A bejárati ajtó csengője megszólalt, és Zlata megrezzenve felpillantott a régi albumokról. Nem várt vendégeket.
Ki az? – kiáltotta, az ajtóhoz lépve.
Nyisd ki, kislányom, én vagyok az! – hallatszott anyja csengő hangja, mintha húsz évvel fiatalabb lenne a koránál.
Zlata kinyitotta a zárat, és beengedte Anna Petrovna-t. Az asszony, mint mindig, makulátlanul nézett ki: sötétkék kabát, fehér sál, gondosan megfésült haj. Arcán egyetlen ránc sem volt, annak ellenére, hogy már hatvanöt éves volt.
– Anya, mi történt? Hiszen alig három napja láttuk egymást – Zlata végigsimította a rakoncátlan tincseket.
– Miért, valami szerencsétlenségnek kell történnie ahhoz, hogy meglátogassam a lányomat? – Anna Petrovna belépett a szobába, és háziasszonyként körülnézett. – Fotókat válogatsz? Mik azok a dobozok? Tényleg költözni akarsz?
Zlata sóhajtott. Azt tervezte, hogy kicsit később, amikor minden végleg eldől, beszél anyjának a költözésről.
Igen, felajánlották, hogy áthelyeznek Novoszibirszkbe, fizetésemeléssel – mondta, igyekezve elrejteni izgalmát.
– Novoszibirszkbe? – ráncolta a homlokát az anya. – És velem mi lesz? Mi lesz Konstantinnal és a gyerekekkel? Ugye tudod, hogy Milana és Pavel nem boldogulnak nélküled. Ki fogja őket elhozni az iskolából, amikor Konstantin dolgozik?
Zlata összeszorította az ajkait. Az anya nem a lánya miatt aggódott, hanem a legidősebb fia miatt.
Konstantin boldogulni fog, van felesége, és ha szükséges, bérel egy dadát, jól keres – mondta Zlata, mintha a fényképes dobozban keresne valamit.
Zlatocska, mit beszélsz! – Anna Petrovna felemelte a kezét. Melyik dadus pótolhatná a saját nagynénit? A gyerekek imádnak téged. És hová mennél egyedül? Már nem vagy húszéves, hogy egyik helyről a másikra ugrálj.
Harminchét éves vagyok, nem kilencven – Zlata hangja élesebbé vált. És megyek. A döntés megszületett.
Anna Petrovna leült a fotelbe, és kezeivel eltakarta az arcát.
Miért érdemlem ezt a büntetést? Apám már nincs közöttünk, te pedig elhagysz engem.
Zlata lehunyta a szemét, és csendben elszámolt tízig, ahogyan gyerekkora óta szokta, hogy megnyugodjon.
Anya, hadd készítsek teát, aztán nyugodtan megbeszéljük az egészet – javasolta, próbálva oldani a feszült hangulatot.
Milyen tea! – felháborodott az anya. A szívem a torkomban dobog, te meg teát ajánlasz. Gondoltál arra, hogy ez milyen hatással lesz Konstantinra? Ő már így is mindent a családnak ad.
És velem ki törődik? – kérdezte halkan Zlata, de az anyját elborították a zokogások.
És mit mondjak Marinának? Iskola után rögtön hozzád fog rohanni! És Pavel? Nélküled egyetlen leckét sem akar megcsinálni!
Zlata szomorúan mosolygott. Egyszer régen a saját gyerekeiről álmodozott, de minden másképp alakult: a férje, akivel majdnem tíz évet töltött együtt, elment egy másikhoz. Három év telt el, de nem alakult ki új kapcsolata, minden szabad idejét a bátyja családjának szentelte. Milana és Pavel valóban szerették a nagynénjüket, és ő is viszonozta az érzéseiket, de néha úgy tűnt, mintha idegen életet élne.
„Legyen így” – próbált kompromisszumot találni Zlata. „Minden ünnepre eljövök, és itt töltöm az összes szabadságomat.”
„Ünnepek!” – morogta anya. „Ki fogja elhozni a gyerekeket szerdánként, amikor Nastja a fitneszben van? Ki fog velük maradni, amikor Konstantin és a felesége színházba mennek?”
Egy nemrég történt eset jutott eszembe: Zlata kért szabadnapot a munkából, hogy vigyázzon az unokaöccseire, amikor Konstantin és Nastya ünnepelték házassági évfordulójukat. Este anya telefonált.
Svetik, minden rendben? Konstantin azt mondta, hogy késni fognak. – kérdezte anya.
Minden rendben, a gyerekek alszanak. – válaszolta Zlata. És hol vannak?
Nasztja hazament, Konstantin pedig beugrott a barátaihoz. Ritkán pihen, hadd szórakozzon egy kicsit – mondta a hang a vonalban.
Ez a beszélgetés rossz szájízt hagyott. Zlata feladta a magánéletét, hogy a bátyja „szórakozhasson”, a felesége pedig pihenhessen a gyerekektől.
– Anya – szakította meg a zokogást –, két hét múlva elutazom. És erről nincs vita.
Anna Petrovna összeszorította az ajkait, felállt, és a kijárat felé tartva odavetette:
– Hívd fel magad Konstantint, és mondd meg neki, hogy elhagyod őt és a gyerekeket.
– Senkit sem hagyok el! – kiáltotta Zlata. Csak a saját életemet akarom élni!
A te korodban már késő bármit is kezdeni – vágta rá az anyja. De ha a karriert a család elé helyezed, szabadon dönthetsz. Csak aztán ne panaszkodj, hogy egyedül maradtál.
Az ajtó becsapódott. Zlata a dobozok közé zuhant a padlóra, és úgy sírt, ahogy már régóta nem sírt.
Egy nagy építőipari cég irodájában a személyzeti osztály vezetője, egy sovány, éles szemű férfi fogadta.
Lenyűgöző, Zlata Iljinna. Pont ilyen szakemberekre van szükségünk. Mikor tudna kezdeni? – kérdezte.
Egy hónap múlva – válaszolta. El kell intéznem a dolgokat a régi munkahelyemen, és be kell rendezkednem itt.
Érthető. Talált már lakást? – kérdezte.
Egyelőre béreltem egy lakást, aztán majd gondolkodom a vásárláson – bólintott.
Üdvözlöm a csapatban! – nyújtotta felé a kezét.
Kijutva az utcára, Zlata mélyen belélegzett a fagyos levegőből. Novoszibirszk hóval és élénkítő hideggel fogadta. A szülővárosában eltöltött sáros november után ez az időjárás ajándéknak tűnt. Könnyebb lett a lelke, bár a családjától való elválás nehéz volt.
Konstantin, miután megtudta, hogy elutazik, hisztérikus rohamot kapott.
– Nem tehetsz ilyet velünk! – kiabálta, fel-alá járkálva a konyhában. – Hiszen egy család vagyunk! Anya már nem fiatal, a gyerekek hozzád szoktak! Önző vagy!
Zlata csendben hallgatta, és eszébe jutott, hogy régen mennyire csodálta a testvérét, aki mindig megvédte. Ő mindig anya büszkesége volt, ő pedig az árnyékában maradt. És hirtelen rájött, hogy harminchét év alatt egyszer sem hallotta, hogy a testvére megkérdezte volna, ő maga mit szeretne.
– Konstantin – mondta halkan –, te gondoltál valaha is arra, hogy én mit akarok?
A fiú megdermedt, nem értette. – Nem azért megyek el, mert már nem szeretlek titeket – folytatta, a fiú zavart szemébe nézve. – Azért megyek el, hogy végre élni kezdhessek. Ti pedig boldogulni fogtok. Mindannyian erősek vagytok. Csak én már nem lehetek az, akire minden támaszkodik.
Lesütötte a szemét, összeszorította az öklét, de nem válaszolt semmit.
Egy héttel később a peronon állt, kezében a jeggyel, ahová senki sem ismerte őt „Zlata néniként”, „Anna Petrovna lányaként” vagy „Konstantin nővérként”. Ott egyszerűen csak Zlata volt. A saját életének. A saját döntésének.
A fagy megcsípte az arcát, a szél fújta a haját, és hosszú idő óta először érezte, hogy könnyen lélegzik.