—Hol vannak a szelet? Tegnap este megsütöttem egy egész tálat, vagy húszan voltak, nem kevesebb — Irina zavartan nézett a polcon egyedül álló üres serpenyőre.
Ránézett férje testvérére, aki az asztalnál ült. Denis lustán összeszedte a fogát, félrelökte egy tányér, amelyen csak zsíros foltok és panírozó morzsák maradtak. Nem is gondolt arra, hogy maga után takarítson, bár az egész napot otthon töltötte.
— Nos, megettem őket, — a rokon közömbösen válaszolt, anélkül, hogy levette volna a szemét a telefonról. — Finom lett. Csak egy kis sót, legközelebb tegyél még. És nem volt köret, muszáj volt kenyeret evés befejezése.
Irina erős irritációt érzett, amely lassan forrt belül. Most tért vissza a munkából. A kórházi műszak után zúgott a lábam, nyafogott a hátam, és csak egy gondolat forgott a fejemben: egyél gyorsan, és feküdj le végre pihenni. Előző nap kifejezetten két órát töltött a tűzhelyen, hogy egyszerre több napig ételt készítsen. Reméltem, hogy ma már nem tudok mit tenni.
— Denis, mindenkinek vacsora volt. Néhány napig — Irina lassan mondta, és mindent megtett, hogy ne emelje fel a hangját. — Hárman vagyunk a lakásban. Tényleg húsz szeletet ettél egy nap?
—Mi a baj ezzel? — őszintén meglepődött, végül felnézett a telefonról. Tekintete tiszta és ártatlan volt, mint egy kisbabáé. — Nagy ember vagyok, sok energiára van szükségem. A test kérdi. Nem az én hibám, hogy van néhány adagod… gyerekeké.
— Gyerekek? — Irina úgy csapta a hűtőszekrényt, hogy az ajtón lévő mágnesek szánalmasan zörögtek. — Két kilogramm hús — ez szerinted egy baba adag? Van egyáltalán fogalmad róla, mennyibe kerül mindez? És mennyi időt töltöttem?
— Ó, elkezdődött, — Denis összerándult. — Ira, ne vesztegesd az időt. Az étel — csak étel. Artyom jön, mondd meg neki, hogy vegyen gombócot, ha olyan nehéz főzni. Általában nem vagyok válogatós, tudok gombócot enni, ha az normális.
Irina némán elhagyta a konyhát. Kicsit le kellett nyugodnia, hogy ne keltsen olyan botrányt, amit nem bír ki. A hálószobába belépve a nő egyszerűen az ágyra süllyedt.
Denis már három hónapja velük él. «Temporarily», ahogy férje, Artyom mondta, amikor találkozott testvérével az állomáson. Valami nem jött össze Denisnek egy másik városban: vagy a munkával kapcsolatos problémák, vagy a személyes életének kudarcai — a történet meglehetősen homályos maradt. Állítólag azért érkezett, hogy új lehetőségeket keressen«. Igaz, a keresés rendkívül lassan haladt. Denis legtöbbször a kanapén feküdt, tévésorozatokat nézett és levelezett a közösségi oldalakon. Ritkán mentem el interjúkra, egyszerűen elmagyaráztam: «Fillérekért nem fogok dolgozni, és még nincsenek méltó lehetőségek».
Artyom, Irina férje egyértelműen kellemetlennek találta a helyzetet, de inkább hallgatott.
Végül is ő a bátyám, Ira. Őshonos vér. Nem tudom őt kitenni. Légy türelmes egy kicsit, találj munkát és költözz el.
Irina kibírta. Kedves ember volt, és tányérok soha nem sajnálta rokona borscsát. De fokozatosan egyre furcsább lett, ami történt.
Egy közönséges borscht«»plate észrevétlenül egy egészséges negyvenéves férfi teljes eltartásává vált. Denis egyáltalán nem vásárolt élelmiszert. Nincs kenyér, nincs só — semmi. Őszintén hitte: mivel testvérével él, ez azt jelenti, hogy köteles etetni. És persze Irinának főznie kell, mert Denis szerint ez a «a nő üzlete.
Este Artyom hazatért. Fáradt, szürke arccal. Az építkezésen végzett munka szinte minden erejét kivette belőle.
— Szia napsütés, — megcsókolta a feleségét. — Van mit enni? Rettenetesen éhes vagyok.
Irina némán mutatott az üres födémre.
— Nem, Artyom. Nincs is kaja.
— Miért ne? — a férfi meglepődött. — Azt mondtad, hogy tegnap megsütötted a szeleteket…
— A bátyád mindent megevett. Az utolsóig. És a köretet is. És a kolbász, amit reggelire vettem nekünk. Csak egy mustáros doboz és egy régi citrom maradt a hűtőben.
Artyom nagyot sóhajtott, és megdörzsölte a szemét.
— megint? Megkértem, hogy hagyjon nekünk is valamit.
— kérdezett? — Irina keresztbe tette a karját. — Artyom, a kéréseid nem működnek. Mindketten dolgozunk, kifizetjük a lakás hitelét, fizetjük a rezsit, és most is teljes mértékben támogatunk egy felnőtt férfit, aki még egy csészét sem tud maga után mosni. Kiszámoltam: most sokkal több pénzt költenek élelmiszerekre. És ezeket az alapokat a kezelésünkre akartam megtakarítani.
— Ira, csak ne haragudj. Komolyan beszélek vele. Hadd szaladjak most a boltba és vegyek gyorsan valamit?
Irina a férjére nézett. Őszintén sajnálta őt. Artyom a saját családja és a testvéri kötelességtudat között találta magát. De kedvességet mutatni valaki más kárára nem éppen kedvesség.
— Nem, — határozottan mondta. — Nem akarok kolbászt enni. És ma sem fogok főzni. Rendelek kész kaját. Magadnak és neked. Fogsz?
— Megteszem, — Artyom halálra ítélve bólintott.
Amikor a futár meghozta a rendelést, Denis azonnal megjelent a konyhában, érdeklődéssel rajzolta az étel illatát.
— Ó, lakomát tartottak! — felkiáltott vidáman. — És azon tűnődöm, miért van ilyen csend a konyhában. Úgy döntöttél, hogy éttermet szervezel otthon? Így van, néha neked is pihenned kell. Mit rendeltél el?
Irina nyugodtan elővett két tartályt, és két villát helyezett mellé.
—Ez nekem és Artyomnak szól, — mondta.
Denis befagyott az ajtóba. A mosoly azonnal eltűnt az arcáról.
— jelentése? És én?
—De neked, Denis, nincs semmi, — Irina nyugodtan válaszolt, anélkül, hogy felemelte volna a szemét. — Már megebédeltél szeleteken. Húsz darabot ettem. Gondolom, holnapig nem nézel szembe az éhséggel.
—Most komolyan gondolod? — Denis felháborodva bámult a testvérére. — Artyom, hallod egyáltalán? A feleséged egy darab belőlem kenyeret szemrehányások? Egyfajta család vagyunk!
Artyom, aki már elkezdte a vacsorát, rendkívül kínosan érezte magát.
— Denis, tényleg… Megettél mindent, amit Ira főzött. Mindketten éhesen tértünk vissza a munkából. És ezeket az ételeket adagokban rendelik, két személyre.
—Ha hármat rendelhetnénk, nem mennénk tönkre! — a bátyám felhorkant. — Teljesen kapzsiak lettek. A szeretett embert megkímélték az ételtől. legalább megyek, iszok egy teát. Ha még nem zártad be a teát.
Dacosan elment, és becsapta a szoba ajtaját.
—Talán nem kellett volna ilyen keménynek lenned? — mondta halkan Artyom. — Még mindig megsértődött.
— Hadd sértődjön meg, — Irina felpattant. — Artyom, mindent eldöntöttem. Nem fogok még háromra főzni. Csak nekünk fogok ételt készíteni. Vagy teljesen abbahagyjuk az otthoni főzést. Nem azért béreltem fel, hogy ingyen szolgáljam a bátyádat.
— Ira, hogy fog kinézni? Mindannyian ugyanabban a lakásban élünk. Ne rejtegess edényeket, ugye?
—Miért rejti el őket? Csak nem fogom többé megtölteni őket kajával neki. Akar enni — üzlet a közelben. Hadd vegyen élelmiszert és főzzön egyedül. A kezei a helyükön vannak.
Másnap reggel Irina reggelit készített: pontosan két szendvicset és két csésze kávét. Amikor Denis végre bemászott a konyhába, nem maradt semmi az asztalon.
—Hol van a reggeli? — kérdezte, és belenézett a majdnem üres hűtőszekrénybe. — Tegnap tojás volt ott.
— Feküdtek, — Irina nyugodtan bólintott. — Két tojás. Én főztem őket nekünk.
— Ira, újrakezded? — mondta ingerülten Denis. — Most éhes legyek?
— Denis, — Irina tovább készült a munkára. — Az üzlet a sarkon van. Ott tojást árulnak kenyeret, olaj — általában mindent, amire szüksége van. A tűzhely megfelelően működik. Jó étvágyat.
—Nincs pénzem, — nemtetszően motyogta. — Valójában munkát keresek.
—Ez már a te problémád, — Irina keményen válaszolt. — Felnőtt ember vagy. Ingyen élsz itt, nem fizetsz rezsit, villanyt vagy internetet. Nem kell etetnem téged sem.
Egy hét telt el. A lakás berendezése a heves zivatar előtti nyugalomra emlékeztetett. Irina nem vonult vissza. Szigorúan két adagot főzött. Ha maradt élelem, a nő «Artyom’s Lunch» és «Ira’s Lunch» feliratú edényekbe rakta ki.
Denis dühös volt. Megpróbált nyomást gyakorolni a szánalomra, és folyamatosan panaszkodott testvérének. De Artyom, látva, hogy felesége milyen fáradt, csak feldobta a kezét:
— Denis, Irának igaza van. Telepedj már le valahol.
Egy nap Irina hazatért, és igazi pusztítást fedezett fel a konyhában. A mosogatóban piszkos edények hegye emelkedett, a tűzhely zsírfoltos volt, az asztalon és a padlón pedig lisztet szórtak szét. Az asztal közepén állt serpenyő valami alaposan megégett dologgal.
—Mi történt itt? — kérdezte.
Denis megjelent a szobából, egy darab kenyeret rágott.
— Elhatároztam, hogy megfőzöm magamnak, hiszen sztrájkoltál velünk. Talált lisztet és tojást. Meg akartam sütni valamit. De minden leégett. Undorító a serpenyőd, minden rátapad.
Irina közelebb jött. Kiváló minőségű bevonattal ellátott új serpenyője reménytelenül megsérült. A mély karcolásokból ítélve Denis egy fémvillával karcolta meg.
—Tönkretetted az edényeket, — a nő halkan mondta. — Elhasználtam az utolsó ételemet, és disznóólat állítottam fel itt. Ki fogja mindezt feltakarítani?
—Te magad is eltávolíthatod, nem esel szét! — Denis ugatott. — Lehozta a férfit! Már alig húzom ide a lábam az éhségtől, és valami serpenyő miatt tragédiát okoz!
Ebben a pillanatban lépett be Artyom otthonába.
Hallotta bátyja utolsó szavait, és az arckifejezése azonnal megváltozott.
— Denis, — nagyon halkan, de határozottan mondta. — Milyen hangon beszélsz a feleségemmel?
—Mi van vele? — a bátyám tovább kiabált. — Nem ad enni, most piszkos edényekkel szemrehányást tesz!
— Csomagold be a dolgaidat, — mondta Artyom.
— Mi? — Denis el sem hitte azonnal, amit hallott. — Kirúgsz? A serpenyő miatt?
— sz. Mert egyáltalán nem tisztelsz minket. kibírtam, míg te csak a mi költségünkön éltél. De nem engedem meg, hogy felemeld a hangod Irára a házamban. A kimerültségig dolgozik, te pedig még a sajátodat is egy tányér nem tudod kimosni.
—És most hová megyek? Már este van!
A —Buszok még mindig közlekednek. Majd elmész anyukádhoz. Adok pénzt jegyért. Pakold össze a holmidat.
Denis végül rájött: ezúttal nem tud majd kijutni. Artyom, aki korábban állandóan engedett, és igyekezett elsimítani minden konfliktust, most mintha kővé változott volna.
Denis zajosan készülődött. Dolgokat dobott a táskájába, becsapta a szekrény ajtaját, és azt kiabálta, hogy a bátyja «henpecked» lett, Irina — «pedig egy gonosz nő», aki szándékosan összeveszett a testvéreivel.
—Újra veszel egy új serpenyőt! — kiáltotta a küszöbről.
—És a lelkiismeretünk tiszta“ — válaszolta Irina nyugodtan. — Csak csukd be szorosan az ajtót. És hagyd a kulcsokat.
Amikor végre becsukódott az ajtó, a lakás mintha megváltozott volna.
Elérkezett a várva várt csend. Az állandó feszültségérzet eltűnt, mások jelenléte eltűnt, és hirtelen még a légzés is szabadabbá vált. Artyom a folyosón a bankettre süllyedt, és lehajtotta a fejét.
— Bocsáss meg, Ira, — azt mondta, tompa. — Ezt sokkal korábban kellett volna megtennem. Folyton reménykedtem, hogy magához tér.
—Már minden rendben van, — megölelte a férjét. — A lényeg az, hogy most újra egyedül vagyunk. Helyesen cselekedtél.
Együtt mentek a konyhába. Ők ketten elmosták az edényeket, letörölték a tűzhelyet és összeszedték a szétszórt lisztet. A sérült serpenyőt kidobták — a végül elkészült történet egyfajta szimbóluma lett.
— Akarsz enni? — kérdezte Irina.
— Nagyon, — Artyom elismerte. — De egyáltalán nincs erőm főzni.
— Akkor csak süssünk egy kis burgonyát? Vegyünk egy régi öntöttvas serpenyőt, ami még megmaradt a nagymamámból. Biztosan nem ronthatod el semmivel.
— Gyerünk! — este először mosolygott egy férfi.
Későn vacsoráztak meg. A leghétköznapibb sült burgonya hihetetlenül ízletesnek tűnt. Néhány hónap után először a pár ismét egyedül maradt saját otthonában. És ez az egyszerű érzés volt az, ami igazi boldogságnak bizonyult.
Denis az anyjához ment. Néhány nappal később felhívta Artyomot, és panaszkodott, hogy a fia «depressziós, és most »-re van szüksége, hogy visszanyerje erejét. Ezt hallva Irina csak vigyorgott. Úgy tűnik, a «recovery» azt jelentette, hogy a már felnőtt férfi nyugdíjas anyja költségén élt és evett. De már az ő választása volt.
Körülbelül egy hónappal később a pár hírt kapott arról, hogy édesanyja komoly beszélgetést szervezett Denisnek, miután megkapta az áram- és vízszámlákat. Kiderült, hogy egy felnőtt laza támogatása a saját nyugdíján sokkal nehezebb, mint a menyének tanácsolni, hogy legyen türelmes.
Végül Denisnek még munkát kellett szereznie. Természetesen senki sem ajánlotta fel neki az igazgatói széket, amire valószínűleg várt, de most saját termékeiből és mindennapi kiadásaiból maga keresett pénzt.
Irina vett egy újat egy serpenyő. Jó, drága és szép. És minden alkalommal, amikor vacsorát főzött rajta, különleges örömet tapasztalt egy egyszerű gondolattól: ezt az ételt a családjának szánják.
A szeretteink segítése igazán fontos. De a segítségnek akkor van értelme, ha az ember maga próbálja megváltoztatni saját életét, és nem változtatja valaki más kedvességét kötelességgé.
Néha szükséges időben meghúzni a határt. Mert arra is szükség van, hogy meg tudja védeni otthonát, családját és nyugalmát.