A mai napot úgy írom le a naplóba, mintha megpróbálnám életem szétszórt darabkáit egyetlen képbe összerakni.
A Szergej család régi kúriájának esküvői termében, a Kaluga körzetben, zene zengett, mintha el akarná nyomni a nyugtalanság suttogását. Az aranyozott paloták, a kristálypoharak és a rózsák illata, keveredve a pezsgő illatával, egy tökéletes ünnep látszatát keltették. Fehér ruhában álltam, kezemben egy csokor mezei kamillával, mellettem pedig anyósom, Tamara Petrovna állt, arca sápadt volt, mintha épp most látta volna meg a halált.
– Ljubov, észrevetted, hogy Szergej ma milyen furcsán néz ki? – suttogta, miközben körülnézett.
Bólintottam. Tényleg feszültnek tűnt, egész nap a telefonja mögé bújt, mintha abban lenne az utolsó reménye.
„Csak az esküvő miatti idegesség” – próbáltam elhessegetni a dolgot, miközben megigazítottam a fátylamat.
Tamara Petrovna gyorsan átnyújtott nekem egy kis borítékot, kezei remegtek, szemei pedig pániktól csillogtak. Eltűnt a tömegben, és bennem az az érzés maradt, hogy ebben a levélben rejlik a megmentő jegyem.
Elbújtam egy oszlop mögött, és sietve kibontottam a levelet. Benne egy rövid, de ijesztő üzenet állt:
„Szergej és a társai azt tervezik, hogy az esküvő után megszabadulnak tőled. Tudnak a családod örökségéről. Menekülj, ha életben akarsz maradni.”
Először azt hittem, hogy ez csak egy vicc, de eszembe jutott, hogy Szergej az elmúlt hetekben hogyan távolodott el tőlem, hogyan szakította meg a beszélgetést, amikor odamentem hozzá, és az a hideg tekintete, mintha már régóta készülne valami baljóslatúra.
Ugyanebben a pillanatban hallatszott a menyasszony barátnője, Marinka kiáltása:
Ljubov! Induljunk!
Kirohantam a személyzeti folyosóra, félredobtam a cipőimet, a kertész pedig meglepődve felhúzta a szemöldökét, de csak bólintott, mintha megértette volna, hogy „friss levegőre” van szükségem.
Kint fogtam egy taxit, és kérdezés nélkül kértem, hogy vigyen a pályaudvarra. A sofőr mosolyogva megkérdezte:
Hova?
A pályaudvarra – válaszoltam, és kidobtam az ablakon a telefonomat egy rövid üzenettel: „A vonat fél óra múlva indul”.
Egy óra múlva már a Voronyezsbe tartó vonat nyitott fülkéjében ültem, olcsó ruhákban, amelyeket a peronon lévő kioszkban vettem. A gondolatok úgy forogtak a fejemben, mint a kerekek: meddig tarthat még ez a rémálom?
Visszatérve a kaluzszi kúriába, elképzeltem, milyen pánik fogja el a családot nélkülem. Szergej valószínűleg a gyászoló vőlegényt fogja játszani, anyja, Tamara Petrovna pedig megpróbálja eltitkolni az igazságot.
Az éjszaka álmatlanul telt. Tudtam, hogy egy új, rejtett, de biztonságos élet vár rám.
Azóta Verára változtattam a nevemet, és megnyitottam egy kis kávézót Kalinyingrádban, ahol cappuccinót és áfonyás muffint szolgálok fel a vendégeknek. Az egyik törzsvásárlóm Pavel Andrejevics professzor lett, egy idős tudós, aki gyakran megbeszélte velem a legfrissebb híreket a „Vedomosti” táblagépes változatában.
– Hallottad, hogy a „RomanovGroup” vezetőjét nagy pénzügyi csaláson kapták? – kérdezte, miközben lapozgatta a hírcsatornát.
Megdermedtem, amikor a képernyőn megjelent az arca: Szergej Valerjevics Romanov, már őszülő halántékkal, de ugyanazzal a hidegvérű tekintettel.
– Igen – suttogtam –, és a cikkben említést tesznek a menyasszonya furcsa eltűnéséről tizenöt évvel ezelőtt.
Azonnal felhívott Lena, az egyetlen, akinek megbíztam az igazsággal.
– Ljubov, a cége most nyomozás alatt áll, sebezhető! Ez a te esélyed, hogy visszakapd az életed! – sürgette.
Elgondolkodtam, ki vagyok most: egy lány, aki majdnem áldozat lett, vagy egy nő, aki saját vállalkozást épített fel, és Vera néven él.
Az öregedő hajam kezdett ezüstösödni, de a szememben acélt láttam. Felhívtam az „Aranysügár” idősek otthonát, ahol Tamara Petrovna lakott, aki visszavonult az üzleti életből, miután kirúgták a cégből. Amikor megláttam az ablaknál, éreztem, hogy a múlt újra életre kel.
Tudtam, hogy eljössz, Nastenka – suttogta, amikor leültem mellé.
Órákig beszélgettünk. Elmesélte, hogy hamis balesetet tervezett a nászútjukra, hogy megszerezze az örökségemet. A bizonyítékokat széfben tartotta, készen arra a pillanatra, amikor visszatérek.
Minden megvan, mondta, és átnyújtotta nekem a dokumentumokkal teli mappát.
Ezek a papírok a fegyveremmé váltak. Elhelyeztem őket a „RomanovGroup” könyvvizsgáló részlegén, ahol Margarita Olegovna könyvelő dolgozott. Elsápadt az arca, amikor megmutattam neki a bizonyítékokat: a levelezést, a banki átutalásokat, a „balesetre” kész jacht fényképeit.
Éjszaka hívást kaptam Lenától:
Követtek – remegett a hangja.
„Tartsd a pendrive-ot biztonságos helyen” – feleltem, miközben becsuktam az irodai ajtót.
Hamarosan két termetes testőr lépett az iroda elé. Már tudtam, mit kell tennem.
„Szergej Valerjevics, vendége érkezett” – suttogtam a titkárnőnek, miközben kinyitottam az ajtót.
Felemelte a fejét, arca jéghideg volt.
– Kezdte ő, de én félbeszakítottam, és letettem a mappát az asztalra.
– A dokumentumai már a nyomozók kezében vannak – mondtam, a szemébe nézve. – Az édesanyja évek óta gyűjtött önről kompromittáló anyagot. Felugrott, megpróbálta elkapni a mappát, de az ajtó kinyílt, és beléptek az FSB emberei. Arcvonásai eltorzultak, először az évek során, most már nem volt benne sem hidegség, sem számítás, csak pánik. Kimentem a folyosóra, vissza se néztem, és csak az utcán engedtem meg magamnak, hogy mély lélegzetet vegyek. A szél megérintette az arcomat, mint akkor, azon az éjszakán a pályaudvar mellett. Most már szabad voltam. Nem az a nő tért vissza, akit meg akartak semmisíteni, hanem az, akivé váltam: erős, láthatatlan, legyőzhetetlen. A kabátom zsebében pedig csendesen feküdt a vonatjegy vissza Kalinyingrádba, a kávézómba, az életembe.