A nyirkos, szürke október mocskos falevelekkel és hideg esőcsíkokkal tapadt az ablaküveghez. Az előszobában félhomály uralkodott, és csupán mostohafia szobájának ajtaja alól szivárgott ki egy vékony fénycsík. Vera az ajtó előtt állt, és érezte, ahogy a nehéz, ragacsos félelem lassan a gyomrából egészen a torkáig kúszik. Már majdnem egy órája nem tudta rávenni magát arra, hogy bekopogjon.
— Igor… — hangja tompán csengett, mintha vastag szöveten keresztül szólt volna. — Igor, kérlek, nyisd ki az ajtót!
Odabentről nem érkezett válasz. Csak a fal túloldalán álló régi állóóra egyenletes ketyegése hallatszott, amelyet még anyósa, Klavgyija Vasziljevna hagyott rájuk. Vera mély levegőt vett, majd ezúttal erősebben, szinte ököllel dörömbölt az ajtón.
— Igor! Nyisd ki! Beszélnünk kell!
— Menj a francba… — húzta el a szót lustán a fiú, hangjában gúnyos fölénnyel. — Már megmondtam, hogy senkit sem várok.
Vera annyira összeszorította az ajkát, hogy szinte fájt. Belül minden lángolt, de nem a haragtól, hanem a teljes tehetetlenségtől. Dmitrij, a férje, ismét „üzleti úton” volt Jekatyerinburgban, ő pedig megint egyedül maradt ezzel az idegen, megkeseredett kamasszal, aki az elmúlt két évben mintha tudatosan pokollá akarta volna tenni az életét.
— Emberek jöttek hozzád… — préselte ki magából, minden erejével igyekezve megőrizni a nyugalmát.
— Mondd nekik, hogy megdöglöttem! — rikácsolta Igor az ajtó mögül. A hangja elcsuklott, idegesen magasba váltott.
Ekkor nehéz léptek visszhangoztak Vera mögött. Összerezzent, és hirtelen megfordult. A sötét előszobában egy nagydarab férfi állt bőrkabátban, amelyről esővíz csöpögött a padlóra. Egy másik, alacsonyabb, de hideg és szúrós tekintetű alak már a bejárati ajtófélfának támaszkodott.
— Engedje meg, majd én intézem — mondta mély hangon a bőrkabátos férfi, és Vera válaszára sem várva félretolta őt. Nem durván, de úgy, hogy ellenvetésnek helye sem maradt. Egyetlen rúgással feltépte a szoba ajtaját.
Vera éles sikolyt hallott, majd egy tompa puffanást és egy rövid, elfojtott hörgést. A szíve mintha a gyomrába zuhant volna. Előrerohant volna, de a másik férfi szó nélkül megragadta a könyökét. Szorosan tartotta, vasmarokkal, de nem kegyetlenül — éppen annyira, hogy ne tudjon egyetlen lépést sem tenni.
— Ne menjen be, asszonyom — mondta csendesen, szinte fáradt hangon. — Jobb lesz így magának.
A szobából az első férfi hűvös, nyugodt hangja hallatszott:
— Három perced van, kölyök. Pakold össze a holmidat. Vagy indulunk most azonnal, és felnőtt módjára beszélgetünk.
— Tudják egyáltalán, ki az apám?! — kiáltotta Igor. A korábbi fölény eltűnt a hangjából, helyét nyers félelem vette át.
— Tudom. De te tudod, hogy én ki vagyok? — felelte ugyanolyan higgadtan a férfi. — Mozogj. Ne kelljen ismételnem magam.
Vera érezte, hogy könnyek csorognak végig az arcán. Nem Igor miatt sírt. Hanem a kimerültségtől. Olyan mély és reménytelen fáradtság nehezedett rá, hogy a lába szinte megroggyant alatta. Már szinte mindegy volt számára, mit követett el a fiú. És szinte az is, mi történik ezután.
— Mit csinált? — kérdezte alig hallhatóan attól a férfitól, aki még mindig fogta a karját.
Az hosszasan végigmérte, mintha a lelkébe próbálna látni, majd halkan felhorkant.
— Kérdezze meg a fiacskáját. Nem a mi dolgunk mesélni.
— Nem tudom megkérdezni. Velem… egyáltalán nem beszél. Semmibe vesz.
A férfi lassan megrázta a fejét.
— Jaj, asszonyom… hogyan hagyhatták ennyire kicsúszni a kezük közül? Gondolom, egyetlen gyerek.
— Nem egyetlen — sóhajtotta Vera. — Van egy kisebbik fiam is. Jegorka.
— Akkor majd ő is ilyen lesz. Az alma nem esik messze a fájától.
Vera válaszolni akart. Elmondani, hogy Jegorka teljesen más, hogy őt nem fogja elveszíteni, hogy másként fogja nevelni. De ebben a pillanatban kivágódott az ajtó. Az első férfi a gallérjánál fogva rángatta ki Igort. A fiú ajka felrepedt, egész testében remegett, és gyűlölettel vegyes rettegéssel bámult rá.
Vera ekkor kihúzta magát. Letörölte könnyeit a kézfejével, majd egyenesen a bőrkabátos férfi szemébe nézett.
— Hívtam a rendőrséget. Öt percen belül itt lesznek. Engedjék el.
A férfi, akit társa Renatnak szólított, lassan felé fordult. Arcán dühös foltok jelentek meg, állkapcsa megfeszült.
— Bolond nő — sziszegte. — Most tetted végleg tönkre a kölyök életét. A kapitányságon rosszabb dolga lesz.
— Te nem vagy az anyám, te ostoba tyúk! — üvöltötte Igor, miközben próbált kiszabadulni. — Ki kérte, hogy beleavatkozz?! Maradj a helyeden, ha nem hívnak! Mit képzelsz magadról?!
Vera hosszasan nézett rá. Figyelmesen, szinte idegenként. Mintha most látná először nem mostohafiát, hanem egy megtört, dühös, elvadult fiút. Aztán Renatra, majd a hallgatag társára pillantott, megfordult, és elindult a hálószoba felé.
— Állj meg! — lépett elé a másik férfi. — Hová mész?
— Az óvodába — válaszolta Vera, miközben kinyitotta a szekrényt, és előhúzott egy sporttáskát. — Elhozom a kisebbik fiamat.
— És vele mi lesz? — bökött Igor felé. — Csak úgy itt hagyod?
Vera hátra sem nézett. Bedobálta Jegorka harisnyáját, pulóverét és a saját váltóruháját a táskába.
— Ő nem az én fiam. Ez a lakás sem az enyém. Dmitrij a saját nevére íratta. Én csak be vagyok jelentve ide. Csináljanak, amit akarnak. Nem érdekel.
A férfi láthatóan megdöbbent. Összenézett Renattal. Az is hitetlenkedve meredt Verára.
— Asszonyom, maga jól van? — kérdezte végül. — Hogyhogy nem a maga fia? Hiszen az apja felesége.
— Pontosan. A felesége — felelte Vera, miközben behúzta a táska cipzárját, majd csak ezután fordult feléjük. Az arca nyugodt volt, szinte üres. — És most először érzem úgy, hogy minden rendben van velem. Talán végre. Szóval… minden jót.
Renat néhány másodpercig hallgatott, majd váratlanul elmosolyodott. Elengedte Igort, és intett társának, Grigorijnak.
— Jól van, Grisa, menjünk. Veled pedig még találkozunk, fiú — vetette oda Igornak. — Egyelőre élvezd a szabadságot.
Kimentek.
Vera anélkül, hogy mostohafiára nézett volna, felvette a kabátját, vállára dobta a táskát, és az ajtó felé indult.
— Hová mész? — sziszegte utána Igor dühösen. — Miért engedted be őket? Minden miattad történt!
Vera megállt a küszöbnél. Egy pillanatra mozdulatlanná dermedt, majd kinyitotta az ajtót.
— Isten veled, Igor.
És becsukta maga mögött.
- rész – A remény hamvai
Három évvel korábban Vera boldognak hitte magát. Vagy legalábbis majdnem boldognak. A Szolnecsnij város peremén működő kis cukrászdája, a „Vera Édességei” szépen fejlődött. Nem volt ugyan forgalmas helyen, de a tortái és süteményei annyira finomak voltak, hogy a jó hírük gyorsabban terjedt bármilyen reklámnál.
Hajnali négykor kelt, tésztát dagasztott, eklerfánkot, krémes kosárkákat, Napóleon-tortát és mézes süteményeket sütött. Édesanyja, Zinaida Pavlovna néha segített a pénztárnál vagy a takarításban, de a vállalkozás terheinek nagy részét Vera egyedül viselte.
A magánéletre sem ideje, sem energiája nem maradt. És őszintén szólva kedve sem volt hozzá.
Zinaida Pavlovna azonban energikus asszony volt, csillogó szemekkel és olthatatlan vággyal, hogy egyetlen lánya végre férjhez menjen.
— Verocska, nézz már magadra! Harmincöt éves vagy, gyönyörű, dolgos, aranykezű nő, és még mindig egyedül élsz! Képzeld, Kátya néni Szaratovból telefonált. Petrovics unokaöccse sebész, elvált, van lakása a belvárosban és autója is. Repülj el hozzá! Kicsit kikapcsolódsz, embereket látsz, és téged is megismernek.
— Anya, kérlek… — felelte Vera fáradtan. — Miféle Szaratov? Miféle Kátya néni? Holnap három tortát kell átadnom, és még Jegorkáért is mennem kell az óvodába. Nincs időm vőlegényjelölteket nézegetni.
De Zinaida Pavlovna nem adta fel. És amikor Kátya néninek hirtelen „begörcsölt a háta”, Vera végül beadta a derekát.
Szaratov nyirkos széllel és nyugtalan nyüzsgéssel fogadta. Kátya néni meglepően fürgének bizonyult, mintha soha életében nem fájt volna a háta. A nappaliban pedig már ott ült a híres „Petrovics-unokaöcs”, Valerij sebész. Ötven év körüli, kopaszodó, tekintélyt parancsoló férfi volt.
Az egész estét azzal töltötte, hogy egy bonyolult epehólyag-műtétről mesélt, miközben résnyire szűkített szemmel méregette Verát.
Búcsúzáskor hatalmas szárazvirág-csokrot nyomott a kezébe, és megkérdezte, írhat-e neki néha.
Vera úgy tett, mintha nem hallotta volna a kérdést, és gyorsan beugrott a taxiba.
A repülőgépen végre kitört belőle a nevetés. Az ablak mellett ült, tenyerével eltakarta a száját, és hangtalanul rázkódott a kacagástól.
— Hölgyem, csodálatos a mosolya. Olyan őszinte és ragyogó, hogy nem tudtam szó nélkül továbbmenni. Leülhetek ön mellé?
Vera felnézett. Egy elegáns öltönyös férfi állt mellette, őszülő halántékkal és nyugodt, magabiztos tekintettel. Nem viselt jegygyűrűt.
Ő maga sem tudta, miért, de bólintott.
Így jelent meg Dmitrij az életében…
Az egész esküvő alatt Igor szinte végig az apja mellett ült. Később, amikor elkészültek a fényképek, Vera vagy egyedül szerepelt rajtuk, vagy Dmitrij oldalán állt, és valahol a háttérben, akár egy sötét árnyék, mindig feltűnt a mostohafia komor alakja.
Még az első házassági éjszakájuk is csalódással végződött.
— Te feküdj le a hálószobában — mondta Dmitrij, miközben gyengéden megcsókolta Vera arcát. — Én még maradok egy kicsit Igorral. Most itt tölti az ünnepeket, hiányoztam neki.
Vera nem szólt semmit. Akkor még azt hitte, ez csak átmeneti helyzet.
Az átmeneti azonban hamar mindennapi valósággá vált. Minden hétvégén, minden iskolai szünetben Igor náluk volt. Vera őszintén próbált közelebb kerülni hozzá.
— Igor, lenne kedved együtt sütni egy pitét? Megtaníthatlak rá.
— Nincs. Hagyj békén. Elloptad az apámat — sziszegte a fiú, összeszűkült szemmel méregetve őt.
— Nem vettem el senkitől. Az apád szeret téged, mindig is fog…
— Hallgass! Ő az én apám! Én alszom mellette!
És Vera újra meg újra visszavonult a vendégszobába, amikor a mostohafia náluk volt. Ha óvatosan panaszkodni mert, Dmitrij ugyanazzal válaszolt:
— Vera, miért viselkedsz úgy, mint egy gyerek? Hiszen még csak kamasz. Féltékeny, nehéz korszaka van. Légy bölcsebb. Találd meg hozzá a kulcsot.
Vera nagyon szeretett volna saját gyermeket. Kimondhatatlanul vágyott rá. Ám valahányszor szóba hozta ezt a témát, szinte azonnal megjelent Klavgyija Vasziljevna.
— Jaj, Dimocska, és Igorral mi lesz? Olyan nehezen viselné! Adjunk még neki időt, hogy megszokja az új helyzetet. Nem szabad traumatizálni a fiút!
Amikor Vera végül teherbe esett, és megszületett Jegorka, Igor tizenkét éves volt. Dmitrij szinte rettegett attól, hogyan reagál majd a nagyobbik fia. Ám amikor Igor először meglátta a kisbabát, váratlanul elmosolyodott.
— Milyen pici… — suttogta. — Apa, akkor most én vagyok a bátyja? Meg fogom védeni őt!
Klavgyija Vasziljevna meghatottságában sírva fakadt.
— Drága gyermekem! Nézzétek, mennyire szereti a kisöccsét! Igazi támasz válik belőle!
De Vera mást látott.
Észrevette, hogyan változik meg Igor tekintete, amikor a felnőttek nem figyelnek. Látta, hogyan szorítja ökölbe a kezét a kiságy mellett állva. És egyszer — ebben Vera szinte biztos volt — szándékosan nyitva hagyta az erkélyajtót a szobában, ahol a csecsemő Jegorka aludt, miközben odakint decemberi hideg tombolt.
Attól a naptól kezdve Vera rettegett attól, hogy a két fiút kettesben hagyja. Senki sem hitt neki. Még az édesanyja, Zinaida Pavlovna is azt mondogatta:
— Ugyan, Verocska! Még gyerek. Csak féltékeny. Kinövi majd.
Egy évvel korábban, amikor Igor betöltötte a tizenhatot, az édesanyja, Larisza — aki időközben újra férjhez ment — zokogva hívta fel Dmitrijt. Második férje elhagyta őket, mert nem bírta tovább Igor „elviselhetetlen természetét”.
A fiú azt állította az apjának, hogy a mostohaapja bántalmazta. Dmitrij azonnal odarohant, összeveszett a férfival, Larisza magyarázatait pedig végig sem hallgatta. Fogta a fiát, és magával vitte.
— Velünk fog lakni. Ennek a srácnak férfikézre van szüksége.
Ettől a pillanattól kezdve Vera élete végleg pokollá vált.
Igor mindent megtett azért, hogy idegennek érezze magát a saját otthonában. Durván beszélt vele, csapkodta az ajtókat, kétes alakokat hordott a lakásba, sőt egyszer részegen állított haza.
Dmitrij eközben szinte állandóan üzleti utakra járt, és minden problémát Vera nyakába varrt.
Amikor panaszkodni próbált, ingerülten csak ennyit mondott:
— Vera, nő vagy! Találj megoldást! Nem fogok állandóan a nyakán lógni. Nekem dolgoznom kell, pénzt keresek. Te vagy az anyja vagy nem?
Azon a reggelen, nagyjából egy órával Renat és Grigorij érkezése előtt, Vera a konyhában ült egy rég kihűlt kávé előtt, és a telefonját nézte.
Ismeretlen számról üzenetet kapott.
Egy fényképet.
A képen Dmitrij aludt egy idegen ágyban, fejét egy hosszú, sötét hajú nő vállára hajtva. Az ablakon túl egy pálmafa rajzolódott ki.
„Üzleti út Jekatyerinburgban” — mosolyodott el keserűen Vera.
Jekatyerinburgban nem nőnek pálmafák.
Nem gondolkodott sokat. Már csak egyetlen lökés hiányzott ahhoz, hogy végleg elszakadjon mindentől.
Ez a lökés pedig két félelmetes férfi képében érkezett meg a lakás ajtajához.
- rész – Vékony jég
Vera elhozta Jegorkát az óvodából. A kisfiú vidáman mesélte, hogy aznap gyurmából sündisznót készítettek, és egyáltalán nem vette észre, hogy az anyja szokatlanul csendes, távolinak tűnik, mintha gondolatban valahol egészen máshol járna.
Az autóban Vera gyermekdalokat kapcsolt be neki, ő maga pedig némán figyelte az utat és gondolkodott.
Miután megérkeztek az édesanyjához, ott hagyta a fiút és a táskát is.
Zinaida Pavlovna, amint meglátta lánya arcát, rémülten felsóhajtott, és már kérdezni kezdett volna, de Vera felemelt kézzel megállította.
— Anya, majd később. Kérlek, vigyázz Jegorra. El kell mennem valahová.
Ebben a pillanatban megszólalt a telefonja.
A kijelzőn ez állt:
„Anyós”.
Vera mély levegőt vett, majd fogadta a hívást.
— Verocska! — Klavgyija Vasziljevna hangja remegett a pániktól. — Verocska, baj van! Elvitték Igort a rendőrségre! Istenem, miért történik ez velünk? Azt mondják, valami szert adott egy fontos ügyvéd lányának! Verocska, segíts! Nincs neki senkije rajtunk kívül!
— Klavgyija Vasziljevna — felelte Vera nyugodtan. — Van édesanyja. Larisza. És van apja is. Dmitrij. Mi közöm ehhez?
— Larisza Törökországban nyaral, hallani sem akar semmiről! Dima velem üvöltözik, azt mondja, minden az én hibám, és követeli, hogy vegyelek rá téged, menj és segíts Igoron! Verocska, kérlek! Legalább nézd meg, mi történt! Te tudsz beszélni az emberekkel. Te anya vagy! Ha pénz kell, kifizetem…
Vera lehunyta a szemét.
Legszívesebben azonnal bontotta volna a vonalat. Elmondta volna, hogy többé semmi köze nincs Igorhoz, Dmitrijhez vagy az egész széthulló családjukhoz.
Aztán azonban eszébe jutott valami.
Klavgyija Vasziljevna, minden hibája és Igor iránti vak rajongása ellenére, mindig vigyázott Jegorkára, amikor Verának sürgősen a pékségbe kellett rohannia. Ajándékokat hozott neki, sálakat kötött, meséket olvasott.
Jegorka számára ő valódi nagymama volt.
Jó nagymama.
— Rendben — sóhajtott fel Vera. — Elmegyek. De kizárólag maga miatt. Nem Igorért. És végképp nem Dmitrijért. Világos?
A rendőrőrs zsúfolt volt, meleg és fullasztó, a levegőben nedves ruhák szaga terjengett.
Egy irodába kísérték, ahol egy fáradt kapitány ült az asztal mögött.
Igor a fal mellett ült egy széken. Összegörnyedt, haja kócos volt, és a korábbi gőg helyett most valódi rettegés ült az arcán.
A kapitány tárgyilagosan ismertette a történteket.
Igor egy Alina nevű lánnyal volt, aki egy befolyásos ügyvéd kiskorú lánya. A lány rosszul lett, majd ismeretlen eredetű mérgezés gyanújával kórházba szállították.
A térfigyelő kamerák rögzítették, ahogy Igor támogatja és kivezeti őt.
A fiú azt állította, hogy Alina maga szerzett valamilyen tablettákat, ő pedig csak segíteni próbált neki, hogy a szülei ne vegyék észre az állapotát.
Közvetlen bizonyíték nem volt ellene.
Viszont nagykorúságáig még egy hét hiányzott, ezért felnőtt felügyelete nélkül nem engedhették el.
Vera vállalta érte a felelősséget.
Amikor kiléptek az utcára, apró, hideg eső szemerkélt.
Igor lehajtott fejjel ballagott mellette, kezeit mélyen a kabátzsebébe süllyesztve.
Vera hallgatott.
Beszálltak az autóba.
A motor beindult, és némán indultak útnak.
Amikor megérkeztek Klavgyija Vasziljevna házához, Igor váratlanul megszólalt.
— És Jegor hol van?
— Az anyámnál — válaszolta Vera röviden.
— Elmehetek veled hozzá? — kérdezte rekedt hangon. — Vera néni… én tényleg nem vagyok hibás. Esküszöm. Alina maga vette be azt a szemetet, én csak… csak arra jártam. Megkért, hogy segítsek neki.
Vera félreállt az autóval és leállította a motort. Lassan a fiú felé fordult. Igor tekintete most tele volt valódi rettegéssel és kétségbeesett reménnyel. Hat év alatt először nem látott benne gyűlöletet. Csak félelmet.
— Igor — mondta fáradtan. — Figyelj rám nagyon alaposan. Elhagytam az apádat.
A fiú úgy összerezzent, mintha arcul ütötték volna.
— Miattam?… — suttogta döbbenten. — Vera néni, én nem akartam… Minden rendbe fog jönni. Beszélek apával, én…
— Nem — szakította félbe Vera. — Nem miattad. Őszintén mondom. Nekünk az apáddal megvoltak a saját problémáink. Ehhez neked semmi közöd. Jegorral továbbra is találkozhatsz, ezt soha nem fogom megtiltani. Mindig is a bátyja maradsz. És én… én soha nem voltam az ellenséged, Igor.
A fiú hirtelen zokogni kezdett. Nem visszafogottan, hanem úgy, mint egy elveszett gyerek. Mindkét kezével eltakarta az arcát, és egész teste remegett a sírástól.
— Bocsásson meg… — tört ki belőle a könnyek között. — Kérem, bocsásson meg, Vera néni. Ostoba voltam. Most már mindent értek…
Nagyot nyelt, majd folytatta:
— Anyám mindig azt mondta, hogy maga elvette tőlünk apát. Azt hajtogatta, hogy ha szót fogadok magának, vagy egyszer anyának szólítom, akkor ő belehal a bánatba. Minden alkalommal sírt, amikor apához mentem. Azt hittem, ha elég gonosz leszek, apa visszatér hozzá.
A hangja ismét megremegett.
— Aztán megszületett Jegor… És én irigyeltem őt. Nagyon. Szörnyen. Láttam, ahogy ránéz. Láttam, mennyire szereti. Az anyám soha nem nézett rám így. Ő csak azt kiabálja, hogy pont olyan vagyok, mint az apám, és hogy tönkretettem az életét.
Néhány másodpercig hallgatott.
— Maga viszont… még akkor is hagyott nekem vacsorát a mikróban, amikor sértegettem. Tudtam róla. Láttam.
Vera némán figyelte.
Úgy érezte, mintha az a hatalmas kő, amely évek óta a mellkasát nyomta, hirtelen megrepedne, majd porrá omlana.
A harag eltűnt.
Csak sajnálat maradt.
És valami különös, fájdalmas gyengédség.
— Jaj, Igor… — mondta halkan. — Beszélni kellett volna. Nem háborúzni.
A fiú felnézett rá könnyes szemmel.
— Nem hisz nekem? Azt gondolja, hogy csak azért találom ki ezt az egészet, hogy megbocsásson apának?
— Hiszek neked — válaszolta Vera egyszerűen. — Nem tudom megmagyarázni, miért, de hiszek.
Egy halvány mosoly suhant át az arcán.
— Már késő van, fiam. Túl sok minden történt. De nem haragszom rád. Menjünk a nagymamádhoz. Már biztosan teljesen kétségbe van esve.
Majd egy pillanatnyi szünet után hozzátette:
— És még valami. Egyelőre ne beszélj neki rólam és az apádról. Nincs szükség újabb drámára.
Igor csendesen bólintott.
- rész – A bumeráng
Aznap este Dmitrij telefonált.
A hangja magabiztosan csengett, enyhe ingerültséggel fűszerezve, mint egy olyan emberé, aki kénytelen magyarázkodni egy ostoba és hisztis feleségnek.
— Vera, holnap indulok haza. Holnap már otthon leszek, és mindent megbeszélünk. Az a fotós félreértés pedig… csak munkaügy volt. Egy kolléganő érkezett Szocsiból, felmentünk a szobájába megbeszélni egy szerződést, aztán a bolond nő viccelődni kezdett…
— Már felszállt a géped? — kérdezte Vera nyugodtan. — Vagy még csak készülődsz?
— Igen, három óra múlva indul a járat. Reggelre otthon leszek — hazudta Dmitrij teljes meggyőződéssel.
Ebben a pillanatban új üzenet érkezett Vera telefonjára.
Megnyitotta.
Újabb fénykép.
A képen Dmitrij ugyanazzal a barna hajú nővel állt az Jekatyerinburg egyik ismert látványossága előtt. A háttérben látható óra szerint a felvétel aznap este 19:30-kor készült.
Vera lassan végignézett a képen, majd keserűen felnevetett.
— Tudod, Dima… te igazán különleges tehetség vagy. Egyszerre repülsz egy repülőgépen, és ugyanabban a pillanatban egy nővel sétálsz Jekatyerinburgban. Ehhez már komoly képességek kellenek.
A vonal másik végén hosszú, nyomasztó csend telepedett rájuk.
Néhány másodperc múlva Dmitrij felrobbant.
Ordítani kezdett.
Azt üvöltötte, hogy a képek hamisítványok. Hogy Vera bolond. Hogy tönkretette a fia életét. Hogy el fogja venni tőle Jegort a bíróságon.
Vera hallgatta.
A füle zúgott.
Aztán szokatlanul higgadt hangon megszólalt:
— Elvennéd tőlem Jegort? És az új családodban nem lesz útban?
Dmitrij elhallgatott.
— Szerintem annak a nőnek, aki ilyen lelkesen küldi nekem a közös fotóitokat, egy előző házasságból született gyerek biztosan csak felesleges teher lenne.
Vera hangja egyre nyugodtabb lett.
— És különben is… miért lenne szükséged egy fiúra, amikor Igort sem tudtad felnevelni? Nem voltál képes megbirkózni vele, mégis mindenki mást hibáztattál.
Kinézett az esőáztatta ablakon.
— Hagyj minket békén, Dima. Beadom a válókeresetet. Keress magadnak olyan nőt, aki eltűri a hazugságaidat, a végtelen üzleti útjaidat és azt az életet, amit magad köré építettél.
Egy pillanatra lehunyta a szemét.
— Én elfáradtam. Nagyon elfáradtam.
Vera kikapcsolta a telefonját, majd becsúsztatta az íróasztal fiókjába. A lelkében furcsa üresség honolt. De ez az üresség most nem fájt. Inkább tisztának és felszabadítónak tűnt.
Eltelt egy hónap.
Vera teljesen belemerült a munkába. Kibővítette a pékség kínálatát, hajnalonként friss croissant-okat kezdett sütni, és hamarosan már nyitás előtt hosszú sorok kígyóztak az üzlet előtt. Zinaida Pavlovna aggodalommal figyelte a lányát, de végre felhagyott a házasságközvetítői próbálkozásokkal.
Jegorka továbbra is óvodába járt, hétvégenként pedig Igor rendszeresen meglátogatta őket.
És Igor megváltozott.
Szinte hihetetlen mértékben.
Mintha az a rendőrségi éjszaka és az autóban folytatott őszinte beszélgetés darabokra törte volna benne a régi keserűséget. Többé nem beszélt durván, nem támadt senkire. Segített Verának Jegorka körül, elvitte sétálni a parkba, ha Vera tovább maradt a pékségben.
Egy napon egy lányt is magával hozott.
Mártának hívták.
Vékony, visszahúzódó teremtés volt, hatalmas szemekkel és rendkívül ügyes kezekkel. Cukrásznak tanult, és rajongott a tésztákért.
— Vera néni — szólalt meg egyszer Igor, miközben benézett a konyhába, ahol Vera tepsiket rendezgetett. — Nem dolgozhatna Márta gyakornokként a pékségben? Fantasztikus macaronokat készít. Komolyan, jobbak, mint sok híres moszkvai cukrászdában. Később szeretnénk saját vállalkozást indítani… de előbb tapasztalatot kell szereznie.
Vera végignézett a lányon, aki félénken álldogált az ajtóban.
Azonnal megszerette.
Szerény volt, szorgalmas, és úgy nézett Igorra, mintha az egész világot látná benne.
— Macaronokat mondasz? — mosolyodott el Vera. — Akkor mutasd meg, mire vagy képes.
Egy héttel később Márta már teljes értékű tagja volt a csapatnak.
Igor iskola után rendszeresen beszaladt a pékségbe, segített a kiszállításban, intézte az apróbb ügyeket. Az üzlet olyan gyorsan fejlődött, hogy Vera először kezdett komolyan gondolkodni a bővítésen.
Egy este, amikor Jegorka már aludt, Vera és Igor teát ittak a konyhában.
Hosszú csend után Igor megszólalt:
— Vera néni… tudja, ki küldte akkor azokat a fényképeket?
Vera meglepetten nézett rá.
— Nem. Azt hittem, Dmitrij egyik nője volt. Miért?
Igor mélyet sóhajtott, majd letette a telefonját az asztalra.
— Én voltam.
Vera megmerevedett.
— Először egy ismerősömet kértem meg, hogy készítsen képeket apáról és arról a Nataljáról, amikor együtt voltak. Azt akartam, hogy összevesszenek és elmenjen.
Keserűen elmosolyodott.
— Mondtam már, hogy ostoba voltam. Akkor tényleg azt kívántam, hogy eltűnjön az életünkből. Azt hittem, ha maga elmegy, apa visszatér hozzám és anyához.
Lassan lehajtotta a fejét.
— Aztán maga tényleg elment. És én megijedtem. Azt hittem, rájön, hogy én állok mögötte. Hogy kiderül minden. Olyan szégyent éreztem… ezért hallgattam.
Vera némán figyelte.
A szeme előtt felvillantak az álmatlan éjszakák, a könnyei, a csalódás, amelyet megváltoztathatatlan igazságnak hitt.
És most kiderült, hogy egy sérült, összezavarodott fiú lökte el az eseményeket ebbe az irányba.
— Tehát te voltál — mondta halkan. — Te döntötted romba a házasságomat.
— Nem akartam! — kapta fel a fejét Igor. — Akkor akartam. De most már nem. Bármit megadnék, hogy visszacsináljam. Hogy maga és apa…
Elhallgatott.
— Ugye kereste magát?
— Igen — bólintott Vera. — Többször is.
Kortyolt egyet a teából.
— Először fenyegetőzött. Aztán könyörgött. Később csodákat ígért. De én már nem akarom visszakapni. Nem hiszek neki többé.
Majd váratlanul elmosolyodott.
— És tudod mit? Köszönöm neked.
Igor döbbenten nézett rá.
— Miért?!
— Az igazságért. És azért, hogy végül elmondtad.
Vera tekintete megpuhult.
— Sőt… talán még azokért az ostoba fényképekért is.
— Tessék?
— Ha nem küldöd el őket, talán még ma is Dmitrij mellett élnék. Tűrném a hazugságait, a végtelen távolléteit, az érdektelenségét. Féltem volna kilépni abból az életből.
Halkan felnevetett.
— Te pedig kilöktél onnan. Ügyetlenül. Fájdalmasan. Akár akaratlanul is. De mégis megtetted. Esélyt adtál egy új kezdetre.
Egy pillanatra elhallgatott.
— Olyan ez, mint egy bumeráng. Amit rossz szándékkal dobtál el, végül jót hozott vissza.
Sokáig ültek csendben.
Végül Vera felállt, újratöltötte a teáscsészéket, majd vidáman megszólalt:
— Na jó. A múltat lezártuk. Ideje a jövőről beszélni.
Igorra mutatott.
— Úgy érzem, kezd kialakulni egy igazi családi vállalkozás. Te és Márta, én a süteményeimmel. Jegorka pedig pár év múlva csatlakozik hozzánk.
Mosolyogva hozzátette:
— Vagy talán nem te vagy a ház férfija?
Igor szélesen, szinte gyermeki örömmel vigyorgott.
— Dehogynem!
— Akkor remek. Holnap megnézünk egy helyiséget a második pékség számára. Most pedig alvás.
- rész – Az édes élet
Két év telt el.
A „Vera Édességei” időközben három hangulatos üzletből álló pékséghálózattá nőtte ki magát a város különböző részein.
A legnagyobb, központi üzlet vezetését Márta irányította. Ezalatt az idő alatt nemcsak kiváló cukrásszá vált, hanem igazi mesterré. A tortáira hetekkel, néha hónapokkal előre kellett időpontot foglalni.
Igor közgazdász diplomát szerzett, és átvette a pénzügyek, a beszerzések és a logisztika irányítását.
Vera maradt a vállalkozás szíve.
Ő találta ki az új desszerteket, fogadta a törzsvásárlókat, tanította a fiatal cukrászokat, és egyetlen mondattal képes volt megnyugtatni bárkit.
Jegorka közben iskolás lett.
Rajongott a bátyjáért.
Igor hozta el a napköziből, úszásra vitte, és komoly arccal ellenőrizte a házi feladatokat.
Dmitrij egyre ritkábban jelentkezett.
Eleinte fenyegetőzött, később Igoron keresztül próbált kapcsolatot teremteni.
A fiú azonban mindig ugyanazt válaszolta:
— Apa, te meghoztad a saját döntéseidet. Mi is meghoztuk a mieinket. Hagyjuk ezt.
Klavgyija Vasziljevna időközben szélütést kapott, és egy távoli rokonánál élt vidéken.
Vera időnként küldött neki csomagokat, néha fel is hívta, de meglátogatni nem tudta.
Túl sok fájdalmas emlék kötődött ahhoz a múlthoz.
Zinaida Pavlovna végre megnyugodott.
Segített Jegorka körül, hétvégenként pedig a pékségben is besegített.
Egyszer, miközben azt figyelte, ahogy Igor megtanítja a kisebbik fiút szöget beverni, halkan megszólalt:
— Tudod, kislányom, ostoba voltam.
Vera felnézett.
— Miért mondod ezt?
— Azért, mert egész életemben férjet akartam találni neked. Pedig te magad építetted fel a családodat.
Mosolyogva végignézett rajtuk.
— Törött darabokból. És mégis erősebb lett, mint sok olyan család, amely kívülről tökéletesnek tűnik.
Egy este, zárás után, Vera, Igor és Márta a raktárhelyiségben ültek.
Homoktövises teát ittak, és a havi eredményeket számolgatták.
Egyszer csak Igor megszólalt:
— Vera néni… szerintem hivatalosan is örökbe kellene fogadnunk egymást.
Vera majdnem félrenyelte a teát.
— Megőrültél? Húszéves vagy! Miféle örökbefogadás?
— Miért ne? — vont vállat Igor. — Komolyan beszélek.
Mártára nézett.
— Márta szülei Krasznodarban élnek. Mi úgyis itt maradunk. Azt szeretném, hogy minden valódi legyen.
Majd Vera szemébe nézett.
— Maga az anyám.
Vera megdermedt.
— Az az ember, aki eljött értem a rendőrségre, amikor még elviselhetetlen voltam.
A hangja elcsuklott.
— Aki akkor is vacsorát hagyott nekem, amikor sértegettem.
— Aki hitt nekem, amikor bevallottam az igazságot.
Mosolyogni próbált.
— Ugyan ki másnak lennék ennyire fontos? Csak magának.
Vera szeme megtelt könnyel.
Mártára nézett.
A lány mosolygott és bólintott.
— Én is szeretném — mondta halkan. — Nekem sem nagyon volt családom. Nagymamám nevelt fel. Ez nekem is sokat jelentene.
Vera hosszasan nézte őket.
Az egykori dühös, zárkózott fiúból megbízható férfi lett.
Mellette ott ült a tehetséges, kedves menyasszonya.
És Vera úgy érezte, hogy a szíve megtelik olyan melegséggel, amely szinte fájt.
Felállt, és egyszerre ölelte át mindkettőjüket.
— Nos — mondta mosolyogva —, akkor talán a pékség nevét is megváltoztathatnánk.
— Nem „Vera Édességei”.
— Hanem „Édes Élet”.
Igor felnevetett, majd gyengéden puszit nyomott a feje búbjára.
— Zseniális ötlet, anya.
Odakint csendesen hullott a hó.
Nagy, puha pelyhekben borította be a várost.
Eltakarta a régi sebeket.
Mintha helyet készítene valami újnak.
Vera a fiaira nézett, és arra gondolt, hogy a boldogság nem akkor érkezik meg, amikor minden tökéletes.
A boldogság akkor születik meg, amikor van valaki, akiért érdemes kitartani.
Valaki, akiért érdemes harcolni.
Valaki, akinek odaadhatjuk a szeretetünket.
Még akkor is, ha az odavezető út tele volt törött üveggel és fájdalommal.
A kis helyiségben vanília, fahéj és forró tea illata keveredett.
És az igazi élet…
Az igazi élet csak most kezdődött.
VÉGE