ki, mintha egész éjjel nem aludtál volna — jegyezte meg Megan, és alaposan átnézett rajtam.
„Anya megint a bálról beszél.“
„Ez nem lep meg. Az anyukák mind egyformák ebben.“
Ezúttal szinte tényleg mosolyogtam.
Amikor az iskolába értünk, egyenesen a szekrényem felé vettem az irányt. elfordítottam a számzárat, kinyitottam az ajtót és elővettem a történelemkönyvet. Aztán bezártam a szekrényt.
És ekkor láttam őt.
Caleb mellém állt.
Kezei a zsebébe voltak dugva, híres gondtalan mosolya az arcán, ami ma váratlanul zavarba jött. A futballcsapat iskolai kabátja, sötét szeme és magabiztos viselkedése pontosan azzá a sráccá tette, akiről a lányok fele álmodott az iskolában.
Fagyva álltam fel.
Nem éppen gyakori, hogy az egész iskola legnépszerűbb diákja megjelenik a szekrényben.
„Szia Hannah, “ megszólított.
„Szia.“
„Kérdezni akartam valamit.“
A szívem száguldott.
„Mire?“
Rövid levegőt vett.
„Elmennél velem a bálba?“
Egy pillanatra úgy éreztem, hogy félrehallottam egy szót. Vagy az egész mondat.
Bámultam rá, próbáltam megérteni, mit mondott az imént. A folyosón a diákok hangja homályos zajba fordult.
„Várj… el akarsz menni velem a bálba?“
Caleb a vállát a szekrénysornak támasztotta, mintha teljesen hétköznapi beszélgetést folytatna.
„Igen. Pontosan ezt akarom.“
Nem tudtam leplezni a hitetlenségemet.
„És miért?“
Élesebben jött ki a szó, mint ahogy szándékoztam. Az ujjaim a noteszom köré szorultak.
Folyton azt vártam, hogy nevetni fog. Hogy a barátai kiugranak valahonnan. Hogy ismerős nevetést fogok hallani.
Semmi ilyesmi nem történt.
„Mivel mindig is nagyon kedves embernek tűntél, — válaszolta nyugodtan. „És azt is észrevettem, hogy mások hogyan bánnak veled. Ez nem igazságos.“