Most szültem meg a férjem fiát, akiről már nyolc teljes éve álmodott, amikor Aaron észrevett valamit az újszülöttünk testén. A mosoly azonnal eltűnt az arcáról —, és néhány másodperccel később csalással vádolt meg.
A szülészet mennyezeti paneljei elmosódtak a szemem előtt, miközben a lélegzeteimet számoltam. Tizenkét óra szülés után a test teljesen kimerült. Valahol a folyosón sírtam csecsemő, és a kezem már szó szerint a saját gyermekemhez nyúlt. Nyolc év alatt öt terhesség megtanított arra, hogy túl jól megértsem ezt az üresség érzését.
A férjem, Aaron oda-vissza sétált az ablak közelében, kezében tartotta a telefont, és mosolyogva, mint egy fiú karácsony reggelén.
Otthon négy csodálatos lányunk, — Lily, Grace, Chloe és a kis Ava — alig várták, hogy találkozzanak újszülött testvérükkel.
— Ő a miénk, Aaron.
— A nővéred, Diana most írta: — mondta. — A lányok plakátot készítettek. Még Ava is megpróbált segíteni —-nek, úgy tűnik, többnyire zsírkrétát evett.
Nevettem, és fájt, de valami elképesztően kellemes fájdalomban fájt.
— Lily megígérte Grace-nek, hogy ő lesz az első, aki megengedi neki, hogy megfogja a babát, — folytatta. — Chloe pedig megkérdezi, hazatér-e ma este.
— Nem ma, napsütés.
Odament az ágyhoz, és olyan erősen megszorította a kezem, hogy az ujjaim egymáshoz nyomódtak. Úgy tűnt, szó szerint remegett az izgalomtól.
— Legközelebb.
— Mondtam már, Elena. Azt mondta, hogy ezúttal a fiam lesz ott.
— Ő a miénk, Aaron.
— Érted, mire gondolok.
Megértettem. Négy lány bőven elég volt nekem jóval e terhesség előtt, de nem beszéltem róla hangosan, amikor rájöttem, hogy Aaron mennyire kétségbeesett a fia iránt. Könnyebbnek bizonyult mosolyognom, amikor megint egy újabb próbálkozásról kezdett beszélni, mint látni a csalódást az arcán.
— Hihetetlenül segített nekünk.
Eszembe jutott a kórházi szoba Ava — születése után, a negyedik lányunk, rózsaszín, hangosan sírt a karomban. Aaron ezután megcsókolta a homlokát, és csendesen, harag nélkül suttogta: «Next time». Eszembe jutott mind a folyosó végén lévő kis szoba, amit három éve szürkére és kékre festett, mind a fából készült vasút, ami már régóta várta gazdáját a polcon.
— Michael tegnap este hazahozta a vacsorát, — mondta Aaron. — Lasagna. Kértem, hogy előre gratuláljon.
— Az elmúlt néhány hónapban egyszerűen megmentett minket.
— Ez biztos.
— Ti ketten elég hangulatosan néztek ki.
Amikor a harmadik trimeszterben végre megfájdult a hátam, Michael elvitte a lányokat az iskolába. Felvette Chloe-t a balettből, leült Avaval a gyerekorvoshoz, amíg én ágynyugalomban voltam, és vasárnaponként hozott nekünk élelmiszert. Aaron legjobb barátja tizennégy éves kora óta — egy magas, könnyen kommunikálható ember, aki már régóta olyan ismerős részévé vált az életünknek, mint a bútorok a házban.
Egy nap Aaron a szokásosnál korábban jött vissza, és látta Michaelt és engem nevetni egy csésze kávé mellett a konyhában.
— Ti ketten nagyon hangulatosan néztek ki itt, — — jegyezte meg.
Mosolyogva mondta, én meg csak forgattam a szemem. De este Aaron hirtelen megkérdezte, milyen gyakran jön Michael, amikor ő maga nincs otthon.
— Egészséges. Hét font négy uncia.
Aztán én is nevettem. Eszembe sem jutott, hogy valami több rejtőzhet e kérdés mögött.
Hirtelen eszembe jutott Michael egy medencés partin két nyárral ezelőtt. Kiszállt a vízből, és Lily a vállán ülve sikoltozott az elragadtatástól. Ahogy Michael odahajolt, hogy a földre tegye, a póló felemelkedett, és egy pillanatra észrevettem egy világos félhold alakú anyajegyet a hátam alsó részén.
Aztán elhalványult az emlék, mert megint lehúzott a fáradtság újabb hulláma.
— Elena, — mondta az orvos, megállt az ajtóban, és leengedte a maszkját. Mosolygott a szeme. — Remek munkát végeztél. A baba teljesen egészséges. Hét font négy uncia.
— Nos, kisember, készen állsz találkozni apával?
Aaron arca úgy világított, ahogy még sosem láttam. Nem az esküvőnk napján. Nem, amikor Lily megszületett. A többi lány születésénél nem.
— Fiú, — suttogta. — Van egy fiunk.
Könnyek jöttek a szeme elé.
— Köszönöm, — mondta az orvosnak.
— Ő tökéletes.
Rachel nővér közelebb gurított egy átlátszó bölcsőt, amiben ott feküdt apró, becsomagolt fiúnk.
— Készen állsz találkozni apával, kölyök?
Áron olyan óvatosan vette karjába fiát, mintha igazi szentélyt tartana.
— Nézz rá, Elena, — suttogta. — Tökéletes.
És akkor Aaron hirtelen elhallgatott.
Csak bólintottam, egy szót sem tudtam kiejteni. Nyolc év. Négy lánya. És most végre a fia, hogy Aaron álmodott szinte egész idő alatt, hogy ismertem.
— Változtassuk tiszta testűvé — mondta Rachel.
Aaron vonakodva visszaadta a babát.
A nővér betette a bölcsőbe, kibontotta a pelenkát és kigombolta a kis ruháit.
— Ez nem lehet.
És akkor Aaron elhallgatott.
De ez nem a csodálat csendje volt. Teljesen más. Olyan, hogy úgy tűnt, mintha a szoba hőmérséklete hirtelen tíz fokkal csökkent volna.