„Mondom neked: nekem nem kell ez a gyerek! Ha problémát akarsz, szüld meg, de tőlem semmit ne várj!” — ordította Andrej Zlatára, minden dühét és ingerültségét kiadva magából. A lány pedig csak állt előtte, és nem akarta elhinni, hogy ezeket a szavakat az a férfi mondja, akit szeretett, akihez teljes szívével kötődött.
Zlata és Andrej egy éjszakai taxiban találkoztak először, amikor ő és a barátnője, Olga egy moszkvai kávézóból tartottak hazafelé, ahol Olga születésnapját ünnepelték. Olga túl sok bort ivott, alig tudott járni, Zlata segítette el a kocsiig. A sofőr, egy vidám fiatal férfi — Andrej — segített nekik beszállni, hazavitte őket, sőt még Olga lakáskulcsát is átadta. Így kezdődött minden.
Andrej határozott embernek bizonyult. Már másnap felhívta Zlatát, randira hívta. Aztán újra, majd megint. Egy hét múlva már arról beszélt, hogy költözzenek össze az egyszobás, de saját lakásában, amit a nagymamájától örökölt. Nem volt fényűző, de az övé volt.
Zlata húszéves volt, csendes, visszafogott, nem tartotta magát különösebben szépnek, de jószívű volt. Egyszer egy jóképű fiú udvarolt neki, de Olga gyorsan „átvette”. Zlata sírt egy kicsit, majd elfogadta, hogy talán nem elég jó hozzá. Olga szerint a szép fiúk a szép lányoknak valók.
Andrej napról napra közelebb került hozzá. Azt ígérte, hamarosan összeházasodnak, csak várni kell egy kicsit, amíg összegyűjti a pénzt az esküvőre. Zlata hitt neki. Az anyjának nem szólt — tudta, hogy nem örülne. A szülei vidéken éltek, ritkán látogatták, így nem félt a lebukástól.
Eleinte minden tökéletes volt. Zlata örömmel rohant haza a munkából, főzött, igyekezett mindenben megfelelni. Andrej élvezte a figyelmet — ő volt az első férfi Zlata életében, és ez hízelgett az egójának. Ráadásul pénzt sem kértek tőle: Zlata azt hitte, a jövőjükre gyűjt.
Minden egy téli estén tört meg, amikor Zlata kissé zavarban bevallotta: gyermeket vár.
— Vetessd el! — hangzott a válasz.
— Mi? Hiszen ez a mi gyerekünk lenne…
— Komolyan? Hallgassam a sírást munka után? Pelenkákat szagoljak? És ki főz majd? Miből éltek, ha elmész szülési szabadságra? Rám ne számíts!
Zlata megdermedt. Hová tűnt a kedves Andrej?
— Nem fogom elvetetni — mondta végül határozottan.
— Akkor nem az én gyerekem! — kiáltotta a férfi, összepakolt és elment.
Aznap éjjel Zlata belázasodott. Egy hétig beteg volt. Amikor felépült, eldöntötte: csak a gyermekére koncentrál.
Nyolc hónappal később Andrej újra megjelent — virággal és gyümölccsel.
— Szia! Hoztam egy kis finomságot. Gondolom, nehéz most egyedül.
Zlata reménykedni kezdett. Talán megváltozott?
De Andrej nem visszatérni akart. Csak azt kérte, írassák rá a gyereket. Azt mondta, fizet majd tartásdíjat, segít.
Zlata beleegyezett.
A kisfiú, Tyoma megszületett. Nagyon hasonlított az apjára. Zlata anyja is eljött segíteni. Andrej időnként meglátogatta őket, pénzt adott — de minden alkalommal nyugtát kért.
Egy nap azonban minden összeomlott.
Tyoma kilenc hónapos lett. Olga meglátogatta Zlatát egy üveg borral. Zlata nem akart inni, de Olga erősködött. Ivott, nevetett, felborított mindent.
Hirtelen kopogtak. Egy férfi tört be, veszekedni kezdtek. A gyerek sírni kezdett. Megérkezett a rendőrség — és Andrej is.
Azt mondták: a gyereket az apa viszi el. A lakásban rendetlenség, alkohol szaga, a hűtő üres. Egy szomszéd tanúskodott ellene.
Zlata könyörgött, sírt — hiába.
Másnap a rendőrségen senki sem segített.
Ekkor egy nő odalépett hozzá:
— Sajnálom. Az apja egy gazdag családba nősült. A felesége nem lehet terhes. Ez az egész meg volt tervezve. Van egy esély… ha férjnél lenne.
Zlata összeroppant. Nem volt senkije.
Kint leült egy padra és sírni kezdett.
— Segíthetek? — hallott egy férfihangot.
— Vegyen el feleségül… — mondta könnyein át.
A férfi magas volt, erős, az arcán hosszú heg.
— Ha ez segít, beleegyezem — válaszolta.
Maximnak hívták. Katona volt, kitüntetett ember.
Másnap összeházasodtak.
A bíróság figyelembe vette a körülményeket. A hazug tanúk összezavarodtak. Zlata visszakapta a fiát.
Aznap este Tyoma békésen aludt mellette.
Zlata betakarta, majd kiment a konyhába, ahol Maxim várta.
— Zlatuska… mi lenne, ha Tyomának testvérei is lennének? Mindig is ilyen anyát szerettem volna a gyerekeimnek. Maradj velem.
Zlata mosolyogva hozzá bújt. Nem látta az arcát, de érezte a karjainak erejét — és tudta, hogy többé nem lesz egyedül.