Azt hittem, egy olyan családhoz csatlakozom, amely már átélte a legrosszabb tragédiát. De aztán egy nem feltűnő mondat Daniel barátom legidősebb lányától kiderült, hogy nem minden olyan, mint amilyennek látszik abban a házban.
Amikor elkezdtem randizni Daniellel, a második randin mondott nekem valamit, ami miatt majdnem elmentem.
„Két lányom van — mondta. „Grace hat, Emily pedig négy éves. Anyjuk három éve halt meg.“
Nyugodtan mondta, de feszültség volt a hangjában.
Átnyúltam az asztalon. „Köszönöm, hogy elmondtad.“
Fáradtan mosolygott el. „Néhányan meghallják és elmenekülnek.“
„Még mindig itt vagyok.“
És tényleg maradtam.
Nem tehettél róla, hogy beleszerettél a lányokba. Grace derűs volt, érdeklődő, és folyton azt kérdezte, mintha a világ tartozna neki a válaszokkal. Emily csendesebb volt. Először Daniel lába mögé bújt. Egy hónappal később már az ölembe mászott egy könyvvel, mintha mindig is hozzájuk tartoztam volna.
Egy évig randiztunk, mielőtt összeházasodtunk.
Volt egy kis esküvőnk a tónál. Jen család. Grace-nek virágkoszorúja volt, és tízpercenként kérdezett a tortáról. Emily elaludt naplemente előtt. Daniel boldognak tűnt… de óvatosnak, mintha attól félne, hogy a szerencse nem tart sokáig.Családi tevékenységek szervezése
Az esküvő után hozzá költöztem.
Gyönyörű volt a ház. Nagy konyha, körös-körül tornác, játékok mindenhol, családi fotók a falakon.
És egy zárt pinceajtó.
Az első héten vettem észre őket.
„Miért van még mindig zárva?“ Egy este megkérdeztem.
Daniel tovább törölte az edényeket. „Készlet. Sok szemét, régi szerszámok, dobozok. Nem akarom, hogy a lányok bántsák magukat ott.“
Volt értelme a dolognak. Szóval hagytam elmenni.
De elkezdtem észrevenni az apró dolgokat.
Grace néha ránézett arra az ajtóra, amikor azt hitte, senki sem láthatja.
Emily valamikor közel került hozzájuk…, majd gyorsan elment.
Egyszer Grace-t a folyosón találtam, közvetlenül a kilincs előtt.
„Mit csinálsz?“ Kérdeztem.
„Semmi, “ mondta és elszaladt.
Furcsa volt az. De nem eléggé ahhoz, hogy probléma legyen.
Aztán eljött a nap, amikor minden megváltozott.
A lányok megfáztak, így otthon maradtam velük. Egy ideig csúnyák voltak, aztán zajos káoszba torkolltak.
„Haldoklom — jelentette be Grace a kanapéról.
„Megfáztál — válaszoltam.
Emily tüsszentett a takaróban. „Én is haldoklom.“
„Nagyon tragikus. Igyál gyümölcslevet.“
Dél körül már bújócskát játszottak, mint egy kis tornádó.
„Ne fuss!“ hívtam.
Futottak.
„Ne ugorj le a bútorokról!“
„Ez volt Emily!“ grace felfele sikoltott.
„Kicsi vagyok! Nem ismerem a szabályokat!“ emily megszólalt.
Épp a levest melegítettem, amikor Grace odajött hozzám, és meghúzta az ingujjam.
Komolyan nézett ki.
„Szeretnél találkozni anyámmal?“
Megfagytam. „Mi?“
Bólintott. „Szeretnéd látni, hol lakik?“
A szívem száguldott.
Emily odajött hozzá, és a fülénél fogva húzta a kitömött nyulat. „Anya leállt.“
Hirtelen hidegség futott át a testemen.
„Grace… hogy érted?“
„Gyerünk, megmutatom.“
Megragadta a kezem, és végigvonszolt a folyosón, mintha meglepetést akarna mutatni a születésnapomra.
„Hol lent?“ Kérdeztem.
„Az alagsorban.“
A legrosszabb forgatókönyvek villogtak a fejemben.
Zárt ajtó. Titkok. Lányok nézik őket. Halott feleség. Egy pince, amit Daniel sosem nyitott ki előttem.
Megálltunk az ajtónál.
Grace rám nézett: „Csak nyisd ki őket.“
Várnom kellett volna. Ma már tudom.
„Apa visz oda?“ Kérdeztem.
Bólintott. „Alkalmanként. Amikor hiányzik.“
Ez nem nyugtatott meg.
Kipróbáltam a fogantyút. Zárolt.
„Rendben van — mondta Grace. „Anyu van.“
Ehelyett két hajtűt húztam ki a hajamból, és remegő kézzel térdeltem a zár mellett.
Lock bekattant.
Megfagytam.
„Lát?“ grace suttogta.
Kinyitottam.
Sötét volt a pincében, de eleget láttam.
A szag csapott be először. Nedvesség. Dohosság.
Tettem pár lépést lefelé.
És akkor megváltozott a félelmem.
Nem volt rémület.
Nincs test.
Volt… memória.
Régi kanapé takaróval. Albumokkal teli polcok. Mindenhol Daniel feleségéről készült fotók. Gyermekrajzok. Jelölővel leírt dobozok. Kis tea készlet. Székre terített pulóver. Női csizma a falnak. Televízió egy csomó DVD mellett.Társadalmi trendek nyomon követése
A szagot penész okozta. A megrepedt csőből víz csöpögött a vödörbe.
Csak álltam ott.
„Itt lakik anya, “ mosolygott Grace.
„Hogy érted?“ Kérdeztem finoman.
„Apa elvisz minket ide, hogy vele legyünk.“
Emily megragadta a nyulat. „Nézzük anyát a tévében.“
„És apa beszél vele — tette hozzá Grace.
Én körülnéztem.
Daniel gyászának zárt szobája volt.
Nem volt bűncselekmény.
Valami sokkal szomorúbb volt.
Ekkor hallottam, hogy kinyílik az ajtó az emeleten.
Daniel korán jött.
„Lányok?“ hívott.
Grace sugárzott: „apa! Megmutattam az anyjának!“
Lépései nehézzé váltak.
Aztán gyorsított.