A nyirkos, szürke október mocskos falevelekkel és hideg esőcsíkokkal tapadt az ablaküveghez. Az előszobában félhomály uralkodott, és csupán mostohafia szobájának ajtaja alól szivárgott ki egy vékony fénycsík. Vera az ajtó előtt állt, és érezte, ahogy a nehéz, ragacsos félelem lassan a gyomrából egészen a torkáig kúszik. Már majdnem egy órája nem tudta rávenni magát arra, hogy bekopogjon.
— Igor… — hangja tompán csengett, mintha vastag szöveten keresztül szólt volna. — Igor, kérlek, nyisd ki az ajtót!
Odabentről nem érkezett válasz. Csak a fal túloldalán álló régi állóóra egyenletes ketyegése hallatszott, amelyet még anyósa, Klavgyija Vasziljevna hagyott rájuk. Vera mély levegőt vett, majd ezúttal erősebben, szinte ököllel dörömbölt az ajtón.
— Igor! Nyisd ki! Beszélnünk kell!
— Menj a francba… — húzta el a szót lustán a fiú, hangjában gúnyos fölénnyel. — Már megmondtam, hogy senkit sem várok.
Vera annyira összeszorította az ajkát, hogy szinte fájt. Belül minden lángolt, de nem a haragtól, hanem a teljes tehetetlenségtől. Dmitrij, a férje, ismét „üzleti úton” volt Jekatyerinburgban, ő pedig megint egyedül maradt ezzel az idegen, megkeseredett kamasszal, aki az elmúlt két évben mintha tudatosan pokollá akarta volna tenni az életét.
— Emberek jöttek hozzád… — préselte ki magából, minden erejével igyekezve megőrizni a nyugalmát.
— Mondd nekik, hogy megdöglöttem! — rikácsolta Igor az ajtó mögül. A hangja elcsuklott, idegesen magasba váltott.
Ekkor nehéz léptek visszhangoztak Vera mögött. Összerezzent, és hirtelen megfordult. A sötét előszobában egy nagydarab férfi állt bőrkabátban, amelyről esővíz csöpögött a padlóra. Egy másik, alacsonyabb, de hideg és szúrós tekintetű alak már a bejárati ajtófélfának támaszkodott.
— Engedje meg, majd én intézem — mondta mély hangon a bőrkabátos férfi, és Vera válaszára sem várva félretolta őt. Nem durván, de úgy, hogy ellenvetésnek helye sem maradt. Egyetlen rúgással feltépte a szoba ajtaját.
Vera éles sikolyt hallott, majd egy tompa puffanást és egy rövid, elfojtott hörgést. A szíve mintha a gyomrába zuhant volna. Előrerohant volna, de a másik férfi szó nélkül megragadta a könyökét. Szorosan tartotta, vasmarokkal, de nem kegyetlenül — éppen annyira, hogy ne tudjon egyetlen lépést sem tenni.
— Ne menjen be, asszonyom — mondta csendesen, szinte fáradt hangon. — Jobb lesz így magának.
A szobából az első férfi hűvös, nyugodt hangja hallatszott:
— Három perced van, kölyök. Pakold össze a holmidat. Vagy indulunk most azonnal, és felnőtt módjára beszélgetünk.
— Tudják egyáltalán, ki az apám?! — kiáltotta Igor. A korábbi fölény eltűnt a hangjából, helyét nyers félelem vette át.
— Tudom. De te tudod, hogy én ki vagyok? — felelte ugyanolyan higgadtan a férfi. — Mozogj. Ne kelljen ismételnem magam.
Vera érezte, hogy könnyek csorognak végig az arcán. Nem Igor miatt sírt. Hanem a kimerültségtől. Olyan mély és reménytelen fáradtság nehezedett rá, hogy a lába szinte megroggyant alatta. Már szinte mindegy volt számára, mit követett el a fiú. És szinte az is, mi történik ezután.
— Mit csinált? — kérdezte alig hallhatóan attól a férfitól, aki még mindig fogta a karját.
Az hosszasan végigmérte, mintha a lelkébe próbálna látni, majd halkan felhorkant.
— Kérdezze meg a fiacskáját. Nem a mi dolgunk mesélni.
— Nem tudom megkérdezni. Velem… egyáltalán nem beszél. Semmibe vesz.
A férfi lassan megrázta a fejét.
— Jaj, asszonyom… hogyan hagyhatták ennyire kicsúszni a kezük közül? Gondolom, egyetlen gyerek.
— Nem egyetlen — sóhajtotta Vera. — Van egy kisebbik fiam is. Jegorka.
— Akkor majd ő is ilyen lesz. Az alma nem esik messze a fájától.
Vera válaszolni akart. Elmondani, hogy Jegorka teljesen más, hogy őt nem fogja elveszíteni, hogy másként fogja nevelni. De ebben a pillanatban kivágódott az ajtó. Az első férfi a gallérjánál fogva rángatta ki Igort. A fiú ajka felrepedt, egész testében remegett, és gyűlölettel vegyes rettegéssel bámult rá.
Vera ekkor kihúzta magát. Letörölte könnyeit a kézfejével, majd egyenesen a bőrkabátos férfi szemébe nézett.
— Hívtam a rendőrséget. Öt percen belül itt lesznek. Engedjék el.
A férfi, akit társa Renatnak szólított, lassan felé fordult. Arcán dühös foltok jelentek meg, állkapcsa megfeszült.
— Bolond nő — sziszegte. — Most tetted végleg tönkre a kölyök életét. A kapitányságon rosszabb dolga lesz.
— Te nem vagy az anyám, te ostoba tyúk! — üvöltötte Igor, miközben próbált kiszabadulni. — Ki kérte, hogy beleavatkozz?! Maradj a helyeden, ha nem hívnak! Mit képzelsz magadról?!
Vera hosszasan nézett rá. Figyelmesen, szinte idegenként. Mintha most látná először nem mostohafiát, hanem egy megtört, dühös, elvadult fiút. Aztán Renatra, majd a hallgatag társára pillantott, megfordult, és elindult a hálószoba felé.
— Állj meg! — lépett elé a másik férfi. — Hová mész?
— Az óvodába — válaszolta Vera, miközben kinyitotta a szekrényt, és előhúzott egy sporttáskát. — Elhozom a kisebbik fiamat.