Apám 70. születésnapján az egész család felemelte a szemüvegét, de hirtelen letette a háza kulcsait az asztalra, és azt mondta: «Holnap egyikőtök már nem csak az én gyermekem lesz…»
Mind a miénk család Összegyűltem apám házában, hogy megünnepeljem a hetvenedik születésnapját.
Anya öt éve elhunyt, majd halála után apa, George kategorikusan visszautasította a zajos családi ünnepeket.
De ezúttal minden más volt. Ő maga hívott mindannyiunkat, és kitartóan kérte, hogy jöjjünk.
—Ez lehet az utolsó alkalom, hogy egy asztalnál ülünk összességében család, —he mondta nekem telefonon.
Ezek után a szavak után nehéz előérzetem volt belül.
Apa érezhetően megváltozott az elmúlt hónapokban. Gyorsan elfáradt, egyre gyakrabban járt orvosokhoz és néha még a teljesen hétköznapi dolgokat is elfelejtette. De amint egyikünk beszélni kezdett az egészségéről, azonnal leintette.
— Csak kor. Semmi több.
Aznap este az asztal szó szerint tele volt étellel. Apa az asztalfőn ült a kedvenc régi szürke pulóverében. A nevem Emily, és tőle jobbra volt a helyem. Szemben volt a bátyám, Michael a feleségével, a nővérem, Sarah pedig az apja mellett ült.
Kívülről a családunk elég boldognak tűnhet.
De az udvarias mosolyok régóta rejtett feszültséggel bírnak.
Az elmúlt hónapokban Michael egyre gyakrabban mondta, hogy apja halála után a háznak át kell szállnia rá, mert ő az egyetlen fia. Sarah állandóan arra emlékeztetett, hogy ő az, aki a legjobban törődik apával. Ugyanakkor valamiért mindketten biztosak voltak abban, hogy apám rám hagyja a megtakarításait.
Soha nem kértem apámtól pénzt vagy ingatlant.
Három hónappal ezelőtt azonban váratlanul dokumentumokat adott át a bankszámláin, és megkért, hogy ne beszéljek róla senkinek.
Amikor a születésnapi torta megjelent az asztalon, Michael felállt egy pohárral a kezében.
—Apánknak. Éljen még sok évig, és nézze meg, hogyan növekszik a családunk.
Mindenki együtt emelte fel a szemüvegét.
Csak apa nem ivott egy kortyot sem.
Néhány másodpercig némán nézte az arcunkat, majd lassan a zsebébe nyúlt, elővett egy csomó házikulcsot, és pont az asztal közepére tette.
A fém csengése a fafelületen azonnal mindenkit elhallgattatott.
—Mielőtt iszol, el kell mondanom valamit, — — mondta nyugodtan.
Sarah feszülten mosolygott.
— Apa, talán nem ma? Még mindig ünnep.
Még csak nem is fordult az irányába.
— Holnap egyikőtök megszűnik a gyermekem lenni.
Michael keze remegett, és a bor a poharában imbolygott.
—Mit jelent ez egyáltalán?
— Holnap reggel találkozom egy ügyvéddel. Egyikőtök ki lesz zárva az akaratomból… és az életemből.
Teljes csend volt a szobában.
alaposan megnéztem apámat.
Nem tűnt zavartnak vagy feledékenynek.
Minden szót tudatosan mondtak.
— Mi történt? — Kérdeztem először.
Apa letette a tenyerét az asztalra.
—Az elmúlt hat hónapban negyvenkétezer dollár tűnt el a bankszámlámról.
Michael azonnal Sarah-hoz fordult.
—Megvan a bankkártyája.
—Mert veszek neki élelmiszert! — élesen válaszolt. — De nem vettem el a pénzét!
És akkor mindketten egyszerre néztek rám.
Michael összeszűkítette a szemét.
—És hozzáférsz apád banki dokumentumaihoz, igaz?
Megfagytam.
Erről egyáltalán senkinek sem kellett volna tudnia.
— Honnan tudod ezt?
— Ne törődj vele. Nem volt mostanában tartozása?
— Voltak. De én magam zártam be őket.
—Lehetetlen volt ilyen gyorsan megtalálni a szükséges összeget a fizetésedből, — Sarah közbelépett.
Alig néhány perc alatt a családi ünnepség igazi kihallgatássá fajult.
A vendégek, egymás után, kínosan elbúcsúztak és elmentek, így hárman már nem testvérként, hanem a három fő gyanúsítottként maradtunk az asztalnál.
A pápa egyetlen feltételt fogalmazott meg:
— Reggelig van időd. Aki elvette a pénzt, annak magának kell beismernie. Ha ez nem történik meg, felveszem a kapcsolatot a rendőrséggel.
Michael felállt, és majdnem közel jött hozzám.
—Ha te voltál, akkor az akaratból való kizárás lesz a legkisebb problémád.
Sarah is a kijárat felé vette az irányt, de őrizetbe vett a folyosón.
—Ha tényleg nem te vagy, akkor Michael. Több hónapja nem dolgozott sehol, és mélyen eladósodott.
Aznap este gyakorlatilag egy szemhunyásnyit sem aludtam.
Hajnali három óra körül jött egy üzenet apától:
«Bocsáss meg, mi lesz holnap».
Azonnal tárcsáztam a számát.
A telefon már ki volt kapcsolva.
Reggel majdnem a házához rohantam.
A bejárati ajtó nyitva volt.
A konyhaasztalon még mindig volt egy csésze meleg kávé, apám kabátja pedig a szék támláján lógott.
De maga apa sehol sem volt.
És akkor hangok jöttek hozzám a nappaliból.
Michael és Sarah már bent voltak.
Az előttük lévő asztalon egy felbontott boríték feküdt, mellette pedig — az apa végrendelete.
—Hol van apa? — Kérdeztem.
— Fogalmunk sincs — válaszolta — Sarah. — De ezt találtuk a hálószobájában.
Michael felemelte a végrendelet utolsó oldalát.