Для многих актёров первой ролью стала роль солдата, которую они сыграли совсем не на съёмочной площадке. И многие режиссёры и операторы смотрели на батальные сцены вовсе не через объектив кинокамеры… Немало будущих народных и заслуженных артистов, кумиров миллионов зрителей, прошло через Великую Отечественную войну с оружием в руках и внесло свой вклад в Победу.
Владимир Басов
Летом 1941 года восемнадцатилетний Владимир Басов пришёл во ВГИК, чтобы узнать какие документы нужны для поступления и какие экзамены предстоит сдавать… Но вместо экзаменов тем же летом он ушёл на фронт. Лейтенант интендантской службы сначала занимался организацией художественной самодеятельности, а позже в звании старшего лейтенанта командовал батареей миномётчиков. Зимой 1945 года во главе штурмовой группы захватил опорный пункт немецкой обороны и был тяжело контужен в бою.
День Победы встретил в звании капитана и в должности помощника начальника оперативного отдела артиллерийской дивизии прорыва. За военную доблесть был награждён орденами Красной Звезды, Отечественной войны I степени, медалями «За боевые заслуги» и «За победу над Германией…».
Ему прочили прекрасную военную карьеру, но капитан Басов предпочёл уволиться, а в 1947 году поступил на режиссёрский факультет ВГИКа. Режиссёр Басов стал ещё и популярным актёром, сыгравшим более 80 ролей в кино.
Юрий Никулин
Сразу после окончания школы в 1939 году Юрия Никулина призвали в армию, а через несколько дней началась советско-финская война. Никулин служил под Сестрорецком в зенитной батарее, которая охраняла небо Ленинграда. Там же будущего актёра застала и Великая Отечественная война, и уже в первые дни сражений батарея Никулина открыла огонь по фашистским самолётам, которые закидывали Финский залив глубинными минами. После контузии был переведен в зенитный дивизион под Колпиным, а победу встретил в составе Курляндской группы войск. За участие в боевых действиях Никулин был награждён тремя медалями «За отвагу», «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией».
В мае 1946 года был демобилизован в звании старшего сержанта. После войны Юрий Никулин поехал поступать в московский ВГИК, но его не приняли — сочли, что он недостаточно киногеничен. После ряда неудач в театральных вузах Никулин поступил в Школу-студию клоунады. Но кино его ждало, и в 36 лет актёр впервые появился на экранах в эпизоде фильма «Девушка с гитарой» — с этого началась кинокарьера Юрия Никулина как разнопланового характерного актёра.
Алексей Смирнов
До войны Алексей Смирнов успел окончить театральную студию при Ленинградском театре музкомедии и даже сыграть одну роль в оперетте. В 1940-м году его призвали в армию, а с началом Великой Отечественной войны отправили на фронт. Смирнов был командиром огневого взвода в миномётном полку, воевал на Западном, Брянском, 1-м Украинском, 2-м Белорусском фронтах. В 1944 году вместе со своим взводом отбил деревни Онацковцы, Журавку и Пиляву, а также город Староконстантинов, в одном из боев лично взял в плен 7 фашистов. За мужество, проявленное в этих сражениях, старший сержант Смирнов получил орден Красной Звезды, орден Славы III степени и медали «За отвагу» и «За боевые заслуги».
В 1945 году, во время форсирования реки Одер, Смирнов с однополчанами на себе переправили миномёт и уничтожили две пулемётные точки противника, расширив плацдарм для советских войск. За этот подвиг он был награждён орденом Славы II степени. До Берлина старшине Смирнову дойти не удалось — получил контузию и после госпиталя его комиссовали.
В 1946 году Алексей Смирнов вернулся на сцену родного театра музкомедии, а вскоре перешёл в «Ленгосэстраду». В конце 50-х начал сниматься в кино и вскоре стал одним из самых узнаваемых и любимых актёров второго плана.
Анатолий Папанов
До войны актёр самодеятельного театрального коллектива Анатолий Папанов успел сняться в эпизодах шести фильмов. В 1940 году его призвали в армию, а через год перебросили из Оренбурга под Харьков. В первом же бою от дивизии из 42 человек осталось в живых лишь 14… В звании старшего сержанта Анатолий Папанов командовал взводом зенитной артиллерии. В 1942 году под Харьковым получил тяжёлое ранение — в блиндаж, куда они с однополчанами зашли погреться, попала бомба. Живым откопали только Папанова — его контузило и взрывом оторвало два пальца на ноге. В 21 год актёр стал инвалидом третьей группы, был комиссован и несколько лет ходил с тростью…
Вернувшись в Москву, Анатолий Папанов поступил на актёрский факультет ГИТИСа — в институте сильно не хватало юношей, большинство было на фронте, поэтому на его хромоту и трость не обратили внимания. В конце 40-х он уже был актёром Театра Сатиры, а в 60-х — известным киноактёром.
Зиновий Гердт
Когда началась Великая Отечественная война, Зиновию Гердту было 25 лет, и он уже успел поработать в двух театрах — Театре кукол и «Арбузовской студии». Ушёл на фронт добровольцем в 1941 году. Свою профессию он скрывал — не хотел оказаться во фронтовой самодеятельности. После прохождения специальных сборов в Московском военно-инженерном училище был отправлен на Калининский, а затем на Воронежский фронт. Служил в звании гвардии старшего лейтенанта на должности начальника инженерной службы гвардейского полка.