—Elpusztítod magad, asszony, — a szomszédja, Vaszilij nagypapa mondta neki a rozoga kerítésen keresztül, és nézte, ahogy vonszol egy vödör homokot. — Ha találtam egy férfit a faluban, hadd segítsen. Nem női ügy — a tető javítása és a tűzhely tetőfedése. — Magam is meg tudom oldani, Vaszilij nagyapa. Már eleget láttam a férfiak segítségét a városban — Még mindig rosszul érzem magam, — válaszolt, és az ujjával megtörölte a homlokát. A nehéz bejárati ajtó mindig tompa nyikorgással csukódott be, de azon a novemberi estén a vas olyan élesen eltalálta az ízületet, mintha egy hanggal «before» és «after» részre osztotta volna az életét.

Nehéz bejárat ajtó mindig tompa nyikorgással zárt, de azon a novemberi estén a fém olyan élesen ütötte meg a kötést, mintha egy hanggal két részre osztotta volna az életet.

Nadezhda a folyosón állt, és remegő ujjakkal erősítette meg kopott kabátját. Elcsúszott a gomb, fagyott a kezem, bár fülledt a lakás. A küszöb közelében, a szőnyegen összegömbölyödve Andrei feküdt. Még a koszos cipőjét sem vette le.

Régi füstöktől bűzlött. Erősen és szaggatottan lélegzett, sípszóval, ami az egész kétszobás lakásban hallatszott.

A tízéves Bogdan mögötte állt. Megfogta a nyolcéves Oksana kezét, aki csendesen zokogott, és öklével könnyeket kent az arcára. Maga a fiú nem sírt. Arca ijesztően felnőtté vált, tekintete elhaladt anyja mellett, és a leszállóhelyen egy sötét ablakon pihent.

— Csukd be az ajtót mindkét záron, fiam. Fordítsd el kétszer a felsőt. Ha apád felébred, ne mondj neki semmit, és ne gyere a közelébe. Ülj a szobába. „Reggel visszajövök, pontosan nyolckor“ — mondta Nadezhda, és megpróbált nyugodtan beszélni, bár nem volt benne nyugalom.

—Mindent bezárunk, anya. Ne aggódj miattunk. Csak megvárunk“ — válaszolta Bogdan halkan.

— Oksana, feküdj le, hallod? Testvér ott lesz. Ne félj már.

—Olyan szörnyen horkol, anya. Attól tartok, felkel, és újra sikoltozni kezd — suttogta — a lánya, bátyja válla mögé bújva.

— nem kel fel. Mélyen alszik már. Itt az ideje, hogy fussak: fél óra múlva lesz a műszak, és senki sem várhat az intenzíven. A pénzt kenyérre a konyhában hagytam az óra alatt. Ne nyisd ki senkinek, akárki kopogtat.

A törött lépcsőn lefelé haladva Nadezhda ismét érezte azt az ismerős, mérgező szégyent, amely erősebben szorította a torkát, mint egy kötél. A kórházban mindenki tudta, mi történik az otthonában. A főorvos sokáig félrenézett, kollégái együttérzően sóhajtottak, amikor sötét karikákkal a szeme alatt szolgálatba állt. Andrei pedig minden héten új botrányt kavart, azzal indokolva magát, hogy nem jött össze az élete.

A műszak úgy ment, mintha ködben lenne: IV-ek, betegpanaszok és végtelen pillantások az ápolói állás feletti órára. Hajnali hétre Nadezhda alig bírta a feszültséget. A kezelőszoba kulcsait átadta kollégájának, és az öltözőbe indult. Ott Larisa Petrovna főnővér várta.

— Hope, maradj egy percet. Komolyan beszélnem kell veled“ — állította meg kollégája.

—Ha csütörtökön helyettesítésről beszélünk, kijövök, Larisa Petrovna. „Plusz órákra van szükségem“ — mondta sietve Nadezhda.

—Nem az óráról van szó. El kell menned innen. A tőlünk mintegy negyven kilométerre lévő Berezhanyban szabaddá vált egy hely a körzeti járóbeteg szakrendelésen. Szükségük van valakire, aki rendelkezik a tapasztalatával: kerítés vér, fizioterápia. A fizetés stabil, van vidéki pótlék. És ami a legfontosabb — ott senki sem ismeri a férjedet.

— Berezhany? Ez a vadon. Mit fogok ott csinálni két kisgyerekkel?

— Élj békében, Nadezhda. Nem látod, hogy Andrei elpusztít? A gyerekek botrányok közepette nőnek fel, és látják a könnyeidet. Legalább gondolj rájuk, ha már nem sajnálod magad.

— Nincs hol laknom ott. Van itt egy közös lakásunk, már jóval azelőtt megvettük, hogy minden a szakadékba került volna. Soha nem fog beleegyezni az eladásba. Ismered a karakterét.

— Eladnak ott egy házat. Egy régi kunyhó, de saját földje van, és az ára nagyon alacsony. Kölcsönt fog igényelni egy helyi pénztáron vagy bankon keresztül. Az emberek segítenek a javításokban. Döntsd el, mert lehet, hogy nincs más lehetőség kitörni ebből a körből.

Kilenc körül hazatérve Nadezhda úgy érezte, hogy a lakás levegője még nehezebbé válik. Csörömpölt a pohár a konyhában. Andrei az asztalnál ült, egymástól tágra nyílt könyökkel. Előtte egy üres teáscsésze állt, és a tegnapi kenyér maradványait fektette le. A szemek tele voltak vérrel, a kezek enyhén remegtek. A gyerekek bezárkóztak a szobájukba, és a szobájukból egy hangot sem lehetett hallani.

— ismét megjelent az egész emberiség megmentőjének megjelenésével, — zihált anélkül, hogy megfordult volna.

— Andrew, engedj át. — Egy napja talpon vagyok — kérdezte fáradtan.

—Nézd, fáradt. És otthon, legalább tekerd meg, mint egy labdát. Hol reggeli? És hol van a pénz, ami tegnap a polcon volt?

— Negyven hrivnya volt a tejnek és egy cipó a gyerekeknek. Te vetted el őket.

— Elvettem, ami jogosan a tulajdonosa ennek a háznak. Javítanom kellett az egészségemen, miközben a kórházaid körül ácsorogtál. Vagy engedélyt kell kérnem akár egy kortyra is víz?

—Nem egy korty víz volt, Andrew. Megint pénzt vettél el a saját gyerekeidtől. Meddig fog ez folytatódni? Hányszor kell a küszöbön esned a fiad előtt?

— Fogd be a szád, nő. Én vagyok itt a főnök. Ne tetszik — csomagold össze a rongyaidat és szállj ki. Senki sem tart vissza. Csak nem viheted el a gyerekeket, érted? Itt vannak bejegyezve, és a bíróság az én oldalamon lesz. Van munkám, bár ideiglenes.