Csak nyolc hónapja dolgoztam a főnököm titkáraként, amikor egy este a 74 éves vezérigazgató hirtelen bezárta az iroda ajtaját, és azt mondta: «Mostantól nem szabad elmondani senkinek, mi fog itt történni». És már másnap reggel felhívott az ügyvédje.
Amikor először kaptam munkát William Harrisnél, a kollégáim folyton ugyanazt a mondatot ismételgették:
—Nem leszel itt sokáig.
Eleinte az ilyen figyelmeztetéseket hétköznapi irodai vicceknek fogtam fel.
William Harris hetvennégy éves volt. Építőipari nagyvállalatot alapított, és hosszú évekig vezérigazgatója maradt. Városunk szinte minden lakója tudta a vezetéknevét.
Az alkalmazottak körében azonban nem kedvelték különösebben.
A főnököt szigorú jelleme különböztette meg.
Hallgatag volt.
Egyáltalán nem bírtam ki, amikor valaki meg merte támadni a parancsait.
Csak az előző évben három személyi titkár hagyta el.
Akkor töltöttem be a huszonkilencet.
Annyira kétségbeesetten vágytam egy állandó és jól fizetett állásra, hogy a vezető nehéz jelleméről szóló történetek nem állítottak meg.
Az első hónapokban Mr. Harris gyakorlatilag nem figyelt rám.
A kötelességeim egészen hétköznapiak voltak.
Készíts reggeli kávét.
Egyezzen meg az üzleti találkozók ütemtervében.
E-mail szétszerelése.
Készítse elő a szükséges papírokat.
Néha a főnök rövid parancsokat adott:
— Emily, ne add oda senkinek ezt a mappát.
Vagy mondta:
— Ezt a telefonbeszélgetést nem kell rögzíteni a naplóban.
Eleinte egyáltalán nem riasztottak meg az ilyen kérések.
Úgy gondoltam, hogy gyakori részét képezik annak a munkának, hogy egy jelentős ügyvezető személyi titkára legyen, aki hozzáfér a bizalmas információkhoz.
Körülbelül öt hónap elteltével azonban a helyzet fokozatosan változni kezdett.
William egyre inkább megkért, hogy maradjak későig munka után.
Más alkalmazottak már hazamentek.
A folyosókon kialudtak a fények.
Én pedig továbbra is egyedül ültem a hatalmas igazgatói irodában egy idős férfival, aki életkorából adódóan akár a nagyapám is lehetne.
Egy este hirtelen letette az iratait, és feszülten nézett rám.
— Emily, házas vagy?
Ez a kérdés azonnal helytelennek tűnt számomra.
— Nem, Mr. Harris.
—Vannak rokonai városunkban?
— sz. Anya egy másik államban él.
Megfontoltan bólintott rá.
—Kiderült, hogy senki sem vár rád különösebben otthon.
E szavak után súlyos kényelmetlenséget éreztem.
Egyáltalán nem tetszett a hangnem, amit mondott.
Egy héttel később a főnök váratlanul vacsorát rendelt nekem a város egyik legdrágább étterméből.
Udvariasan visszautasítottam.
De nem is nézett az irányomba.
—Nem kérdeztem, hogy akarod-e vagy sem.
Aznap este hazafelé menet határozott ígéretet tettem magamnak.
Ha William Harris még legalább egyszer megsérti a személyes határaimat, azonnal felmondólevelet írok.
Hamarosan azonban valami sokkal ijesztőbb történt.
Péntek volt az.
A munkanapnak már rég vége.
Minden alkalmazott hazament már.
Este hét körül volt, amikor Mr. Harris megjelent az irodája küszöbén.
— Emily, gyere hozzám.
Mechanikusan fogtam egy jegyzetfüzetet jegyzetekhez.
—Nem lesz rá szükséged, — a főnök megállított.
Ezúttal szokatlanul halknak hangzott a hangja.
Én mentem be.
William megvárta, amíg az irodában leszek.
Aztán becsukta az ajtót.
És hirtelen elfordította a kulcsot a zárban.
A szívem vadul kezdett verni.
— Mr. Harris, miért zárja be az ajtót?
Nem volt válasz.
Nyugodtan odament a nagy szekrényhez, kihúzta az alsó fiókot, és elővett egy hatalmas fekete borítékot.
Utána fordultam felém.
— Emlékezz, Emily. Mostantól senkinek nem kell semmit sem mondanod.
Ekkor ijedtem meg igazán.
— Elnézést, de mire gondol?
Odasétált az íróasztalhoz.
— Ülj le.
— Köszönöm, inkább talpon maradok.
A menedzser néhány hosszú másodpercig némán tanulmányozta az arcomat.
Aztán azt mondta:
—Nagyon okos lány vagy. Ezért volt rajtad a választásom.
E szavak után gyakorlatilag meg voltam győződve arról, hogy ami történik, annak semmi köze a hivatali feladataimhoz.
—Pontosan mire választottál engem?
William a tenyerét a borítékra tette.
—Ezt még nem kell tudnod.
Önkéntelenül is visszaléptem.
—Ha a beszélgetés nem a munkámról szól, azonnal távozom.
A főnök hangja hirtelen kemény lett.
—Ha most kisétál azon az ajtón, előfordulhat, hogy holnap nem jelenik meg újra.
Megfagytam.
Könnyek jöttek a szemembe.
De egyáltalán nem félelemből.
Felháborodás töltött el.
—Nincs jogod így beszélni velem!
William vett egy mély levegőt.
—Lehet, hogy teljesen igaza van.
Ezt követően némán közeledett az ajtóhoz, és kinyitotta a zárat.
—Hazamehetsz.
Nem szóltam egy szót sem többet.
Elvettem a pénztárcámat.
És sietett elhagyni az irodát.
Még mindig nem tudtam aludni azon az éjszakán.
A szorongó gondolatok végtelenül a fejemben jártak.
Forduljak a rendőrséghez?