Ajtó belelendült a nappaliba, mielőtt Vanessa ismét megszoríthatta volna June csuklóját.
— Engedd el.
A hangom keményebben szólt, mint vártam. Vanessa hirtelen megfordult. June kiszabadult, és azonnal Mara ellen szorította magát. Lily már a kanapé közelében térdelt, és elővett egy régi kék telefont, repedt képernyővel és ezüst szalagcsíkkal a hátlapon.
—Mindent leírtam, — mondta Lily.
Ezek voltak az első szavak, amiket hallottam, miután a lányaim erősen lélegeztek. Nem sírtak el. Csak lélegeztek. Gyors, éles és túl halk —, mintha már hozzászoktak volna minden hang vezérléséhez.
Cal bejött utánam és bezárta ajtó. Vanessa megpróbált mosolyogni, de túl későn tette, és az arckifejezése természetellenesnek tűnt.
— Ethan, hála Istennek, hogy visszatértél, — azt mondta. — A lányaid mindent eltúloznak.
Lily két kézzel adta át a telefont.
—She azt mondta, hogy ne mondjunk neked semmit. Azt mondta, ha elmondjuk, elűzöd Marát.
Elvettem a telefont. A képernyőt teljesen ellepték a repedések, de a hangfelvétel nyitva maradt.
Megnyomtam a lejátszás gombot.
Vanessa hangja az olcsó hangszóróból, — finom, kellemetlen és teljesen idegen volt.
—Ha apád nincs otthon, figyelj rám. Megint sírsz —, és gondoskodom róla, hogy Mara ne legyen itt péntekig.
Aztán jött June halk hangja:
— Kérlek, ne.
Senki sem mozdult.
Még maga a ház is mintha befagyott volna. Az illat tovább működött a sarokban, megtöltötte a szobát vanília illatával, és az édes szagtól hirtelen rosszul lettem.
Vanessa volt az első, aki magához tért. Keresztbe tette a karját, és nem rám nézett, hanem a lányokra.
— Szóval, most így? Titkos feljegyzések? A vőlegényem házában?
—A házamban — válaszoltam.
Azonnal felém fordította a tekintetét.
Mara végig Vanessa és a lányok között állt. Egyik kezével Lily vállát fogta, a másikkal June-t nyomta hozzá. Csak ekkor vettem észre, hogy remeg a keze.
—Vigye a lányokat a reggelizőterembe, — mondtam.
Lily élesen megrázta a fejét, és a farka arcon találta.
— sz. Hazudik, amikor nem vagyunk a közelben.
Ezek a szavak jobban fájtak nekem, mint a felvétel.
Én Calre néztem.
— Zárja le a bejáratot és az oldalt ajtókat. Senki sem lép be. És addig nem megy sehova, amíg nem találunk ki mindent.
Vanessa röviden nevetett.
—Viccelsz, ugye?
Cal nem válaszolt. Csak felvettem a rádiót, és elkezdtem parancsolgatni.
Vanessa arca megint megváltozott. A hibátlan maszk eltűnt, és a helyén megjelent az a hideg nő, akit még soha nem vettem észre.
—Épp most neveltem fel őket, — azt mondta. — Ezt fegyelemnek hívják. Hagyod, hogy azt tegyenek, amit csak akarsz, és a szolgáid csak támogatják.
June Mara kötényébe rejtette az arcát. Lily folyton úgy nézett rám, mintha arra várna, kinek a verzióját választom.
Feltettem az egyetlen kérdést, ami most igazán számított.
— Milyen régen?
Vanessa már kinyitotta a száját, de Mara válaszolt először.
—A napai utazásodról — csendesen mondta. — Talán korábban. De a dolgok rosszabbra fordultak, amikor Miss Vanessa rájött, hogy a lányok félnek elmondani.
Nyolc hete volt az út Napába.
Nyolc hetes vacsorák, gyűrű felpróbálása, esküvői menü kiválasztása és lefekvés előtti csók. Nyolc hét, amelyben a lányaim megtanultak láthatatlanná válni abban a házban, amiért fizettem.
Éreztem, ahogy a meleg felszáll a nyakamba.
De nem a harag volt az első.
Szégyen.
Vanessa felém lépett.
— Komolyan neki fogsz hinni, és nem nekem?
Lily a telefonra mutatott.
— Van még néhány.
Érzelmek nélkül mondta, mintha már nem lenne ereje meggyőzni senkit.
végiggörgettem a fájlok listáját.
Tizenkét bejegyzés.
Különböző dátumok. Eltérő időtartam. Szinte minden egy szobában és körülbelül ugyanabban a napszakban történik.
A következőket tettem bele.
— Ülj le.
Egy szék nyikorgása hallatszott.
—Ha apád hozzám megy feleségül, szabályok lesznek ebben a házban. És a szobalány nem fog megmenteni.
Következő bejegyzés.
—Mondd meg a nővérednek, hogy ne nézzen rám. Most.
És még egyet.
—Ha még egyszer ezt kell tennem, apád nem fog tudni rólam. Megtudja Marát.
Cal elfordult, és tenyerével az ajkára futott. Egy pillanatra ugyanazt az érzést láttam az arcán, ami szétszakított, — egy olyan férfi bűntudatát, aki elég közel volt ahhoz, hogy észrevegye, hogy valami nincs rendben, de soha nem ragaszkodott hozzá.
Egy újabb felvétel után Vanessa végre rájött, hogy a helyzetet már nem lehet a javára fordítani.
Hirtelen a telefonhoz rohant.
De Cal gyorsabb volt. Közénk lépett, és megragadta a kezét.
— Ne, — mondta.
Kinyújtotta a kezét, és dühösen nézett rá.
— Vegye le rólam a kezét.
—Már nem adsz parancsot ebben a házban, — mondtam.
Maga a «house» szó most keserűen hangzott számomra.
Vanessa Marára nézett, és ekkor láttam végre az egész sémát.
Beszélgetés a hiányzó ékszerekről.
Tippek a vacsoránál.