Amikor Dmitrij fekete terepjárója lefékezett Alina régi háza előtt, a sofőr egy pillanatra még zavarba is jött: nehéz volt elhinni, hogy ilyen helyen valóban él valaki. Málló vakolat, törött pad a bejáratnál, a nedves falak és az olcsó dohány nehéz szaga. Dmitrij a hátsó ülésen ült, és ingerülten pillantgatott az órájára.
— Hát hol késik már? — morogta elégedetlenül.
Alina csaknem egy óra múlva futott ki a lépcsőházból. Egyszerű sötétkék szoknya volt rajta, fehér blúz és egy régi kabát, amely úgy festett, mintha már több kemény telet is túlélt volna. A haját gondosan kontyba fogta, az arcán alig volt smink.
De valami mégis megváltozott benne.
Már nem hasonlított arra a rémült takarítónőre, akit Dmitrij az irodában látott.
Dmitrij kissé összehúzta a szemét.
— Szállj be gyorsabban. Már így is késésben vagyunk.
Alina óvatosan résnyire nyitotta az autó ajtaját.
— Jó estét…
— Nem nekem kell köszöngetned. A találkozón mellettem ülsz, hallgatsz és mosolyogsz. Világos?
A lány némán bólintott.
Az autó simán elindult.
Az ablakokon túl elsuhant az esti város: fényes kirakatok, drága éttermek, hibátlan öltönyös emberek. Alina lopva kifelé nézett, és egyetlen szót sem szólt. Dmitrij a táblagépén dokumentumokat olvasott, és időnként rövid, méricskélő pillantásokat vetett rá.
— Figyelj rám jól — mondta hirtelen. — Ma fontos tárgyalásom lesz kínai befektetőkkel. A barátaim fogadtak velem, hogy nem merek egy egyszerű takarítónőt elvinni üzleti megbeszélésre, és a barátnőmként bemutatni.
Alina lassan felé fordította a fejét.
— A… barátnőjeként?
— Ne képzelj bele semmit. Ez csak egy fogadás. Ülsz mellettem, néhányszor mosolyogsz — és vége.
A mellkasában kellemetlen szorítás támadt.
Újra az ablak felé fordult.
— Miért engem választott?
— Mert csendes vagy. És nem beszélsz feleslegesen.
Ezek után ismét némaság telepedett az utastérre.
Húsz perc múlva az autó megállt egy fényűző szálloda előtt Moszkva központjában. Hatalmas kristálycsillárok, fénylő márvány, drága parfüm és friss kávé illata — Alinának mindez egy teljesen idegen világnak tűnt.
A bejáratnál Dmitrijt már két férfi várta.
— Ó-ó-ó! — nevetett fel az egyik. — Szóval ő az a híres szerzeményed?
— Én meg azt hittem, csak hencegsz — tette hozzá a másik.
Alina érezte, ahogy forróság önti el az arcát.
Dmitrij rendületlen nyugalommal karon fogta.
— Ismerkedjetek meg. Alina.
— Nagyon örvendek — mondta halkan.
A férfiak olyan pillantást váltottak, amelyben alig leplezték a gúnyt.
Az étteremben már vártak rájuk a kínai partnerek. Az asztalon szerződéses mappák, laptopok és telefonok feküdtek. A beszélgetés azonnal számokra, feltételekre és részesedésekre terelődött.
Alina szinte semmit sem értett.
Csendben ült, ahogy Dmitrij kérte.
Ám egy pillanatban véletlenül megakadt a tekintete az egyik iraton.
Kínai írásjelek.
Sorok.
Számok.
És hirtelen élesen megváltozott az arca.
Elsápadt.
Dmitrij vette észre elsőként.
— Mi történt?
Alina lassan ráemelte a szemét.
— Dmitrij Szergejevics… ezt a szerződést nem szabad aláírni.
Süket csend borult az asztalra.
Az egyik kínai partner összevonta a szemöldökét.
— Tessék? — kérdezte hidegen a tolmács.
Alina nyelt egyet.
— A kínai szerződésváltozatban teljesen más feltételek szerepelnek, mint az orosz fordításban.
Dmitrij lassan letette a tollat az asztalra.
— Honnan tudsz te kínaiul?..
Alina néhány másodpercig hallgatott.
Aztán alig hallhatóan válaszolta:
— Az apám kínai volt.
- fejezet. A titok, amelyről tíz évig hallgatott
Alina szavai után mintha elfogyott volna a levegő a teremből.
Senki sem mozdult.
Még a fal mellett álló pincérek is megdermedtek a tálcákkal a kezükben.
Dmitrij lassan az iratokról Alinára nézett.
— Ismételd meg — mondta halkan.
Alina idegesen összekulcsolta az ujjait.
— Az orosz változatban az áll, hogy az ön cége a közös projekt részvényeinek negyven százalékát kapja… A kínaiban viszont csak tízet.
Az egyik partner hirtelen kínaiul kezdett beszélni. Gyorsan, keményen, ingerülten.
Alina még jobban elsápadt.
— Mit mondott? — kérdezte Dmitrij összevont szemöldökkel.
A lány tétovázott.
— Azt mondta… hogy a tolmács mindent elrontott, és most az üzlet meghiúsulhat.
A tolmács azonnal felpattant a székéről.
— Ez hazugság! Ő egyáltalán nem ismeri a nyelvet!
De a kínaiak már nem rá néztek.
Alinát figyelték.
Az egyik, hatvan év körüli férfi éberen összehúzta a szemét.
Aztán váratlanul kínaiul szólította meg:
— Hol tanulta a nyelvet?
Alina azonnal válaszolt. Tisztán. Nyugodtan. Akcentus nélkül.
És Dmitrij abban a pillanatban mintha először látta volna őt igazán.
Nem félénk takarítónőként.
Nem szegény lányként egy omladozó házból.
Egy összeszedett, okos, művelt nő ült előtte, aki hirtelen már nem félt az idegen tekintetektől.
Az idős kínai férfi lassan elmosolyodott.