Regina akkor hallotta először ezt a megalázó szót anyósa konyhájában, amikor lánya, Polina mindössze nyolc hónapos volt.
A sógornő, Zhanna leült az ablakhoz, nyugodtan kitakarította a mandarint, és telefonon beszélt barátjával. És meg sem próbáltam halkabban beszélni. Tökéletesen hallható volt az egész lakásban.
—Milyen feleség? Egy közönséges akasztó egy gyereknek. Vitka szánalomból elviseli, míg Polinka kevés. És akkor, azt hiszem, gyorsan elintézi.
Regina a folyosón állt, kezében egy cumisüveget tartott. Polina békésen horkolt a vállán. Az anyós, Tamara Nyikolajevna mindössze néhány méterre mosogatott el Zsannától, de még a fejét sem fordította el.
Senki nem reagált.
Regina némán elsétált a konyha mellett, odament hozzá és leült az ágyra. Polina már elaludt. A nő érintetlenül hagyta az üveget, amit melegíteni fog.
Nem sírt a lány. Csak ültem csendben, és hallottam, hogy Zhanna továbbra is vidáman nevet lent.
Victor este kilenc körül tért vissza a munkából. Regina nem mondott neki semmit. Nem veszekedéstől való félelemből. Remek ötlete támadt a további beszélgetésről. A férjem ecsetelni fogja: «Zhanka bolond, ne figyelj». Az anyós hozzáteszi: «Tévesen megértetted, egyáltalán nem ezt akarta mondani. És néhány nap múlva minden újra megtörténik.
A szülési szabadság előtt Regina könyvelőként dolgozott egy építőipari cégnél. Negyvenhatezer rubelt kaptam. A pénz nem volt hatalmas, hanem a saját munkámmal kerestem. A lakás, ahol laktak, Tamara Nikolaevnáé volt. Egy közönséges kétszobás Hruscsov épület a Leningradszkaja utcában. Tavasztól késő őszig az anyós a dachában élt, télen pedig vagy fiához, vagy lányához költözött. Victor fizetett a rezsiért, és őszintén hitte, hogy a család ingyenes lakhatást kapott.
Reginának más volt a véleménye. Két év alatt sikerült kicserélnie a csöveket, mosógépet vásárolt, frissítette a tapétát az óvodában, és műanyag ablakokat szerelt fel a nappaliban. Mindez elvitte a személyes megtakarításait. A költségeket igazoló csekkeket egy régi cipősdobozban tartották a magasföldszinten. A nő nem akart senkinek semmit sem bizonyítani. Gyerekkorom óta megszoktam, hogy nem dobom ki az iratokat.
De a «hooking» szó megragadt az emlékezetében.
Zhanna legközelebb már Victor jelenlétében engedett meg magának egy hasonló megjegyzést.
Ez volt Polina első születésnapja. Tamara Nikolaevna, Zhanna és férje, Eduard, Victor és Regina összegyűltek az ünnepi asztalnál. A szülinapos kislány az etetőszékben ült, és lelkesen szedett egy darabot a pitéből.
Jeanne átadott unokahúgának egy vésett ezüstkanalat, és azt mondta
— Legalább a gyereknek lesz valami sajátja. Különben az anyjának nincs se háza, se tulajdona.
Edward vigyorgott. Tamara Nyikolajevna úgy döntött, hogy nem mond semmit. Victor a feleségére nézett, de azonnal félrenézett.
Regina nyugodtan elfogadta az ajándékot, megköszönte és a kanalat a dobozba tette.
Amikor a rokonok este elváltak, végül úgy döntött, hogy beszél a férjével.
— Hallottad egyáltalán, mit mondott a nővéred?
— Persze, hallottam. Akkor mizu? Zhanka imádja vakargatni a nyelvét. Ne vedd a szívedre.
— Nem fogok aggódni a szavai miatt. De legalább a helyére tehetnéd.
—És most mit csináljak? Elkezdek vitatkozni vele — meg fog sértődni, az anyja azonnal támogatni fogja. Akkor mindenki elrendezi a dolgokat. Magának kell ez?
Aznap este Regina két dologra jött rá egyszerre. Először is, Victor soha nem fog konfliktusba kerülni a nővérével a saját felesége érdekében. Másodszor, most nem tudott elmenni, egyszerűen nem volt hova mennie.
Nem volt saját lakása. Ugyanolyan fizetésből lehetett lakást bérelni, mint egy kisgyerekes könyvelőnek, de szó szerint lenne elég pénz. Ráadásul még nem tért vissza dolgozni.
És akkor Regina elkezdte megtartani a saját számításait.
A következő másfél évben három feladatra összpontosított.
Először — térjen vissza dolgozni. Amikor Polina másfél éves volt, Regina ismét a cégénél kapott állást. Az óvoda vezetőjével sikerült megállapodnunk egy rövidített napon. Reggel a nő elvitte a lányát az óvodába, és körülbelül négy órára vitte.
Második feladat — megtakarítás. Természetesen nem tudta megtakarítani a teljes fizetését. De minden hónapban tizenötezer rubelt utalt át egy külön letétbe, amelyet kizárólag az ő nevére bocsátottak ki egy másik bankban. Victor csak a felesége fizetési kártyájáról tudott a Sberbankban. Nem is sejtett további megtakarításokat.
Harmadik feladat — dokumentumok. Regina összeszedte az összes bizonylatot csövekre, ablakokra, mosógépre és tapétára. Megtartotta a szerződést az ablakokat beszerelő művezetővel, és a közüzemi nyugtákat azokra a hónapokra, amikor Victor elfelejtette fizetni. Mindent pont abba a dobozba küldtek a magasföldszinten.
Nem állt szándékában családi háborút indítani. Regina csak fel akart készülni arra a napra, amikor egy napon megkérik, hogy hagyja el valaki más házát. És hogy ezúttal tényleg legyen hova mennie.