Azt hitte, hogy csak egy éjszaka lesz, de nem tudta, hogy ez az éjszaka örökre megváltoztatja az életét. Roman 25 éves, egy átlagos munkásnegyedben él. Két évvel ezelőtt végzett az egyetemen, de nem sikerült állandó munkát találnia. Édesanyja gyógyíthatatlan beteg volt, és a kórházi számlák egyre csak nőttek.
Mint a család egyetlen fia, akinek két iskolás kishúga maradt a gondjaira, úgy döntött, hogy megtanulja a vízvezeték-szerelő mesterséget, és elkezdett mindenféle alkalmi munkát elvállalni, hogy megéljen. Egy nap sürgős hívást kapott, hogy javítson ki egy luxus vidéki villát. Azonnal odament. Az ajtót kinyitva szembe találta magát egy elegáns, hatvan év körüli nővel, aki korához képest elképesztően szép volt. Raisának hívták, és befolyásos személyiség volt az ország politikai és médiakörökben. A nő végigmérte őt a lábától a fejéig. – Ön vízvezeték-szerelő?
– Igen, mindent a legjobb formában elvégzek. Számíthat rám. Roman hibátlanul megjavította a vízvezetéket.
A munkától lenyűgözve, kifizette neki a pénzt. Ő megköszönte, de megjegyezte, hogy az átutalás összege túl nagy lett. – Elnézést, sokkal többet küldött, mint amit megbeszéltünk. Raisa meglepődve nézett rá. – Ön az első, aki ezt mondja nekem. Mindenki más csak elviszi a pénzt, anélkül, hogy egy szót is szólna. – Ez nem az én stílusom. A nő mosolygott, és azt mondta, hogy megtarthatja a felesleget, hálaként az őszinteségéért. A férfi megköszönte, de amikor már indulni akart, a nő utánaszólt: „Roman, töltsd velem az éjszakát!”
A fiatalember azt hitte, rosszul hallotta. „Elnézést, jól értettem?” „Egy éjszaka, és megadok neked mindent, amit csak akarsz. Házat, autót, pénzt.” Roman megdermedt. „Sajnálom, nem tehetem meg.” „Miért? Nem akarod megmenteni az anyádat?” „Egy éjszaka elég lesz.” – Nem, én nem vagyok olyan ember. Elnézést kérek. És elment. Elutasítása mélyen megrázta Raisát. Mindig a pénzéért udvaroltak neki, de soha nem értékelték őt magát. Négy alkalommal elvált, megalázott, elárult és kirabolt – utolsó volt férje a nászéjszakán ellopta az összes vagyonát. Most pedig egy szegény és kétségbeesett fiatal idegen elutasította. Azon az éjszakán felhívta. – Jó estét, Roman. Itt Raisa. – Jó estét. – Szeretném meghívni magát ebédre. –
Elnézést, elfoglalt vagyok. Fizethetek önnek. Mondja meg, mennyit akar. Nem a pénzről van szó. – Köszönöm. És letette a kagylót. Barátja, Stepan hallotta a beszélgetést, és dühös lett. – Megőrültél? Anyád kórházban van. Elutasítod egy gazdag nő segítségét. Lehet, hogy maga Isten küldi neked ezt az áldást. Román elöntötték a kétségek. Mi van, ha Stepannek igaza van? Mi van, ha ez egy próba, a sors jele? Végül felhívta Raisát, és beleegyezett, hogy találkozzanak egy elegáns étteremben. Amikor megérkezett, kiderült, hogy egyedül vannak az étteremben. Raisa lefoglalta az egész helyet, és nagyon melegen fogadta. Roman nem merte felnézni rá. – Hány éves vagy, Roman?
– 25. – És te? – 60, de ezt úgyis tudom. Utánanéztem neked. Roman elkomorodott. – Miért pont én? – Mert őszinte vagy. Megérintettél. Nincs szükséged a pénzemre. Tisztelettel bántál velem. Emlékeztettél arra, milyen érzés szeretve lenni. – Aztán megnyílt. – Elárultak. Megaláztak. Kihasználtak. Egész életemben pénzem és elismertségem volt, de az én koromban soha nem ismertem meg a szerelmet. Csak szeretném megtapasztalni, milyen az. Roman elakadt a szava. A nő megkérdezte, vannak-e gyerekei. „Nincsenek.” Elmondta, hogy van egy örökbe fogadott lánya, Maria, 23 éves, akit egyedül nevelt fel.
Akkor Roman felállt, odament hozzá és megcsókolta. „Ez azt jelenti, hogy igen?” – kérdezte Raisa zavartan. Ő bólintott, és így kezdődött a történetük. Azon az éjszakán Raisa nem egyedül aludt. Hosszú évek óta először érezte meg az őszinte ölelést, a gyengéd gesztusokat. Ő halkan mondta: „Lehet, hogy nem vagyok gazdag, de a tiéd vagyok.” A napok teltek, egyre gyakrabban találkoztak – először titokban, majd nyíltan. Roman visszaadta neki a hitét az emberekben. Raisa úgy szerette őt, mint még soha, és mindent bőségesen viszonozott. Anyját áthelyezték egy magánklinikára. Gondoskodtak a nővéreinek az oktatásáról, és Roman még projekteket is vezetett, kihasználva Raisa kapcsolatait. De a legértékesebb az volt, amit egymás iránt éreztek.
Egy nap Roman ránézett, és azt mondta: „Feleségül akarlak venni.” A lány nevetett, mert azt hitte, viccel. Roman ragaszkodott hozzá, és úgy döntött, hogy a lány születésnapján megkéri a kezét. Minden barátja és kollégája előtt letérdelt, és elővette a gyűrűt. „Raisa, hozzám jössz feleségül?” Csend lett a szobában. Suttogások hallatszottak. „Komolyan? Hiszen ő anyja korabeli. Ez nem szerelem, ez számítás.” De Raisa csak egy dolgot látott: a tiszteletet Roman szemében. És igent mondott. Felvette a gyűrűt. Könnyek gördültek le ráncos arcán. Roman átölelte.