Az anyós súlyosan megbüntette unokáját egy darab palacsinta miatt, és amikor a gyerek anyja berontott a konyhába, rájött: ebben vannak a fiai a családnak nem véletlenül tartották őket idegennek.
Amikor Dmitrij felajánlotta, hogy a hétvégét a szüleivel tölti, Alena nem tiltakozott. Június, a falu levegője, a gyerekek már régóta nem látogatták a nagymamát — miért ne menj. A férj azt mondta, hogy apjával gyorsan befejezik a csűrrel való bütykölést, Oksana az anyja mellett marad, Alena pedig legalább egy kicsit pihenhet.
Csak Alena ismerte túl jól Valentina Szergejevnát ahhoz, hogy komolyan számítson a pihenésre. Maga az anyós is folyamatosan talált valami elfoglaltságot, és nem engedte, hogy a közelben bárki is tétlenkedjen. Ezúttal is ez történt.
A reggel a faluban kellemetlen apróságokkal kezdődött, amelyek mindegyike fájt. A nagymama szeretettel üdvözölte Oksana ikreit, megölelte őket, a mellkasához szorította őket, nem tudta abbahagyni a csodálatot, és úgy nézett Alyon fiaira, mintha csak azért jöttek volna, hogy beavatkozzanak. Amikor az úttól éhesen a fiúk ennivalót kértek, Valentina Szergejevna szárazon válaszolt:
Hamarosan jön a — Ebéd, aztán egyél.
És akkor azt mondta, hogy Oksana a házban marad a lányokkal, mert állandó felügyeletre van szükségük, Alena pedig az üvegházba megy, hogy paradicsomos bokrokat kössön.
Alena nem válaszolt. Csak kivitte a fiúkat a szobába, előkészített szendvicseket vett ki a táskájukból, megetette őket és elment dolgozni. Majdnem két órát töltött egy fülledt üvegházban, mígnem hirtelen meghallotta, hogy egy gyerek sír a ház irányából.
Tema sírt.
Alena olyan gyorsan rohant be a házba, ahogy csak tudott, és megfagyott a küszöbön konyhak. Az ikrek csendben ültek az asztalnál, és lekváros palacsintát zabáltak. Fiai egy sarokban húzódtak meg, Max pedig zokogó öccsét védte. Az anyós a fiúk előtt állt, kezében törölközőt szorongatott.
—Ki adott engedélyt, hogy megragadj az asztaltól? Ezt készítettem az unokáimnak! — kiáltotta felháborodva.
Alena azonnal felkapta Tyomát a karjába, és észrevett egy darab palacsintát, amely az ujjaiba szorult, és lekvárnyomokat az arcán, azonnal rájött, mi történt.
Max alig tartotta vissza a könnyeit, így szólt
— Anya, arra gondoltam, mi is megtehetnénk. A lányok nagymamája hívott enni…
Alena torka összeszorult a nehezteléstől.
—És akkor kik az én fiaim neked? — kérdezte.
Valentina Szergejevna egyáltalán nem jött zavarba.
—Az igazi unokák — a lánya gyermekei. De soha nem lehetsz biztos a fiad gyerekeivel. Ráadásul a fiaid egyáltalán nem olyanok, mint a családunk. Talán egyáltalán nem az unokáink.
Épp abban a másodpercben lépett be Dmitrij és az apja a konyhába. Az após hirtelen hangosan felnevetett:
—Mi a különbség, hogy kinek a bikája, ha a borjak úgyis a miénk.
Alena élesen elfordította a fejét. Dmitrij tökéletesen hallotta anyja szavait. Látta a fiát sírni. Láttam a törülközőt, amit Valentina Szergejevna továbbra is a kezében tartott. De egy szót sem szólt.
Ekkor Alena egyenesen az anyósára nézett és halkan, de olyan tisztán, hogy a konyha azonnal csendbe merült, és így szólt
— A saját tapasztalatodból ítélve, kedves édesanyám? Dima már régen elmondta, hogy idő előtt megjelent — állítólag a harmincharmadik héten, de négy kilogramm kétszáz grammot nyomott. Most már világos, hogy miért szeretted mindig másképp Oksanochkát, mert ő vele ellentétben nem volt fiatalkori hibád.
Alena azonnal rájött, hogy célba talált. Valentina Szergejevna olyan fehér lett, hogy szinte ugyanolyan színű lett, mint a hófehér keményített terítő. Vékony ajkai remegtek, de nem tudott mit mondani.
— Fogd be a szád! — ugatott az após, de Alena még a fejét sem fordította felé.
Csak Dmitrijre nézett. Megfagyott az ajtóban, és nem volt sem meglepetés, sem felháborodás az arcán. Csak az ismerős fáradt benyújtása. Nyilvánvalóan nem állt szándékában megvédeni feleségét és gyermekeit.
— Dima, — Alena néven. A hang nyugodt maradt, mert úgy tűnt, mindennek vége szakadt benne, ürességet hagyva maga után. — Hallottad, mit mondott anyád a fiainkról?
A férj lenézett.
—Már idős nő, — végre motyogta. — Tudod te magad, ő…
—Nem idős, — Alena hirtelen félbeszakította. — Kegyetlen. És te csak egy gyáva vagy.
Alena ismét anyósához fordult, aki már felépült a sokkból, és újabb tüskékkel készült válaszolni, de nem volt ideje.
—Amikor a feleséged lettem, megígérted, hogy minden unokáddal egyenlő bánásmódban részesülsz. El is felejtetted? És én, hülye, tényleg elhittem. De ma végre minden világossá vált számomra.
Szorosabbra ölelte Tyomát, aki már megnyugodott, és most csak halkan szaglászott. Max közelebb jött, és az anyja lábához szorította magát.
— Szóval, az igazi unokák csak a lányuktól származnak? — Alena fanyarul vigyorgott, és az apósára nézett. Már nem nevetett, és hirtelen idegesen izgulni kezdett a helyszínen. — Vagy annyira biztos vagy benne, hogy Dmitrij gyermekei állítólag nem a tiéd, mert te magad is nagyon jól tudod az ilyen kétségek értékét? Nem véletlen, hogy eszembe jutott a «prematurity» története.
Valentina Szergejevna eszeveszetten megragadta az asztal szélét az ujjaival.
—Fogalmad sincs, miről beszélsz!
—De látom, hogy Dima egész életében idegennek érezte magát a házadban. Most a fiaim idegenek számodra. És végül megértem, hogy Oksanochka miért volt mindig kedvenc, de ő maradt valamiféle bosszantó hiba. Állandóan félrenéztél, amint valaki a gyerekkoráról kezdett beszélni. Valószínűleg attól félt, hogy felnő, és puszta létezésével egy régi titokra emlékeztet, — Alena egy pillanatra elhallgatott. — Vagy te magad is kételkedtél egyszer abban, hogy kinek a fia?
— Elég! — kiáltotta az após, de a hangja hirtelen megremegett, és minden vallomásnál sokkal többet mondott.
Alena szinte halkan nézett a férjére.
— Dima, mindent láttál és hallottál. És mégis csendben maradt. Sokat megbocsátottam neked. Gerinctelenséged, örök csended, nem hajlandó megvédeni minket saját anyád támadásaitól. De ma nem tudok megbocsátani. Mert hagytad, hogy megütje a fiunkat. Mindegy, hogy törülközőről vagy kézről van szó. Megütötte a gyereket.
—Nem ütöttem meg, — az anyósa vékony hangon tiltakozott. — Csak akartam…
—El akartál venni egy darab palacsintát a babától, — Alena jeges hangon fejezte be neki. — Vegyél ételt egy éhes gyerektől. A saját nagymamája házában.
Szorosan fogta Max tenyerét, és az ajtó felé vette az irányt.
— Alena, állj meg! — Dmitry követte. — Két napig itt akartunk maradni. Te meg hova mész?
— Otthon. A házunkba — Alena átfordult a vállán. — Igen, a béreltnek. De anyád nincs ott. És ott a gyerekeim nyugodtan vihetnek ételt anélkül, hogy félnének attól, hogy megütik őket.
— Nem mehetsz el és mehetsz el így — mondta zavartan a férjem.
— Még mindig, ahogy csak lehetséges. És most pontosan ezt fogom tenni. Akarsz — velünk jössz. Ne akarj — Maradj itt. Dönts azonnal.
Alena kiment az udvarra. Temának már sikerült megnyugodnia, elengedte anyja kezét, és most a közelben sétált, bátyjába kapaszkodva. Kinyitotta az autó csomagtartóját, és táskákat és hátizsákokat kezdett odatenni, anélkül, hogy visszanézett volna a házra.
Egy perccel később Dmitrij megjelent a verandán. Sápadtan, zavartan, mintha egyáltalán nem is sejtené, mi legyen a következő lépés.
— Veled megyek, — csendesen mondta.
— Biztosan döntöttél? — kérdezte Alena kanyarodás nélkül.
— Nem tudom, — Dmitry őszintén bevallotta. — De határozottan nem akarom, hogy nélkülem menj el.
Alena becsapta a csomagtartót, és csak ezután nézett rá. Már nem maradt harag a tekintetében. Egyetlen végtelen fáradtság.
— Akkor ülj a volán mögé. És a házig egy szót sem akarok hallani.
Az autó mozgásba lendült. Valentina Szergejevna a visszapillantó tükörben maradt, kiszaladt a kapun, és hangosan kiabált utánuk valamit. Oksana és ikrei soha nem jelentek meg otthonról. Az após lesüllyedt a padra, és mozdulatlanul nézett a lába elé.
Teljes csend volt a kabinban. Alena a fiaival hátul ült, megölelte mindkettőjüket, és sorra megsimogatta a hajukat.
—Mom, most nem jövünk többé a nagymamához? — kérdezte figyelmesen Max.
— Nem, fiam. Soha többé nem térünk vissza oda.
Alena Dmitrij tarkójára nézett. A férj némán vezette az autót, de a kormányt szorongató ujjak érezhetően remegtek.
Alena megértette, hogy a házasságuk a mai nap után is, ha még nem is pusztult el teljesen, de mélyen megrepedt. De most elég világosan rájött a lényegre: nem véletlen, hogy a fiúit ebben a családban idegennek tartották. Ott sosem volt rájuk igazán szükség. Mert még maga Dmitrij is idegen maradt a szülei számára egész életében. Mert az igaz szerelmet születéskor nem mérik kilogrammban, és nem oszlik el «our own» és «others» között.
Alena lehunyta a szemét.
Nyírfák rohantak el mellette az autó ablakán kívül, és az esti nap sugarai arany fénnyel festették le az út porát.
— Anya, mi magunk sütünk palacsintát otthon? — kérdezte halkan Tema.
—Természetesen — válaszolt Alena. — És lekvár lesz. Egyél, amennyit csak akarsz.
Max megkönnyebbülten felsóhajtott, és még szorosabban kapaszkodott az anyjába. És Alena hirtelen arra gondolt, hogy talán most, sok év után először érezte magát igazán szabadnak.