Natasha éppen a konyhaasztalt törölte, amikor Dmitrij belépett a szobába telefonnal a kezében, és valami furcsa félmosollyal az arcán.
— Nata, ez a helyzet. Galina néni hívott. El akar jönni hozzánk néhány napra. Azt mondja, orvoshoz kell mennie a városban.
— Galina néni? — Natasha felegyenesedett. — Ugyanaz, aki háromszáz kilométerre lakik? Még csak nem is láttam őt.
— Igen, ő. A férjével és a lányával fog jönni. Boris és Victoria. Azt hittem, — miért ne? A lakásunk nem kicsi, van elég hely.
Natasha bólintott, emlékezve arra, hogy Dmitrij másik nagynénje, — Svetlana lányával, Christinával együtt meglátogatta őket tavaly. Négy napot töltöttek velük olyan finoman és feltűnés nélkül, hogy távozásuk után a lakás még melegebbnek és kényelmesebbnek tűnt.
—Emlékszel, hogyan érkezett Svetlana? — Natasha mosolyogva mondta. — Christina minden reggel a tükör előtt énekelt a kóruspróba előtt, esténként pedig Svetlana hímzéssel ült, és történeteket mesélt fiatalságáról. Ilyen őszinte emberek.
— Nos, Galina és családja ugyanaz. Szerintem minden jól fog menni.
— Oké, Dim. Örülök, hogy vannak rokonaid, akik hozzánk akarnak jönni. Készítek valami különlegeset az érkezésükre.
Natasha elmosolyodott. Két év házasság alatt megtanulta értékelni a családi melegség minden okát, különösen azért, mert kapcsolata Ljudmila Petrovnával, az anyósával még mindig hideg maradt, mint a víz egy kútban késő ősszel.
—Mikor érkeznek meg?
—Holnap este után.
— Nagyszerű. Aztán holnap bevásárolok, aztán reggel elkezdek főzni.
Natasha lelkesen vette fel a felkészülést. Csináltam egy menüt, meglátogattam három boltot, vettem friss halat, jó húst, zöldséget, fűszernövényeket. Négy ételt készített, és fahéjas almás pitét sütött. Tiszta ágyneműt fektetett a nappali kanapéjára, törölközőket rakott ki, és virágokat helyezett az éjjeliszekrényre.
— Dim, nézd. Hogy tetszik? — kérdezte a lány, és megmutatta neki a terített asztalt.
— Szépség. A néni biztosan boldog lesz.
— Remélem tetszik nekik.
Este fél hétkor megszólalt a csengő. Natasha barátságos mosollyal nyitotta ki az ajtót, és azonnal önkéntelenül visszavonult: egy nagydarab, fényes kabátos nő állt a küszöbön, mögötte — egy erős férfi kopott bőrönddel, mellette pedig egy fiatal lány fejhallgatóval a nyakában.
—Nos, helló tulajdonosok! — Galina néni belépett a lakásba, és szívós tekintettel gyorsan körülnézett a folyosón. — Hmm, a lakás rendben van. Kicsi, persze, de lehet élni.
—Üdvözöljük — mondta — Natasha, és kinyújtotta a kezét. — Natasha vagyok. Nagyon jó, hogy találkoztunk.
— Uh-huh — mondta — Galina lomhán kezet rázva, és már a folyosót nézte. — Boris, hozd a bőröndjeidet. Victoria, ne bámuld már a telefonod.
Dmitrij kijött a szobából, és megölelte a nagynénjét.
— Galya néni, mennyire örülök, hogy látlak! Boris bácsi, helló! Vika, nézd, hogy megnőttél!
— Dimka! — Galina megveregette az arcát. — Most mutasd meg, hol fogunk aludni. Az út után teljesen kimerültünk.
—I lefektetett a nappaliban a kanapén, — mondta Natasha. — Kibontakozik, nagyon kényelmes. És friss a fehérnemű.
—A nappaliban? — Galina összeráncolta a homlokát. — Nem, édesem, ez nem fog menni. Borisnak és nekem normális ágy kell. Fáj a hátam. Mutassátok hálószoba.
Natasha értetlenül nézett Dmitrijre.
—Galya néni, ez Natasha és én szobája“ — mondta.
— És mi van? Fiatal vagy, aludj a kanapén. Nekünk, időseknek pedig normális ágyra van szükségünk.
— Boris Valentinovich, talán egy kanapé illik hozzád? — Natasha finoman javasolta. — Ez ortopéd. Ezt szándékosan választottam.
—Nem érdekel, — Boris motyogott, és a földre ejtette a bőröndjét. — A feleség dönt.
— Galina, ez a miénk hálószoba, — Natasha nyugodtan, de határozottan mondta. — Kérem, telepedjen le a nappaliban.
Dmitrij még tíz percig győzködte a nagynénjét. Felhorkant, erősen sóhajtott, és megrázta a fejét. Végül beleegyezett, de azzal a látszattal, hogy halálosan megsértették. Eközben Victoria már megtalálta a távirányítót, és teljes hangerővel bekapcsolta a tévét.
— Vika, lehalkítanád? kérdezte — Natasha. — Egy idős házaspár lakik lent.
—Mit törődök a szomszédaiddal? — Victoria meg sem fordult.
Natasha mindenkit meghívott az asztalhoz. Edényeket és evőeszközöket terítettem ki. Galina néni ült le először, és villájával azonnal a hal után nyúlt.
—Mi ez? — kérdezte — Boris, és kanállal szedte a salátát.
— Avokádó és garnélarák saláta.
— Valamiféle vihar, — Boris grimaszolt. — Nincs normális étel? Sült krumpli, hús?
Natasha érezte, hogy belül minden összezsugorodik, de továbbra is mosolygott.
— Hús itt. Négy órán át sütöttem a sütőben. Kérlek, igyekezz.
— Kicsit száraz, jegyezte meg — Galina, és elismerő tekintettel rág. — Svetka valószínűleg neked is főzött, amikor hozzád jött?
— Nem, együtt főztünk. Csodás volt az.
—Nos, Svetka ilyen. Ragadós. Mindig próbál segíteni“ — horkant fel Galina.
Natasha hallgatott. Dmitrij csak töltött magának még sört.