Azt hittem, a középiskola az utolsó hely, ahol Madison bánthat. Aztán 12 évvel később besétált a részlegembe, egy pillantást vetett rám egy kötényben, és úgy mosolygott, mintha újra megtalálta volna kedvenc játékát.
Sosem hittem volna, hogy újra látom Madisont.
Középiskolában Madison volt a lány.
Csinos. Gazdag. Hangos. Érinthetetlen.
Én voltam az a lány, akit választott, amikor közönséget akart.
Az emberek nevettek, mert Madison gyönyörű volt.
Madison is tudta.
És imádta a lány.
— Anyukád megtalálta azt a pulóvert egy adománygyűjtő kukában
— Hé, Charity Case, azok a cipők is használtan vannak
— Ne hívd meg drágára. Valószínűleg azt fogja kérni, hogy osszák fel a számlát részletekre.“
Az emberek nevettek, mert Madison gyönyörű volt, és amikor 16 éves vagy, a szépség célpont lehet.
Még emlékszem, milyen forró lett az arcom.
A legrosszabb nem az volt, amit rólam mondott.
Ezt mondta anyámról.
Egy nap ránézett az ebédemre, és azt mondta: „Anyukád állandóan dolgozik, és még mindig ezt küldi neked?“
Még emlékszem, milyen forró lett az arcom. Sikítani akartam, hogy. Ehelyett ott ültem, és azt csináltam, amiben akkoriban nagyon jó lettem.
Tartós.
Aztán anyukámnál rákot diagnosztizáltak.
Érettségi után minden tekintetben otthagytam a középiskolát, kivéve érzelmileg. állami iskolába jártam, mert ez volt az, amit megengedhettem magamnak. Elemzői állást kaptam egy logisztikai cégnél. Semmi elbűvölő. Táblázatok, határidők, oké fizetés, tisztességes biztosítás. Kifizettem a számláimat, segítettem anyámnak, amikor tudtam, és kicsi, de stabil életet építettem.
Aztán anyukámnál rákot diagnosztizáltak.
És ez az állhatatosság már nem jelentett sokat.
Ha minden nap dolgoznom kellett, hogy életben tartsam anyámat, akkor minden nap dolgozni mentem.
A biztosítás egy részét fedezte. Nem elég. Sose elég.
Kemó, szkennelések, gyógyszerek, járulékok, túrák, ételek, amelyeket le tudott tartani, amikor a kezelés tönkretette a gyomrát. A számlák gyorsan halmozódtak. Hetente három este pincérnőt vettem fel egy előkelő étteremben a belvárosban, mert jók voltak a tippek, és már nem törődtem azzal, hogyan néz ki valami, amikor megláttam, mennyibe kerül valójában a kezelés.
Ha minden nap dolgoznom kellett, hogy életben tartsam anyámat, akkor minden nap dolgozni mentem.
Egy csütörtökön történt.
És ott volt a lány.
Letöröltem a tizenkettes asztalt, miután egy pár elment. Fáj a lábam. Fájt a hátam. A konyha mögötte volt. mentális matekkal foglalkoztam, hogy mit tudok fizetni ezen a héten, és mire kell várnom.
Aztán nevetést hallottam.
Éles. Hamisítvány. Ismerős.
Én felnéztem.
És ott volt a lány.
Egy hülye másodpercig megint 17 éves voltam.
Madison.
Drágának tűnt a lány. Tökéletes haj. Krémkabát. Magassarkú. Az a fajta nő, aki bement egy szobába, és arra számított, hogy átrendeződik körülötte.
Egy hülye másodpercig megint 17 éves voltam.
14. táblázat.
Az enyém.
Arckifejezése szakaszosan változott.
Odasétáltam a betétemmel és a legjobb éttermi mosolyommal. A mellkasom már feszesnek érezte magát.
Először nem ismert fel. A telefonját nézte. Aztán felnézett a lány.
Arckifejezése szakaszosan változott.
Zűrzavar.
Elismerés.
Öröm.
Madison nem vette le rólam a szemét.
Hátradőlt a székében, és bámult. — Ó, Istenem
Nyugton tartottam a hangom. „Jó estét. Kezdhetlek szikrázással vagy mozdulatlanul?“
Nevetett egy kicsit. „Várj. Ez komolyan te vagy?“
Azt mondtam: „Mit szeretnél inni?“
A barátja közénk nézett. — Ismered őt
Madison nem vette le rólam a szemét. — Együtt jártunk középiskolába
— Mindig úgy viselkedtél, mintha bebizonyítanád, hogy mindenki téved
Aztán a lány elmosolyodott.
Ugyanolyan mosoly. Ugyanaz a hidegség alatta.
„azta. Pincérnő vagy.“
Semlegesen tartottam az arcom. — Mit szeretnél inni
Megint nevetett a lány. „Nyugi. Csak meg vagyok lepve. Mindig úgy viselkedtél, mintha be akarnád bizonyítani, hogy mindenki téved.“
— Jeges tea, víz vagy koktélok Kérdeztem.
A barát úgy rendelt egy pohár bort, hogy nem nézett rám.
A barátja átállt a helyére. „Madison…“
De Madison már jól érezte magát.
„Viszek egy martinit“ — mondta. Aztán a kötényemre pillantott. — Ezt teljes munkaidőben csinálod
„Nem“, mondtam. — Mit szeretne a vendége
A barát úgy rendelt egy pohár bort, hogy nem nézett rám.
Megfordultam, hogy elmenjek, és Madison utánam telefonált. „Hé.“
A kezem olyan erősen megfeszült a párnám körül, hogy meghajlott.
Megálltam.
Megdöntötte a fejét. — Anyukád még mindig dolgozik azokon a szomorú kis munkákon
Teljesen mozdulatlanul mentem.
A kezem olyan erősen megfeszült a párnám körül, hogy meghajlott.
Lassan fordultam vissza. — Ne beszélj anyámról
A szemöldöke felemelkedett. „azta. Megható.“
Amikor elhoztam Madison előételét, alig pillantott a tányérra.
A barátja azt suttogta: „Komolyan, hagyd abba.“