Galya elfoglalta a metrókocsiban újonnan megüresedett helyet, és a táskájáért nyúlt a telefonjához. Át akartam lapozni a híreket, miközben a vonat Jekatyerinburg földalatti alagútjain rohant.
A reggel hűvösnek bizonyult, így erős utcai szél után a metró különösen meleg és hangulatos volt.
Elfordította a fejét, és hirtelen észrevett egy nőt, akinek az arca fájdalmasan ismerősnek tűnt.
Gali egykori anyósa, — Tamara Ivanovna az ablak mellett ült. Nyugodtan lapozott valami reklámfüzetet, és időről időre kijavította az orrán csúszó szemüveget.
Ugyanaz a nő volt, aki néhány éve nagy összeget kölcsönzött Galitól, aztán mintha eltűnt volna a város utcái között, mintha soha nem is létezett volna.
Galya nagyon jól emlékezett rá, hogy a válás után hogyan próbált átjutni hozzá, hogyan beszélgetett volt férjével, aki változatlanul igazolta az anyját, majd egyszerűen felvette Galya számát a feketelistára.
Bekapcsolta a kamerát, és megpróbálta nem felhívni magára a figyelmet, és több fényképet is készített.
Aztán kinyitottam a hírnököt, elküldtem a képeket a férjemnek, és egy rövid üzenetet adtam hozzá.
A válasz szinte azonnal megjelent, és Galya alig észrevehetően mosolygott. Maxim mindig is kitűnt eltökéltségével, és nem tartozott azokhoz az emberekhez, akik képesek kételkedni és órákig gondolkodni minden lépésről.
Jól jött a sötét napszemüveg, ami a kabátzsebben volt.
Az elmúlt években Galya érezhetően megváltozott. Most rövid hajvágást viselt, teljesen más árnyalatra festette a haját, és fia születése után alakja lekerekítettebbé vált.
Szinte biztos volt benne, hogy egyik korábbi ismerőse sem fogja tudni felismerni első látásra.
A hangszórókból a «Uralmash» állomás bejelentése hangzott el, és Tamara Ivanovna készülődni kezdett. A füzetet a táskájába tette, felkelt, és az ajtók felé indult.
Galya is felállt, megpróbált eltévedni a többi utas között, és nem kerülni túl közel volt anyósához.
Hat évvel ezelőtt az a szombat örökre bevésődött Gala emlékezetébe. A nap fényesen sütött az ablakon kívül, és a felhők, amelyek előző nap borították az eget, nyomtalanul eltűntek.
Tamara Ivanovna reggel érkezett, kezében egy nagy zacskó zöld almát tartott, amelyet útközben vásároltak a piacon.
— Checkmark, talán főzhetünk egy charlotte-ot? — az anyós hívatlanul bement a konyhába, és elkezdte letenni a vásárlásait az asztalra. — Nézd, milyen jó és lédús az alma!
Ekkor Galya egy nagy cégnél dolgozott, és olyan fizetést kapott, amely lehetővé tette, hogy a család minden különösebb korlátozás nélkül élhessen. Nem sokkal ezt megelőzően eladta a nagyanyjától örökölt telket egy Kamenszk-Uralszkij melletti faluban, és a bevétel jelentősen növelte a családi megtakarításokat. Az élet nyugodtnak, rendezettnek és kiszámíthatónak tűnt, és minden komoly mindennapi nehézség — sokáig megoldódott.
— Figyelj, Galochka, egy kérésem van hozzád, — Tamara Ivanovna letette az utolsó almáját, és a menyéhez fordult, hirtelen nagyon komoly lett. — Pénzre van szükségem. Hétszázezer. szeretnék venni egy kis szobát egy hostelben, és bérlőknek kiadni. Nyugdíjunk csekély, de legalább minden hónapban lesz többletjövedelem.
Galya szinte azonnal válaszolt, habozás és elutasítási ok keresése nélkül. Anyósa mindig jól bánt vele: gyakran telefonált, házimunka-tanácsot kért, segítséget kért, hogy rendeljen valamit, vagy megtalálja az interneten.
Akkor teljesen lehetetlennek tűnt visszautasítani egy szeretett személyt, aki hasonló helyzetbe került, mint Gala.
— Természetesen segítek, Tamara Ivanovna!
Akkor még senki sem kezdett el nyugtáról vagy hivatalos dokumentumokról beszélni. Galya meg volt győződve arról, hogy kölcsönös bizalmuk olyan erős és megingathatatlan, mint az Urál-hegység.
— Hová mész, tehén? — egy kövér középkorú férfi durván kiabált, amikor Galya a földalatti járat lépcsőin felmászva véletlenül hozzáért a cipőjéhez.
— Elnézést, kérem, nem vette észre, — csendesen válaszolt, és gyorsan továbbment, attól tartva, hogy szem elől téveszt egy ismerős alakot.
Tamara Ivanovna lassan haladt a Mashinostroiteley utcában, időről időre kis üzletek ablakai közelében húzódva.
Az élelmiszerboltban vett egy vekni fehér kenyeret és egy zacskó tejet, majd egy udvarrá változott, amelyet szabványos, kilencemeletes szovjet építésű házak vesznek körül.
Ezen épületek jellegzetessége volt a dobozokra emlékeztető kis betonerkély. Télen a lakosok gyakran használták őket hűtőszekrények helyett, és olyan élelmiszereket helyeztek oda, amelyek gyorsan megromolhattak.
Galya tett egy lépést, és azonnal sikerült belépnie a bejáratba egykori anyósa után. A második emeletre felmászva Ivanovna Tamara hirtelen megállt és megfordult, mintha azt érezné, hogy valaki figyeli őt.
Galának úgy kellett tennie, mintha magasabbra fog emelkedni. Tamara Ivanovna nem ismerte fel volt menyét, és miután megnyugodott, keresni kezdte a táskájában lévő kulcsokat.
Galya eltűnt a lépcsőforduló környékén, elővette a telefonját, és elküldte Maximnak a pontos címet.
A leszállásra fordított fél óra Gala számára végtelennek tűnt. Állandóan meg akarta nézni a telefonját, vagy legalább lemenni az utcára, és sétálni egy kicsit, hogy kinyújtsa állott lábait.
Végül a várva várt üzenet jelent meg a hírnökben, majd néhány perccel később Maxim is megjelent a folyosó túlsó végén.
Magas és széles vállú, sötét kabátban és farmerben, nagyon lenyűgözőnek tűnt.
Maxim az évek során, amikor művezetőként dolgozott egy nagy építkezésen, hozzászokott ahhoz, hogy teljesen más emberekkel beszélgessen, és tudta, hogyan kell megközelíteni még a legnehezebb beszélgetőpartnereket is.
— Nos, mutasd meg, hol lakik az adósod — mondta —, és alaposan körülnézett az egyforma ajtók sorában.
Galya a kívánt lakásra mutatott, Maxim pedig magabiztosan kopogtatott a fémen ajtókat.
Körülbelül egy perccel később gondos lépések hallatszottak belülről. Ajtó pontosan annyit nyitott ki, amennyit a lánc engedett, és Tamara Ivanovna riadt arca jelent meg a keletkezett résben.
— Kire van szükséged? — kérdezte óvatosan.
Aztán Galya előjött a férje mögül, és lassan levette sötét szemüvegét.
— Emlékszel rám, Tamara Ivanovna?
A reakció azonnal következett. A nő élesen visszariadt, és néhány lépést hátrált. Arcán észrevehetően elsápadt.
— Uram… Hogyan találtál meg? — nehezen beszélt, nem próbálta leplezni a sokkot.
— Beszélnünk kell. Megengeded, hogy belépjek? — Galya igyekezett megőrizni a nyugodt hangot, és nem ingerültséget mutatni.
— Igen, persze… Gyere be, gyere be, — Tamara Ivanovna sietve eltávolította a láncot és megtisztította az átjárót.
Ezt a lakást csak feltételesen lehetett teljes értékű lakásnak nevezni. Valószínűleg egy kis szoba volt egy közösségi hálóteremben, ahol egyszerre két család használta a fürdőszobát.
A közös folyosón egy gumiszőnyegen sok különböző cipő volt: gyermek tornacipő, női csizma, férfi csizma és papucs.
Galya azonnal rájött, hogy a szomszédos család nagy. A házi készítésű ételek illata — sült burgonya, párolt káposzta és frissen szeletelt kenyér a levegőbe keverve.
— Hol van a pénzem? — Galya úgy döntött, hogy nem késlelteti a beszélgetést, és azonnal áttért a lényegre.
Az egykori anyós leeresztette a szemét, és intett a vendégeknek, hogy menjenek tovább.
— Gyere be a szobába. Ott majd megbeszélünk mindent.
Kinyitotta az ajtót egy apró szobába, ahol csak a legszükségesebb dolgok alig fértek el.
A szoba nagy részét egy összecsukható kanapé foglalta el. Egy alacsony szekrényen egy kis TV állt, a sarokban pedig egy rögtönzött konyha volt elektromos csempével és több edényekkel egy keskeny polcon.
— Kérem, foglaljon helyet, — Tamara Ivanovna a kanapéra mutatott. — Esetleg teázni fog?
— Nincs szükség semmire, — válaszolt Maxim. — Beszéljünk azonnal a lényegről.
Tamara Ivanovna leült egyetlen székre, és összekulcsolt kezeit a térdére tette.
— Tudod, mi történt azután, hogy te és az én Seryozhám szakítottatok? — kérdezte halkan, szinte hallatlanul.
— Elváltunk, mert nem lehetett gyereke — felelte Galya enyhén bólogatva.
— Ez az. A válás után úgy tűnt, hogy a fiú nem él. Eleinte állandóan komoran sétáltam, nem akartam senkivel beszélni, aztán inni kezdtem. Pár év alatt az egész élete tönkrement. Elbocsátották állásából, kölcsönöket vett fel, majd más adósságok is megjelentek.
Galya némán hallgatott, és megpróbált mindent felfogni, amit hallott.
— El kellett adnom a lakást, hogy kifizessem az adósságait. Jó, hogy a te pénzedből sikerült megvennem ezt a szobát. Azt hittem, itt fogunk élni Szerjozsával együtt, és valahogy megbirkózunk, — Tamara Ivanovna kivett egy sálat a zsebéből, és óvatosan megtörölte a szemét. — De egy éve elment, és azóta sem jelent meg. Azt sem tudom, hol van.
— És hogyan élsz most? — kérdezte Maxim.
— Hogyan élhetek? Panzió — tizennyolcezer. Fizetni kell a rezsit, élelmiszert és gyógyszert venni. Milyen adósságokat tudok visszafizetni, ha magamnak alig van elég a lényegre?
Galya alaposan megvizsgálta a rosszul berendezett szobát.
— Szóval tényleg nincs pénzed? — tisztázta.
— Egyáltalán nem, Galochka, — Tamara Ivanovna zokogott. — Higgye el, ha lenne rá lehetőségem, azonnal mindent megadnék. Őszintén!
Maxim felkelt a kanapéról, és a kijárat felé vette az irányt.
— Menjünk, Galya. Nincs itt több dolgunk.
Galya is felkelt, de megállt az ajtó közelében, és ismét a volt anyósára nézett.
— Tamara Ivanovna, mondd meg őszintén: ha lenne pénzed, visszafizetnéd az adósságomat?
— Természetesen, Checkmark! Persze, hogy visszaadnám! Nem vagyok csaló vagy tolvaj, — a nő gyorsan bólintott. — Amint lehetőség adódik, minden utolsó fillért odaadok.
A partraszállásba lépve Maxim értetlenül nézett a feleségére.
— És mi volt most?
Galya ismét felvette a napszemüvegét, és nyugodtan megvonta a vállát.
— Láttad, hogyan él? Számomra úgy tűnik, hogy a sors már jobban megbüntette, mint mi. És pénz… Te és én továbbra is pénzt fogunk keresni.