Daniel a helyére fagyott.
Néhány másodpercig egyáltalán nem válaszolt semmire.
Aztán tenyerével eltakarta az arcát, és mély levegőt vett.
— Kérlek… beszéljünk róla holnap reggel.
— sz. Egy teljesen idegent hoztál be a házunkba, és most azt akarod, hogy úgy tegyek, mintha nem vettem volna észre semmit?
Lassan feladta magát.
—Ő nem idegen.
Ezek a szavak mindent hideggé tettek bennem.
— Akkor ki ő?
Daniel félrenézett.
— Egy férfi, akit biztos voltam benne, hogy soha többé nem fogok látni.
A hideg végigfutott a gerincemen.
— Michael?
Daniel élesen elsápadt.
Ezt a nevet már hallottam. Többször felmerült régi családi beszélgetésekben, de mindig futólag, mintha senki sem akarna elidőzni ezen a témán.
—Honnan ismered őt? — Kérdeztem.
Daniel kinyitotta a száját, válaszolni készült, de abban a pillanatban nyikorgott a padlódeszka a folyosón.
Mindketten azonnal elhallgattunk.
Néhány másodpercig hallgattak.
Semmit.
A ház ismét csendes volt.
Daniel közelebb jött hozzám, és szinte suttogva így szólt
— Reggel beszélünk.
De nem tudtam aludni.
Egész éjjel nyitott szemmel feküdtem, néztem a plafont és próbáltam megérteni, mi történik a házunkban.
Hajnali fél hét körül felkeltem vizet inni.
A konyhához közeledve hangokat hallottam.
Azonnal abbahagyta.
Michael beszélt.
—Nem kellett volna idehoznod.
—Szerinted hova kellett volna vinnem? válaszolta — Daniel. — Huszonöt évvel később megjelensz előttem, és kijelented, hogy minden, amit mondtak, hazugság.
Pár másodpercig csend volt.
Aztán Michael azt mondta:
—Az édesanyjának voltak okai erre.
— Ne védd meg.
— Nem próbálom igazolni az anyádat.
Csend újra.
Aztán Daniel kimondott egy kifejezést, amitől szó szerint megfagyott a vérem:
— Egész életemben biztos voltam benne, hogy meghaltál.
Anélkül, hogy észrevettem volna, egy lépést hátrébb léptem.
A padlódeszkák árulóan nyikorogtak.
A beszélgetés a konyhában véget ért.
Néhány másodperccel később Daniel megjelent az ajtóban.
Látva engem, azonnal megértett mindent.
— Hallottad.
Nem tudtam mit mondani.
—Kinek kellett volna meghalnia? — Végül megkérdeztem.
Michael lassan felemelkedett a székéből.
Daniel ránézett.
— Mondd el neki te.
— A nagybátyám.
Teljesen abbahagytam a történések megértését.
— A nagybátyád?
Szomorú mosoly jelent meg Michael arcán.
— Pontosan így gondolkodtattál.
Daniel megfeszítette az állkapcsát.
— Mondd meg neki.
Michael egy régi kopott pénztárcát vett ki a zsebéből.
Ebből egy félbehajtott, kifakult fényképet vett elő.
És ő adta át nekem.
Két fiatalember állt a képen.
Az egyikük Daniel apja volt.
Második — Michael.
Feltűnőek voltak a hasonlóságaik.
Megfordítottam a fotót.
Hátulján kézzel írták:
«Robert és Michael. 1992».
Felnéztem Danielre.
— Testvérek voltak?
— Igen, — Michael válaszolt.
Daniel lassan a székébe süllyedt.
—Apám azt mondta nekem, hogy Michael meghalt egy balesetben, amikor tíz éves voltam.
Michael a homlokára húzta a kezét.
—Könnyebb volt, mint elmagyarázni az igazságot.
Egyenesen Danielre nézett.
—Az apád eltüntetett a tiédből családokat.
— Miért?
Michael habozott.
— Anyád miatt.
Nekem úgy tűnt, mintha a konyha falai hirtelen közelebb kerültek volna.
Daniel még fehérebb lett.
—Mi köze hozzá anyámnak?
Michael lehajolt a szék közelében álló táskához, kinyitotta, és elővett egy régi, rugalmas szalaggal borított mappát.
Benne levelek voltak.
Több tucat levél.
Néhányan idővel olyan sárgává váltak, hogy szinte barnának tűntek.
Daniel megragadta az elsőt, akivel találkozott.
Láttam, hogyan változott az arckifejezése olvasás közben.
—Mit mond? — Kérdeztem.
Nem válaszolt rá.
Ehelyett némán átadta nekem a levelet.
Michael-nek volt címezve.
Alább Daniel anyjának aláírása volt.
A szöveg a következő szavakat tartalmazta
«Ne menj haza. Robert gyanakodni kezd valamire. Ha megtudja az igazságot Danielről, elpusztít minket, all».
Elállt a lélegzetem.
Daniel lassan felemelte a fejét.
— Milyen igazság?
Michael szemében könnyek szöktek.
Mielőtt válaszolt volna, vett egy mély levegőt.
— Én vagyok a biológiai apád.
Senki nem szólt egy szót sem.
Néhány másodpercig csak esőt hallottunk kopogni az üvegen.
Daniel hirtelen röviden felnevetett.
De ebben a nevetésben nem volt semmi móka.
— sz.
Michael nem mozdult.
— Sajnálom.
— Nem!
Daniel felugrott.
— Apám nevelt fel! Ő tanított meg biciklizni. Elvitt az iskolába. Mindig ott volt. Ő…
Elveszett a hangja.
Michael lassan bólintott.
— Tudom. És nem fogom átvenni a helyét.
Az igazság kezdett darabonként összeállni.
Sok évvel ezelőtt, még mielőtt Daniel szülei összeházasodtak volna, az anyja nem sokáig járt Michaellel.
De aztán Robertet választotta.
Amikor Daniel megjelent, Robert biztos volt benne, hogy a fiú a saját fia.