Azt hittem, mindenre készen állok, amikor beleegyeztem egy első randiba egy drága étteremben. De amikor a randim megrendelte a legdrágább ételt az étlapon, majd nem volt hajlandó fizetni, olyan választást kellett hoznom, amely próbára tette a türelmemet, a büszkeségemet, és megmutatta, mi számít igazán a randizásban.
32 évesen úgy tűnt számomra, hogy már tudom, hogyan kell felismerni egy katasztrófát, mielőtt az megtörtént.
Szeretném elmondani, hogy Chloéval előre megértettem mindent, de nagyon szerettem volna, ha jól sikerül az este, hogy figyelmen kívül hagytam az összes első figyelmeztető jelet.
Rég nem jártam randizni. Az utolsó komoly kapcsolat csendesen ért véget, mint egy üres szobában kialudt gyertya. Az ezt követő hónapokat nem lehetett teljesen magányosnak nevezni.
Csak… elnémították. Az életem munkanapokból, esténként már ismerős tévésorozatok nézéséből és barátokból állt, akik egyre kevesebbet írtak, mert mindenki elfoglalt volt, házas, vagy mindkettő.
Szeretném elmondani, hogy Chloéval mindent előre láttam.
A húgom, Erin végül arra késztetett, hogy újra próbálkozzak. «Túl rendes ember vagy ahhoz, hogy otthon ülj, Evan. Menj vissza a játékba, testvér. Ez nem a világvége».
Egy esős csütörtökön arra késztetett, hogy randevúzási alkalmazásokat töltsek le, mi pedig a konyhapultnál ültünk, profilokat lapozgattunk és viccelődtünk, amíg meg nem fájt a gyomrom a nevetéstől.
— Hűha. Ezek a nők igazán magabiztosak, Ev.
—És azt akarod, hogy beszéljek egyikükkel? — Kérdeztem, félig szórakozottan, félig rémülten.
—Kerülj vissza a játékba, testvér. Ez nem apokalipszis, tudod.
Amikor összepárosodtam Chloéval, azonnal kitűnt.
Magabiztos volt, csinos és úgy reagált, hogy az üzenetei szellemesebbnek bizonyultak, mint az enyémek. Gúnyt űzött a profilfotómból, amin egy halat tartok, és túl komolynak tűnök szombat reggelre.
Azt írta nekem:
«Nagy fogás vagy középkorú válság?»
Azt válaszoltam: «Miért nem mindkét lehetőség?»
Innen kezdődött minden.
Amikor összehoztam Chloéval, azonnal magára vonta a figyelmet.
Néhány napos oda-vissza levelezés után Chloe felajánlotta, hogy vacsorázik.
«Csináljunk valami különlegeset. Az élet rövid… élvezned kell ».
Emlékszem, rövid időre lefagytam, mielőtt válaszoltam. Voltak már olyan randevúim, amikor a «a kis special» bújócska játékká változott egy pontszámmal, vagy amikor egy lány kiment a WC-re, és soha többé nem jött vissza.
De ezúttal úgy döntöttem, hogy őszinte leszek.
Meg kellett értenem, hogy az enyém idő és az erőm nem fog kárba veszni.
Néhány nap könnyed flörtölés után Chloe felajánlotta, hogy találkozunk vacsorára.
Ezért írtam neki: «Hé, hogy azonnal tisztázzuk: az első randevún általában megosztom a számlát. Így könnyebb, és azonnal megértjük, hogy ugyanazon a hullámhosszon vagyunk.
Kevesebb mint egy perccel később azt válaszolta: «Fair! Nincs probléma».
Úgy tűnt, hogy a kérdés megoldódott.
«Oké, Evan, — Mondtam magamnak. — Talán ezúttal egy normális one»-ra bukkantam.
Chloe választotta a helyet — elegáns tenger gyümölcsei étterem a város központjában. Lágy fény, nyugodt jazz és olyan hangulat volt, ahol az étlapon szereplő árak csak azután látszottak megjelenni, hogy hunyorogtál.
«Vásár! Ne aggódj».
Aznap este kivasaltam egy inget, amit karácsony óta nem hordtam, és a mosdóban próbáltam a beszélgetést. Emlékeztettem magam: «Csak randizol egy emberrel, nem pedig a “Bachelor”» szereposztásában.
Én jöttem elsőnek. A háziasszony elmosolyodott.
— Asztal két személyre, uram?
— Igen, köszönöm. Könyv Evan nevében.
Korán érkeztem, és leültem a bárba, úgy tettem, mintha a borlapot tanulmányoznám. Valahányszor kinyílt az ajtó, felnéztem, Chloéra vártam.
— Asztal két személyre, uram?
A csapos megakadt a szememben.
— Vársz valakit, testvér?
Bólintottam.
— Első randevú.
Mosolygott.
— online találkozott?
— Ez ennyire nyilvánvaló?
—Csak azért, mert harminc másodpercenként ellenőrzi a telefonját“ — mondta kuncogva, és megtörölte a poharát.
Mielőtt válaszolhattam volna, megszólalt egy hang:
— Evan?
— Vársz valakit, testvér?
megfordultam, és ott állt előttem: hosszú szép haj, piros ruha és széles, ragyogó mosoly. Egy pillanatra úgy tűnt számomra, hogy az egész közönség egyszerre figyelt fel rá.
Felugrottam, majdnem feldöntöttem a bárszéket.
— Szia Chloe. Könnyen találtál helyet?
—Nem túl nehéz, — mondta, körülnézett az étteremben. — Hú, nagyon szép.
Megvontam a vállam, éreztem, hogy az idegeim újra éreztetik magukat.
— Az Ön hitele. Te választottad őt.
Nevetett, és megfogta a karomat, amikor a háziasszony odajött hozzánk.
— Igaz. Van tehetségem szép helyeket választani.
— Szia Chloe. Könnyen találtál éttermet?
Elmentünk a háziasszonyért az asztalok közé, Chloe sarka magabiztosan kattogott a padlón. Az asztalnál először leült, és körülnézett, mintha minden részletre emlékezne.