Mikhail nehezen tudta elrejteni az elégedett mosolyt, amikor kinyitotta a garázsajtót. Éppen előző nap barátok társaságában ült, és büszkén tettette magát győztesnek, és elmesélte, hogyan töltött egy egész hetet egy drága üdülőhelyen pihenni szeretőjével. Minden részlet, minden gesztus a saját ügyességének és függetlenségének megerősítésének tűnt számára. Sikkes szobával, éttermi vacsorákkal és kis «kellemes meglepetésekkel büszkélkedhetett, ami, úgy tűnt, különösen sikeressé tette az utazást.
De amint hazatért és átlépte a folyosó küszöbét, mosoly dermedt az arcára. Olya a bejáratnál állt. Furcsa, szinte titokzatos mosoly szólt ajkán, ami hideget küldött a gerincén. A kezében egy zacskó papírt és egy csekkfüzetet tartott, amit még soha nem látott.
— Mikhail… — csendesen, szinte egyenletesen mondta. — Tényleg úgy döntöttél, hogy mindez következmények nélkül elmúlik érted?
A férjem megdermedt. A szokásos jelenetre számított sikolyokkal, sérelmekkel és könnyekkel, de Olya teljesen másképp nézett ki. Nem volt kétségbeesés a szemében. Volt ott egy hideg számítás.
— I… — dadogva kezdte, de a lány azonnal félbeszakította:
—E hét nap alatt minden számlánkat, hitelünket és adósságunkat felemeltem. És tudod, mi lett? Régóta többet költünk, mint amennyit megengedhetünk magunknak. És te… — hunyorgott, — a családi pénz felét a «freedom»-odra költöd.
Mikhail megpróbálta kinevetni:
—Nos, ez nem olyan nagy összeg…
—Nem olyan nagy? — Olya élesen felhúzta a szemöldökét. — Mindketten megértjük, hogy a «freedom» többe került, mint amennyit három hónap alatt keresek. És most… — rövid szünetet tartott, — Szeretném, ha alaposan megnézné, mihez vezetett ez.
Érezte, hogy gyorsabban ver a szíve. Olya nyomatokat adott át neki: hiteltartozásokat, kifizetetlen nyugtákat, késedelmes bírságokat. A végső összeg ijesztőre sikeredett. Mikhail hirtelen rájött: minden dicsekvése a barátaival most szánalmas vígjátéknak tűnt.
—Te… viccelsz? — motyogta.
— Viccelsz? — Olya fanyarul vigyorgott. — Nézd meg a bankszámlakivonatot, és próbáld újra.
Mikhail úgy érezte, hogy a legutóbbi nyaralása hajnalban ködként tűnik el. És csak ezután vett észre egy kis megjegyzést az asztalon: «Ma este személyesen megbeszéljük az összes kérdést. Ne késs el».
Ismerős világa a feje tetejére állt. Abban a pillanatban jött rá először: ugyanaz a «freedom» csapda lett, amit magának épített.
Az este fájdalmasan lassan húzódott. Mikhail leült a kanapéra, és régi beszámolók között válogatva, mintha azt remélte volna, hogy legalább némi igazolást talál bennük. Olya ijesztően nyugodt maradt. Kinyitott egy üveg bort, leült a szemközt, és halkan így szólt
—Tudod, Mikhail, a «freedom» hetén én is megértettem valamit.
Kuncogott, próbálta leplezni ideges feszültségét.
— Szóval mi van? — kérdezte feszült mosollyal, még mindig abban a reményben, hogy visszanyeri önbizalmát.
—Például, hogy olyan pénzt költesz, amink nincs a saját szeszélyeidre — mondta — Olya, és eléje tett egy halom csekket, hitelpapírt, sőt egy csekkfüzet fényképét is az úrnője aláírásával. — Büszke vagy, hogy mindent sikerült elrejtened. És büszke vagyok rá, hogy mindent láthattam.
Mikhail megpróbált nevetni, de a nevetés idegennek és nevetségesnek hangzott. Eszébe jutott, hogy barátai csodálták «dexterity»-jét, és hirtelen égető szégyent érzett.
— Drágám, te… nos, ez… — kezdte, de a szavak megakadtak a torkában.
— Csak egy dolgot akarok — mondta nyugodtan — Olya. — Hogy végre megértsd: nincs szabadság felelősség nélkül.
Abban a pillanatban megszólalt a csengő. Egy szomszéd, akivel Mikhail nemrég veszekedett egy parkolóhely miatt, a küszöbön állt. A feszült helyzetet látva a szomszéd vigyorgott:
— Ó, Mikhail, hallottam a nyaralásáról. Ugyanakkor figyelmeztetni akartalak: a földszinti szomszéd zajra panaszkodik és a lányok furcsa látogatásaira, miközben nem voltál otthon.
Mikhail megdermedt. Úgy tűnt, az egész ház tudott már a titkairól.
—Szóval mi? — élesen dobott, próbálta megmenteni az arcát.
— Semmi, — a szomszéd folytatta. — Most láttam a közüzemi adósságaidat. Úgy tűnik, a szabadságod túl messzire jutott.
Olya alig észrevehetően mosolygott. Mikhail érezte, hogy a bohózat igazi rémálommá változik. Minden vicc, amit csinált, minden történet «a free life»-ról most éles pengével fordult ellene, amit a felesége meglepően magabiztosan tartott.
—Viccelsz velem? — a fogain keresztül motyogott.
— Nem, — Olya higgadtan válaszolt. — Csak egy játékot játszom, ahol túl nagy lett a tét. És nyerni fogok, ha soha nem tanulod meg értékelni, amid van.
Mikhail rájött, hogy az üdülőhely és barátai öröme csak a kezdet. Minden, amit a győzelemért elvett, olyan csapdának bizonyult, amit nem Olya, hanem saját maga állított fel. A pénz, a hírnév, a szomszédok beszélgetései — minden a számvetés részévé vált.
És hosszú idő óta először érzett valódi félelmet: a félelmet, hogy nem csak pénzt veszít, hanem egy nőt is, aki talán egyedül is képes igazán megérteni őt.