Egyszer biztos voltam benne, hogy a legnehezebb dolog oktatás a Gemini — állandó fáradtság. Hogy mennyire tévedtem! Igazi rémületet éltem át azon az éjszakán, amikor kinyitottam a babamonitor alkalmazást, és láttam a képernyőn valamit, amitől megfagyott a vérem az ereimben.
Ikerfiaim akkor tizenegy hónaposak voltak. Ha még soha nem kellett egyszerre két csecsemőt felnevelni, képzelje el, hogy a krónikus alváshiány nem átmeneti állapot, hanem személyiségének szerves részévé válik.
Majdnem egy teljes évig nem tudtam aludni három órát sem egymás után.
A férjem, Julian legalább havonta kétszer ment üzleti utakra munka miatt, és néha sokkal gyakrabban is.
Egymáson kívül egyetlen közeli rokonunk sem volt.
A szüleim sok éve meghaltak, és én voltam az egyetlen gyermekük. Julian a kormányzati rendszerben nőtt fel, folyamatosan egyik nevelőotthonból a másikba költözött. Nem voltak nagyszüleink, akiket felhívhattunk volna, hogy segítséget kérjünk. Nem volt tartalék terv sem.
Néhány héttel az életünket fenekestül felforgató események előtt egyszerűen a konyha padlójára süllyedtem és sírva fakadtam.
—Ezt már nem tudom tovább csinálni, — Juliannek bevallottam telefonon, míg Oliver dühösen üvöltött a háttérben, Wyatt pedig egy kanállal erélyesen döngette etetőszéke asztalát. — Annyira kimerült vagyok, hogy már nem tudok rendesen gondolkodni.
Julian hangja azonnal lágyabb lett.
—Nem szabad mindent egyedül kezelni. Pár hónapja fel kellett volna vennem egy asszisztenst.
Felvettük a kapcsolatot egy hivatalosan bejegyzett munkaerő-közvetítő irodával. soha nem egyeznék bele kevesebb biztonsági garanciába. Ott ellenőrizték a bűnügyi nyilvántartásra jelentkezőket, felvették a kapcsolatot a korábbi munkáltatókkal, és megerősítették a kardiopulmonális újraélesztési képzés bizonyítványainak érvényességét. Én személy szerint minden részletet kétszer ellenőriztem.
Ha hirtelen baj történik, legalább tudni fogom, hogy mindent megtettem, hogy megakadályozzam.
Az ügynökség hozzánk utalta Mrs. Brenda —-t, egy nőt, aki úgy tűnt, a hatvanas évei közepén jár. Mosolygós mosolya volt, és egy olyan férfi magabiztosságával viselkedett, aki olyan gyerekeket nevelt, akik őszintén tisztelik őt.
—Oh, ti vagytok az én drága édes kicsinyeim! — kiáltott fel, amint meglátta a fiúkat.
A fiaim, akik általában sírni kezdtek, amikor idegenek jelentek meg, azonnal odanyúltak hozzá, és térdre másztak.
Én Julianre néztem. Ugyanazzal a meglepett pillantással válaszolt nekem.
—Ez jó jelnek tűnik — jegyezte meg.
Abban a pillanatban úgy tűnt számomra, hogy hosszú idő óta először tudtam szabadon lélegezni.
Alig néhány nap múlva Mrs Brenda Sokkal jobban megértettem a házunk útját, mint én. Újra engedélykérés nélkül melegítette a tejet, olyan szépen hajtogatta a tiszta dolgokat, mintha csak vasalták volna, és még törölközőket is helyezett a polcokra, pontosan úgy, ahogy Julian szerette.
A gyerekek megőrültek érte. Úgy tűnt, ennek a nőnek egyáltalán nincsenek hiányosságai.
Hosszú hónapok óta először éreztem úgy, mintha az univerzum végre emlékezett volna a létezésemre.
Egy este Julian váratlanul jelentette:
—Egy éjszakára spa hotelszobát foglaltam nekünk. Csak egy este kettőre. Nincs babafigyelő, nincs aggodalom és állandó ébredés.
Mrs Brenda maga ragaszkodott hozzá, hogy menjünk.
—Mindketten teljesen kimerültek. Pihenned kell, hogy. Megérdemled, hogy megérdemled. A fiúk rendben lesznek, ígérem.
És mégsem tudtam teljesen ellazulni.
Aznap reggel, mielőtt elindultunk, titokban felszereltem egy kis CCTV kamerát a nappaliba.
Este körülbelül negyed kilenckor, amikor Juliannal puha hófehér köntösben ültünk a fürdőkomplexum rekreációs területén, kinyitottam az alkalmazást.
A gyerekek békésen aludtak a kiságyukban. Brenda asszony a kanapén ült. De nem kötött és nem nézett tévét. A nő egyszerűen mozdulatlanul ült, majd lassan és óvatosan kezdett körülnézni a szobában.
Jeges hideg futott végig a gerincemen.
Mindkét kezét a fejéhez emelte, és lehúzta ősz haját.
Egy darabban, egy tételben szerepeltek. Egy paróka volt!
A szívem olyan vadul vert, hogy úgy tűnt, mintha mindjárt elveszíteném az eszméletem.
A műszürke haj alatt rövidre nyírt sötét hajat találtak.
— Lord… — Alig hallhatóan suttogtam.
Mrs. Brenda kivett egy nedves szalvétát a zsebéből, és elkezdte alaposan letörölni az arcát. A mély ráncok elkenődtek és eltűntek, az öregségi foltok törlődtek, és a szalvéta alatt fokozatosan feloldódott egy kis anyajegy az arc közelében.
Egyáltalán nem volt hatvan éves. Valójában ennek a nőnek negyvenöt — ötvenegynéhány évet lehetett volna adni.
Julian észrevette rémületemet, és kikapta a telefont a kezemből.
—Mi a fene folyik itt? — kérdezte élesen.
— Fogalmam sincs!
A képernyőn egy nőt láttunk felemelkedni a kanapéról, és megközelíteni az ablakot. Kezet nyújtott a függöny mögé, és előhúzott egy hatalmas utazótáskát, amit előre elrejtett ott. Kicipzározva a táskát a kiságyakhoz vonszolta.