Akkor rohantam az iskolába, amint az igazgató felhívott. Azt mondta, több ismeretlen férfi érkezett, és név szerint keresték a lányomat. Abban a pillanatban meg voltam győződve róla, hogy a sors ismét el akar venni tőlünk valamit, ami a legfontosabb számunkra. De végül egy váratlanul bátor és önzetlen tett visszahozta néhai férjem szeretetét az életünkbe – méghozzá olyan módon, amire álmomban sem számítottam.
Az igazgató éppen akkor hívott, amikor Letti müzlis tálját öblítettem el a mosogatóban. Tudatosan kerültem a tekintetemmel azt az üres fogast, ahol Jonathan kulcsainak még mindig ott kellett volna lógniuk.
– Piper? – szólalt meg feszült hangon. – Azonnal be kell jönnie az iskolába.
A kezemből kicsúszott a tál, hangosan a mosogatóhoz csapódott, majd kettérepedt.
– Letti jól van?
– Igen, biztonságban van – felelte túl gyorsan. – De hat férfi érkezett egyszerre, és mindannyian őt keresték név szerint. A titkárnőm már azon gondolkodott, hogy biztonsági őrt kellene hívnunk.
Három hónappal korábban egy másik férfi ugyanolyan óvatos hangon közölte velem, hogy Jonathan meghalt.
– Azonnal be kell jönnie.
– Kik ezek az emberek? – kérdeztem remegő hangon.
– Azt állítják, Jonathan korábbi gyárából jöttek. Letti meghallotta az édesapja nevét, és azóta nem hajlandó kijönni az irodámból. Piper, nincs közvetlen veszélyben, de mindenki nagyon ideges. Kérem, siessen.
Mielőtt bármit válaszolhattam volna, bontotta a vonalat.
Némán álltam a konyhában, miközben a csapból tovább folyt a víz. Letti hátizsákja már nem volt otthon. Jonathan halott volt.
És addigra már megtanultam, hogy a félelem soha nem kér engedélyt, mielőtt beköltözne az ember szívébe.
– Kérem, jöjjön azonnal.
Előző este még egészen más miatt rémültem meg.
– Letti? – finoman megkopogtattam a fürdőszoba ajtaját. – Kicsim, bemehetek?
A tükör előtt állt. Az egyik kezében egy konyhai ollót szorongatott, a másikban egy szalaggal átkötött hajcsomót. A haja vállig ért, csálén levágva, egyenetlen tincsek lógtak mindenfelé, az álla pedig remegett.
Először a földre hullott hajra néztem, aztán rá.
– Letti… mit tettél?
Összehúzta a vállát, mintha már várná a leszidást.
– Kérlek, ne haragudj rám.
– Letti… mondd el, mi történt.
Nagy levegőt vettem.
– Nagyon próbálok nem dühösen kezdeni.
Ettől halvány mosoly suhant át az arcán, de a szemét máris könnyek lepték el.
– Van egy lány az osztályomban. Millie a neve – mondta halkan. – Már gyógyulóban van, de a haja még mindig alig nő vissza. Ma a fiúk kinevették természetismeret órán. A mosdóban sírt, anya. Hallottam.
Felemelte az összekötött haját.
– Olvastam, hogy az igazi hajból parókát készítenek. Tudom, hogy az enyém önmagában kevés lesz, de talán mégis segíthet egy kicsit.
– Drága kislányom…
– Tudom, borzalmasan nézek ki.
– Hallottam, ahogy sírt a mosdóban, anya.
Elmosolyodtam, bár közben majd megszakadt a szívem.
– Inkább úgy festesz, mintha összecsaptál volna egy sövényvágóval, és épphogy túlélted.
Egyszer felnevetett, majd gyorsan megtörölte az arcát a kézfejével.
– Nagyon butaság volt?
Jonathan haja a betegsége alatt csomókban hullott a párnájára. Letti ezt soha nem felejtette el. Én sem.
Odamentem hozzá, óvatosan kivettem az ollót a kezéből, és szorosan magamhoz öleltem.
– Nem – suttogtam. – Egyáltalán nem. Édesapád hihetetlenül büszke lenne rád. Ahogy én is az vagyok.
Néhány percig csendben sírt a vállamon, aztán hátralépett.
– Ugye meg tudjuk valahogy menteni a hajamat? Úgy nézek ki, mint egy régi történelmi festményről lelépett államférfi.
Jonathan emléke soha nem halványult el benne.
Egy órával később már Teresa fodrászszalonjában ültünk. Letti fodrászköpenyben ült a székben, Teresa pedig halkan sóhajtott, miközben felmérte a saját kezű hajvágás okozta károkat.
A munka felénél Teresa férje, Luis is belépett a szalonba. Megállt, amikor meglátta a pultra tett levágott copfot.
– Nahát… mi történt itt? – kérdezte kíváncsian.
Mielőtt válaszolhattam volna, Letti megelőzött.
– Egy osztálytársamnak szüksége van egy parókára.
Luis hosszasan ránézett, majd a tükörből rám mosolygott.
– Szia, Piper. Most már értem… valóban Jonathan lánya.
A köpeny alatt Letti kissé kihúzta magát.
– Ismerte az apukámat?
– Igen, kicsim – bólintott Luis. – Nyolc éven át dolgoztunk ugyanabban az üzemben.
Letti végigsimított a ferdén levágott hajvégeken.
– Szerinted tetszene neki ez a frizura?
Teresa elnevette magát.
– Egyetlen épeszű férfi sem dicsérné meg azt, amit valaki egy fürdőszobában, konyhai ollóval művelt a hajával.
– Anya… – sóhajtott Letti.
Teresa azonnal megszelídítette a hangját.
– De azt, amiért megtetted… azt az édesapád a világ minden kincsénél többre értékelné.
Luis a pultnak támaszkodott.
– Tudod, a te apukád sosem tudta elviselni, ha valaki egyedül szenvedett. Mindig azt mondta, hogy a fájdalom akkor a legrosszabb, amikor nincs, aki észrevegye.