Hatvannégy évesen hozzámentem egy férfihoz, aki még csak harmincegy éves volt. Hat hónappal az esküvő után kezdtem észrevenni valami riasztót: minden este a férjem csendben hozzátett valamit az italomhoz, és minden bizonnyal megvárta, amíg a végéig megiszom.
Egy nap úgy döntöttem, hogy lemondok a csészéről, és miközben Daniel nem nézett, egy külön edénybe öntöttem az italt. Másnap reggel bevittem a laboratóriumba. Amikor az orvos megvizsgálta a vizsgálati eredményeket, az arckifejezése drámaian megváltozott. Bezárta az iroda ajtaját, és halkan megkérdezte:
—Madam, a férje tudja, hogy idejött?
A nevem Margaret. Hatvannégy éves vagyok. Amikor elmondtam a családomnak, hogy a harmincegy éves Daniel felesége leszek, a szeretteim úgy döntöttek, hogy megőrültem. Érthetetlennek tűnt számukra, hogy egy fiatal, sikeres férfinak miért van szüksége egy nála jóval idősebb nőre.
Daniel, első pillantásra, mindent megélt, amiről csak álmodhatott. Cége volt, tágas, drága házban lakott és akkora vagyona volt, hogy már nem tudott dolgozni és még mindig nem tagadott meg magától semmit.
Az életem más volt. Hosszú évekig dolgoztam tanárként, minden erőmet a gyerekeimnek adtam, most szerény nyugdíjból éltem. Nem volt se hatalmas tőkém, se fényűző szokásaim.
Amikor megkérdezték, mi vonzotta hozzám a fiatal tehetős embert, csak mosolyogtam. Hittem abban, hogy őszinte érzések kötnek össze minket, és nem a pénz és a számítás.
A családi élet eleinte valóban mesére emlékeztetett. Daniel figyelemmel vett körül: virágot hozott, reggelit készített, segített a házban, és nem engedte, hogy nehéz táskákat hordjak.
Úgy éreztem, hogy szeretnek. Sok év magány után úgy tűnt számomra, hogy végre békés és boldog időszak érkezett az életembe.
De hat hónappal később észrevettem egy furcsaságot.
Daniel minden este saját kezűleg készítette el kedvenc forró italomat. Elém tett egy csészét, és gyengéden azt mondta
— Igyál, drágám. Hasznos lesz neked.
Néha mellette ült, és ott maradt, amíg a csésze ki nem ürült.
Eleinte édesnek tűnt számomra az ilyen kitartás. Azt hittem, a férjem csak törődik velem, és meg akarta mutatni, mennyire kedves vagyok neki.
De egy este minden megváltozott.
Hirtelen visszatértem a konyhába, és láttam, hogy Daniel elővett egy kis sötét üveget, és bedobta a csészémbe.
Szinte azonnal észrevett. Feszültté vált az arca, és azonnal a zsebébe rejtette az üveget.
—Mit adtál az italomhoz? — kérdeztem, és próbáltam nyugodtan beszélni.
Mosolygott, mintha semmi szokatlan nem történt volna.
—Semmi különös, édesem. Csak egy kiegészítés. Kellemesebbé teszi az ízét.
De láttam, hogy kissé remegnek az ujjai.
Aznap este óta a szorongás nem enged el többé.
Az elmúlt hetekben egyre inkább kimerültnek éreztem magam. A fejem forgott, és a pihenés nem segített visszanyerni az erőmet. Néha olyan mélyen aludtam, hogy nem hallottam az ébresztőórát, és nehezen tudtam felépülni az ébredésből.
Egyik este hirtelen kinyitottam a szemem, és észrevettem Danielt az ágyunk mellett.
Fogta a telefont, és alig hallhatóan beszélt.
Megdermedtem, és próbáltam a lehető legcsendesebb levegőt venni, hogy ne sejtse, hogy felébredtem.
— Igen, folytatom, — suttogta. — De nem sok a várakozás. Ha ez így megy tovább, elveszíthetjük őt.
Meg voltam rémülve.
megint becsuktam a szemem, és úgy tettem, mintha aludnék. Szóval ott feküdtem, amíg Daniel ki nem ment a szobából.
Másnap este már tudtam, mit fogok csinálni.
Nem állt szándékomban meginni az italt, amit készített.
Miután megvártam, hogy a férjem elforduljon, óvatosan egy kis edénybe öntöttem a csésze tartalmát, és elrejtettem.
Reggel, amint Daniel elment dolgozni, elmentem egy magánlaboratóriumba, és kértem, hogy ellenőrizzem az összetételt.
Két nappal később kaptam egy hívást.
—Mrs. Margaret, a lehető leghamarabb el kell jönnie és beszélnie kell az orvossal.
Az irodában a szakember némán nézte az eredményeket.
Azonnal éreztem, hogy történt valami.
Az orvos komor lett, majd felállt, becsukta az ajtót és felém fordult.
—Kérlek, mondd meg, a házastársad tudja, hogy itt vagy?
A szívem gyorsabban kezdett verni.
— Nem, — Szinte suttogva válaszoltam. — Mondd meg egyenesen. Bántani akar engem?
Az orvos sokáig nézett rám, mintha szavakat választott volna.
Végül vett egy mély levegőt, és szemben ült.
— Margaret, próbálj nyugodt maradni, és figyelmesen hallgass rám. Italában olyan anyagot találtak, amely rendszeres fogyasztása esetén súlyosan károsíthatja egészségét.
Nekem úgy tűnt, hogy a padló eltűnik a lábam alól.
—Milyen anyag ez? — — kérdeztem halkan.
Az orvos megnézte a papírokat.
— Nem öl azonnal, és ez az, ami veszélyessé teszi. Az ilyen gyógyszerek fokozatosan súlyos gyengeséget és álmosságot okozhatnak, ronthatják a memóriát és megzavarhatják a belső szervek működését. Egy személy dönthet úgy, hogy az ok az életkor vagy a gyakori betegség, nem tud arról, hogy mi történik valójában.