Az „Aranypart” szocsi szálloda elnöki lakosztálya a fényűzés szigetének számított, ahonnan az égkék tengerre nyílt kilátás. Azon a reggelen azonban ez a paradicsom hirtelen bűntény helyszínévé változott — legalábbis úgy tűnt.
A 24 éves szobalány, Anasztaszija remegve állt a szálloda igazgatójának, Artyom Sokolov hideg irodájában. Egy gazdag vendég eltűnt gyémánt nyakékről tett bejelentést, és Artyom — akinek ambíciói rég felülírták az együttérzést — máris megtalálta a „tökéletes” bűnbakot.
Anasztaszija új volt, csendes, és az ő szemében teljesen jelentéktelen. Két hónapja dolgozott dupla műszakokban, hogy ki tudja fizetni kisöccse, Misa kezelését, akinek veleszületett szívhibája volt.
— A nyakék a fésülködőasztalon volt a takarítás előtt, most pedig eltűnt — mondta Artyom jéghideg hangon, élvezve a helyzetet. — Két lehetőséged van: bevallod, visszaadod az ékszert, és csendben elbocsátunk… vagy tagadsz, és bilincsben visznek el.
Könnyek gördültek végig a lány arcán.
— Nem vettem el semmit… esküszöm — suttogta.
Szavai elvesztek a vádak súlya alatt. Artyom számára az igazság lényegtelen volt — gyors megoldást akart, hogy megnyugtassa a vendéget és megőrizze a hotel hírnevét. A lány kétségbeesése csak megerősítette őt a feltételezésében. Már épp hívta volna a rendőrséget, amikor kivágódott az ajtó.
A küszöbön maga Sergey Morozov állt, a „Aranypart” szállodalánc legendás milliárdos tulajdonosa. Kora ellenére olyan tekintély áradt belőle, hogy még Artyom is elhallgatott. Váratlan ellenőrzésre érkezett.
— Mi folyik itt, Artyom? — kérdezte nyugodtan, de érezhető keménységgel.
Az igazgató gyorsan felvázolta a helyzetet, remélve, hogy határozottságával jó benyomást kelt. Sergey azonban nem rá, hanem a lányra figyelt: az olcsó egyenruhára, a munkától kirepedezett kezekre, és legfőképpen arra a valódi félelemre, ami az arcán tükröződött.
Valami nem stimmelt.
— Mielőtt tönkreteszünk egy életet — mondta végül —, személyesen szeretném megnézni a kamerafelvételeket.
A biztonsági szobában feszült csend uralkodott. Artyom biztos volt benne, hogy a felvételek bizonyítani fogják Anasztaszija bűnösségét. Sergey viszont minden apró részletet figyelt.
A videón a lány szorgalmasan takarított: ágyneműt cserélt, fürdőszobát tisztított, porszívózott. Amikor azonban benézett az ágy alá, megdermedt. Kivett valamit — a nyakéket. Még a szemcsés felvételen is ragyogott.
Artyom elégedetten felnevetett:
— Látja?!
De Sergey felemelte a kezét, csendre intve.
Anasztaszija nem rejtette el az ékszert. Egy pillanatig csak nézte — különös, szinte áhítatos tekintettel. Aztán odalépett egy családi fotóhoz, és óvatosan ráhelyezte a nyakéket. Elővette régi telefonját, ránézett — az arca fájdalomtól torzult el. Megérintette az ékszert, mintha imádkozna, majd finoman selyemkendőbe csomagolta, és a fiókba tette.
Sergey háromszor is visszanézte a jelenetet. Artyom elsápadt.
Ez nem lopás volt.
Ez emlék volt.
A telefon képernyőjén Anasztaszija édesanyja látszott, ugyanilyen nyakékkel — egy ajándékkal, amit az apjától kapott még halála előtt.
A nyakék nem tűnt el. Ott maradt a szobában — pontosan ott, ahová a lány tette.
Sergey kikapcsolta a monitort, majd Artyom felé fordult.
— Te nem tudsz az emberek szemébe nézni — mondta halkan, de határozottan. — Ő pedig őszintébb, mint bárki, akit ismerek.
Másnap Anasztaszija levelet kapott. Egy alapítvány megnyitásáról szólt, amely szívbeteg gyerekeket támogat — személyesen Sergey Morozov finanszírozásával. A borítékban egy másik papír is volt.
Egy repülőjegy Svájcba.
Misa műtétjére.