Figyelj, Nikitin! Egy heted van, hogy kiürítsd a lakásomat! Viktor Semjonovics ököllel csapott az asztalra, mire a csészék zörögve felugrottak.
Apa, mit csinálsz? – szólt közbe Vaszilisa, de apja szigorú pillantása alatt azonnal elhallgatott.
Hallgass! A férjeddel beszélek! – fordult a veje felé. Szergej, mondd meg őszintén: mikor fizeted vissza az adósságodat?
Szergej felemelte a szemét, és találkozott az apósának átható pillantásával. Három éven át tűrte ezt a hideg ítéletet, de most elhagyták az erői. A kezei kissé remegtek, de igyekezett tartani magát.
Viktor Semjonovics, már mondtam. A cég bezárt, mindenkit elbocsátottak. Minden nap munkát keresek, de egyelőre csak aprópénzért.
A te problémáid nem érdekelnek! – szakította félbe az após. Egy hónap alatt ígérted vissza a pénzt. Három hónap telt el! Nem vagyok jótékonysági szervezet.
Vaszilisa, aki mellette ült, óvatosan megérintette a kezét az asztal alatt. Ez a kis gesztus bizalmat adott Szergejnek. Belélegzett, és megismételte:
Visszaadok mindent, becsület szavamra. Csak egy kis időre van szükségem. És hol fogunk lakni Vaszilissával, ha kiköltözünk?
Az már a te gondod – vágta rá Viktor, felállva. Ne vedd el, ha nem tudod visszaadni. Ki vagy te nekem? Vőlegényem? A pénz az én vérem, a lakás pedig az én tulajdonom. A nyugdíjra tettem félre, nem pedig semmirekellőknek.
Apa! – kiáltotta Vasilisa, a szeme könnyekkel telt meg. Hogy lehet így beszélni? Szergej hétvégén is dolgozik, amíg a cég be nem zár!
Nem érdekel! Nem fizeted a bérleti díjat? Akkor ki az utcára! Senkit nem érdekel, hogy fiatalkoromban gyári kollégiumban laktam, aztán közösségi lakásban. Mindent magam kerestem! A maiak meg csak pénzt kérnek!
Apója becsapta az ajtót, és a polcról leesett a keretezett fénykép: Szergej és Vaszilisa esküvői képe. Az üveg megrepedt, mintha láthatatlan vonallal választotta volna el őket egymástól.
Szergej csendben felvette a fényképet, és lefelé fordítva letette.
– Szergej, majd beszélek vele, ha megnyugszik – mondta halkan Vaszilisa, miközben összeszedte a szilánkokat.
– Ne kell. Igaza van: elvettem a pénzt, és nem adtam vissza időben.
– De ez nem az én hibám! Senki sem tudta, hogy a cég csődbe fog menni!
Szergej bólintott, és kiment a konyhából. Belefáradt abba, hogy elmagyarázza apósának, hogy csapdába esett, anélkül hogy bárkit is cserben akart volna hagyni. Viktor Semjonovics olyan ember volt, aki nem bocsát meg a hibákat, különösen a pénzügyiakat.
Szergej egy céges partin találkozott Vaszilisszal; a szomszédos cég könyvelésén dolgozott. Szellemes, finom humorérzékkel rendelkező lány, aki azonnal elnyerte a szívét. Fél év múlva összeházasodtak, és Szergej beköltözött abba a lakásba, amelyet az após saját megtakarításából vett a lányának. Viktor Semjonovics, egykori alezredes, a csontjaig pedáns volt: az ő világában a kötelesség, a becsület és a felelősség szigorúan elkülönült egymástól.
Eleinte az após kedvezően viszonyult Szergejhez: látta, hogy a fiú nem iszik, dolgozik, igyekszik eltartani a feleségét. Minden megváltozott, amikor Szergej pénzt kért tőle saját vállalkozás indításához.
– Bocsáss meg nekem – mondta Vaszilisa este, miközben átölelte a férjét. – Ő a régi iskola embere, számára a szó törvény. Ha megígérted, akkor halj meg, de tedd meg.
Értem – válaszolta Szergej, a mennyezetet bámulva. De nem hajlandó meghallgatni. Azt hiszi, hogy elittam vagy eljátszottam a pénzt.
Attól tart, hogy elhagysz minket – folytatta a lány. Anyám korán meghalt, ő egyedül nevelt fel, és állandóan attól tartott, hogy rossz emberhez kerülök.
És most egy rosszhoz – mosolygott szárazon Szergej.
Ne beszélj butaságokat – csókolta meg Vaszilisa. Majd kitalálunk valamit. Van megtakarításom, stabil fizetésem. Ha kell, bérelhetünk szobát.
Szergej átölelte a feleségét, de belül kétségek gyötörték. Nem akarta, hogy Vaszilisa tartsa el, különben az apósában teljesen haszontalannak látná magát. Magának kellett megoldania a problémát.
Másnap, miközben az álláshirdetéseket böngészte, Szergej rátalált egy régi kollégája, Andrej Kovaljov hirdetésére, aki partnert keresett egy kis projekthez. Találkoztak egy kis kávézóban a Tverskaja utcán.
„Szia, haver!” – szorosan megrázta Andrej a kezét. „Örülök, hogy válaszoltál.”
„Miről van szó?” – kérdezte Szergej.
„Emlékszel a legutóbbi nyomdai megrendelésünkre?” – halkan kérdezte Andrej. „Kivásároltam egy részét a berendezéseknek egy kiárusításon, most van néhány megrendelés, de szükségem van egy szakemberre, aki ért a gépekhez. Te vagy a legjobb ebben.”
Komolyan? – Szergej szeme felcsillant. – Milyen feltételekkel?
Először a megrendelések után járó százalék, aztán, ha jól mennek a dolgok, megbeszéljük az állandó fizetést.
A feltételek szerények voltak, de más választása nem volt. Szergej habozás nélkül beleegyezett.
Hazatérve örömmel közölte a feleségével:
Andrej munkát adott! Együtt fogunk egy kis vállalkozást felépíteni.
Remek! – ölelte meg Vasilisa, de a nyugtalanság nem múlt el. Megbízható? Miután a cég tönkrement…
Hiszek neki. Nincs más lehetőség.
Léptek hallatszottak a folyosón: Viktor Semjonovics visszatért. Bement a konyhába, anélkül, hogy a vejére nézett volna, és kinyitotta a hűtőt.
Apa, Szergejnek jó hírei vannak! – kezdte Vaszilisa, de az após félbeszakította.
Talált pénzt? Nem? Akkor nincs semmi hír.
– Viktor Semjonovics, hallgasson meg – próbált közbe szólni Szergej. – Felajánlottak egy ígéretes állást. Pár hónap múlva vissza tudom fizetni az adósságot.
– Már mindent hallottam – vágta rá az após. – Az ígéretes jövőről is, a gyors visszafizetésről is. Végül semmi sem lett belőle. Nem vicceltem.
Kefirt vett, és elment a szobájába. Szergej ökölbe szorított kézzel figyelte.
Nyugodj meg – suttogta Vaszilisa, látva férje feszültségét. Keress pénzt, fizesd vissza, és megnyugszik. Ismered a karakterét.
Tudom – sóhajtott Szergej. De három évig egy fedél alatt élni egy olyan emberrel, aki megvet téged, az túl sok. Egy hét telt el. Szergej és Vaszilisa elköltöztek, a kulcsokat a konyhaasztalon hagyták. A küszöbön egy dobozban feküdt egy repedt, keretezett fénykép, gondosan papírba csomagolva. Egy hónap múlva Viktor Semjonovics, amikor benézett az üres lakásba, az ajtón egy, a nevét viselő borítékot látott. Benne volt egy nyugta az adósság részleges törlesztéséről és egy rövid üzenet: „Kicsit-kicsit visszafizetem. Vigyázzon a lányára. Köszönöm a lakást.” Hosszú ideig nézte az aláírást, majd zsebre tette a borítékot, és lassan becsukta az ajtót.