— Nézd csak, milyen csodálatos hely! — csendült fel édesanyja lelkes hangja az elküldött hangüzenetben.
Mása lassan lapozgatta azokat a fényképeket, amelyeket Valentyina Szergejevna a családi csoportba küldött a nyaralásáról. Az egyik képen napsütötte homokos part, kényelmes napágyak és vakítóan türkizkék tenger terült el. Első pillantásra semmi különös – egy tipikus üdülőhelyi felvétel.
A tekintete azonban váratlanul megakadt a háttérben álló férfin. Széles vállak. Egy sárkányt ábrázoló tetoválás a lapockáján. Kék fürdőnadrág fehér oldalsávval. Pontosan ugyanaz a darab, amelyet ő ajándékozott Grisának a legutóbbi születésnapjára, külön az interneten rendelve meg.
Mása közelebb nagyította a képet. A szíve fájdalmasan összeszorult, a torkában pedig egyre növekvő gombóc keletkezett. A fotón, közvetlenül az édesanyja mögött, egy napágyon kényelmesen hátradőlve ott feküdt a saját férje. Ugyanaz az ember, aki három nappal korábban búcsúcsókot adott neki, majd azt mondta, hogy üzleti útra indul Novoszibirszkbe.
De akkor mégis mit keresett egy törökországi szálloda medencéjénél készült felvételen?
Mária letette a kávéscsészét az asztalra, majd fáradtan hátradőlt a kanapén. Amit az imént felfedezett, egyszerűen nem fért bele a valóságba. Tizenegy év házasság után tényleg lehetséges volna, hogy az egész kapcsolatuk hazugságokra épült?
— Mása, mi történt? Miért hallgattál el? — szólalt meg a telefonból Lena hangja. — Már legalább öt perce mesélek neked az új ruhámról.
— Ne haragudj… teljesen elkalandoztak a gondolataim — felelte Mása, miközben ujjaival megmasszírozta a halántékát. — Emlékszel, mondtam, hogy Grisa megint kiküldetésre ment?
— Persze, hogy emlékszem. Hiszen állandóan úton van, egyik városból a másikba. Szerencsés vagy vele. Szép karriert épít, és rendesen gondoskodik a családról.
Mása keserűen elmosolyodott. Való igaz, az utóbbi években a kiküldetések a mindennapjaik részévé váltak. Grigorij egy nagy építőipari vállalat regionális vezetőjeként dolgozott, ezért a gyakori utazások már senkinek sem tűntek fel.
— És hogy érzi magát az anyukád? Élvezi a pihenést? — kérdezte tovább Lena.
— Minden egyes nap küld képeket. Olyan boldognak látszik rajtuk…
Mária emlékei önkéntelenül visszarepítették két héttel korábbra, amikor átnyújtott édesanyjának egy elegáns borítékot.
— Anya, ezt neked vettem. Boldog közelgő születésnapot!
Valentyina Szergejevna kíváncsian felnyitotta a borítékot, majd döbbenten felkiáltott:
— Törökország? Egy ötcsillagos szálloda? Mása, te teljesen megőrültél? Ez rengeteg pénzbe kerülhetett!
— Ebben semmi őrültség nincs. Mondd csak, mikor nyaraltál utoljára igazán a tengerparton? Öt éve? És akkor is csak három napot töltöttél Szocsiban.
— Nem fogadhatok el egy ilyen drága ajándékot. Ez túl sok.
— Anya, ötvenkét éves vagy, mégis legfeljebb harmincötnek nézel ki. Hányszor fordult már elő, hogy testvéreknek vagy legjobb barátnőknek hittek minket? Ideje végre magadra is költeni, és nem mindig mindenkit magad elé helyezni.
Valentyina Szergejevna szorosan átölelte a lányát. Mása észrevette, hogy könnyek csillannak meg az édesanyja szemében. Nem is csoda. Az anyja mindössze tizenkilenc éves volt, amikor világra hozta őt, ezért még most is feltűnően fiatalosnak és ragyogónak tűnt.
Három nappal az indulás előtt Grigorij a szokásosnál jóval később ért haza. Mária éppen a vacsorát készítette, amikor meghallotta, hogy becsapódik a bejárati ajtó.
— Szia, drágám! — lépett oda hozzá a férje, és gyengéden megcsókolta az arcát. — Van egy rossz hírem. Holnap Novoszibirszkbe kell repülnöm.
— Már megint? Hiszen alig jöttél vissza Jekatyerinburgból.
— Gondok adódtak az egyik alvállalkozóval. A főnök ragaszkodott hozzá, hogy én intézzem el.
Grigorij kimerültnek látszott, és valami furcsa feszültség ült az arcán. A két szemöldöke között mélyen kirajzolódó ránc – amely csak akkor jelent meg, amikor igazán nyomasztotta valami – most különösen feltűnő volt.
— Mennyi időre mész?
— Legalább tíz napra. De könnyen lehet, hogy tovább is ott kell maradnom.
Az indulás napján Mária először az édesanyját vitte ki a repülőtérre, majd két órával később a férjét is. Valentyina Szergejevna úgy izgult, mint egy diáklány az első randija előtt. Grigorij ezzel szemben szokatlanul csendes és összeszedett volt.
Az első néhány nap minden ugyanúgy zajlott, mint korábban. A férje rövid üzeneteket küldött:
„A megbeszélés elhúzódott.”
„Éppen a partnerekkel vacsorázom.”
„Holnap kimegyek az építkezésre.”
Közben az édesanyja szinte elárasztotta a családi csoportot a nyaralás képeivel: napfelkelte a tenger fölött, bőséges szállodai reggeli, utcákon napozó macskák, kirándulás egy ősi város romjai között.
És éppen ezek között az ártatlannak tűnő felvételek között bukkant fel az az apró részlet, amely egyetlen pillanat alatt darabokra törte Mária addigi életét.
— Nem… ez egyszerűen lehetetlen… — suttogta maga elé, miközben már vagy tizedszer nagyította ki ugyanazt a fényképet.