— Jó napot! A férjed úrnője vagyok.
Katerina elszakadt az asztalra rakott új katalógus vázlataitól, és figyelmesen megnézte a látványos vörös hajú lányt, aki az irodája ajtajában állt meg. Az idegen gúnyosan elmosolyodott, és hozzátette:
— Attól tartok, nincs a legjobb hírem a számodra. Terhes vagyok. És természetesen a gyermek apja — a házastársad.
— Milyen váratlan, — Katerina alig észrevehetően vigyorgott. — Talán mégis bemutatkozhatsz? Vagy azonnal áttérünk a követelményekre?
— Nem látom értelmét a formaságokra pazarolni az időt, — a vörös hajú büszkén emelte fel az állát. — A nevem Alice. És nem azért jöttem, hogy találkozzam veled, hanem hogy véget vessek a családi mesédnek.
— Alice… — elgondolkodva ismételte Katerinát, mintha értékelné a név hangját. — Gyönyörű. Remélem, nem Csodaországból származol, mert a valóság itt általában sokkal kevésbé varázslatos.
Katerina nyugodtan megkérdezte a látogatót:
— Vannak igazoló dokumentumai?
A vörös hajú nő győztesen elmosolyodott, és drága velúr kézitáskájából kivett egy kék pecsétes fehér lepedőt. Úgy tűnik, a lány alaposan felkészült erre a találkozóra.
— Tessék, megcsodálhatod! — Alice megdöbbenve a segítséggel, mintha a győzelem zászlaja által. — Szeretett férjed végül hátrahagyta az eredményt!
Katerina alaposan áttanulmányozta a dokumentumot. A tanúsítvány valódinak tűnt, és nem egy elhamarkodottan elkészített hamisítványnak, ami egyáltalán nem lepte meg. Ilyen kijelentésekkel jönni a szeretőd feleségéhez, és egy hamis papírlapot integetni túl primitív lenne.
— Remek, — Katerina bólintott. — Úgy tűnik, tényleg terhes vagy. Már csak az apasági vizsgálatot kell elvégezni, megbizonyosodni arról, hogy a gyermek valóban a férjemtől származik, és a kérdés megoldottnak tekinthető.
— Komolyan azt hiszed, hogy becsaplak? kiáltott fel felháborodva — Alice. — Már hat hónapja járunk!
— Drágám, — Katerina halkan nevetett, — szerelmi kapcsolat és bizonyított apaság — teljesen más dolgok. Hiányoztak a biológia órák az iskolában?
— Hogy merészelsz így beszélni velem?! villant fel a vörös hajú arc.
— Mit gondolsz, hogyan beszélj egy nővel, aki meghívás nélkül belép valaki más irodájába, és bejelenti, hogy terhes a gazdája férjétől? — Katerina vállat vont. — Azonban foglaljon helyet. Próbáljunk meg mindent nyugodtan és színház nélkül megbeszélni.
E szavak után Alice önbizalma kissé megrendült. Megdöbbenve kérdezte:
— Azt mondtad, hogy a probléma megoldódik. Pontosan mire gondolsz?
Katerina készségesen elmagyarázta:
— A férjem tisztességes karbantartást fog rendelni. Ajánlani fogok egy jó orvost, és előzetesen egyetértek egy megbízható klinikával. Nyugodtan hordozhat és szülhet gyermeket anélkül, hogy aggódnia kellene saját vagy a baba egészsége miatt.
— Tartalom? — Alice összezavarodott. — De egyáltalán nem fogok megtartott nővé változni!
— Mivé számítasz? — Katerina őszintén meglepődött. — Feleség? Attól tartok, ezt a pozíciót már betöltötték. Én vagyok a feleségem. Ezen kívül három gyermekünk van. Tényleg számítottál az események egyéb alakulására?
Vörös hajú érezhetően izgatott lett:
— Nem érted! Nekem gyerekem lesz, és a gyereknek apa kell!
— Természetesen szükségünk van rá, — Katerina beleegyezett. — És lesz apja. Hétvégén, ünnepnapokon, matinékon és családi ünnepeken. Hát nem remek lehetőség?
— Csak viccelsz! — Alice fellángolt. — A gyereknek apa kell a közelben! Otthonra és teljes jogú családra van szüksége!
Katerina türelmesen elmagyarázta:
— Három gyermekünknek is szüksége van apára, és szerencsére már van egy. De ne aggódj: a férjem biztosan látni fogja a babádat, és talán még az első osztályba is elviszi, ha eljön az ideje. Ha szeretné, néha nálunk hagyhatja gyermekét. Csodálatos dadáink vannak, és én magam is remekül viszonyulok a gyerekekhez. Lehetőséged lesz kikapcsolódni és elrendezni a magánéletedet. Hidd el, ez nem könnyű egy kisgyerekes nőnek.
— Úgy érvelsz, mintha már minden végleg eldőlt volna! — Alice élesen felemelkedett a székéből. — Mi van, ha a feltételeid nem felelnek meg nekem?
— Aztán minden sokkal szomorúbbra fordulhat, — Katerina feldobta a kezét. — A férjem utálja a nyomást. És hangos botrányok is. Ennek eredményeként előfordulhat, hogy egyáltalán nem kap semmit.
— De szeret engem! — hisztérikus hangok szólaltak meg a lány hangján.
— Kedvesem, — Katerina megrázta a fejét, — sok embert szeret. De hazatér hozzám.
A vörös hajú nő felugrott, és idegesen megszorította drága táskáját úgy, hogy a puha velúron redők jelentek meg. Kifogástalanul ápolt arcát eltorzította a harag.
— Egyáltalán nem értesz semmit?! lefekszem a férjeddel! Hordom a gyerekét! Már nem szeret téged! Most már szeret engem!
— Uram, — Katerina fáradtan takarta tenyerével a szemét. — Honnan származnak az ilyen hiszékeny lények? Alisochka, ha minden nő, aki a férjem ágyában volt, elkezd tartásdíjat követelni, külön bankfiókot kell nyitnunk.
— Te… teljesen érzéketlen vagy! — Alice majdnem megfulladt a felháborodástól. — Hogyan beszélhetsz ilyen nyugodtan a saját férjed hűtlenségeiről?
— Mit tegyek még? — Katerina meglepődött. — Sírj, tekerd fel a jeleneteket, húzd ki a hajad és törd össze az edényeket? Bocs, de nincs időm erre. Van munkám, gyerekeim és otthonom. A színházi produkciók nem férnek bele a programomba.
Katerina hirtelen fáradt szomorúságot érzett. Tényleg sajnálta ezt a fiatal nőt. A valóság azonban gyorsan elhalványítja a romantikus illúziókat a tapasztalatlan fejekről. Különösen, ha ezekben a fejekben egy napon kísértés támad, hogy különösebb erőfeszítés nélkül megszerezzenek egy már elért és gazdag embert.
— Drágám, már te vagy a negyedik lány, aki hasonló történettel fordul hozzám. Az elsőnek eszébe sem jutott orvosi igazolást hozni. A második és a harmadik dokumentum hamisnak bizonyult. Ó, igen, volt még egy terhes nő, de az elemzés kimutatta, hogy a férjemnek semmi köze a gyerekhez. Sem én, sem a férjem soha nem utasítottuk el, hogy segítsünk az embereken, de még egy ilyen nagylelkű ember, mint ő, nem fogja elviselni a nyílt hazugságokat.
— Negyedik?! — Alice észrevehetően elsápadt. — Szóval… volt más nője?
— Természetesen Katerina együttérzéssel erősítette meg —-t. — Azt hitted, te vagy az egyetlen? Milyen megható hit. Remélem, legalább szép szavakat mondott neked? A férfiak általában nem túl kreatívak, és szeretik megismételni ugyanazokat a bókokat.
— Azt mondta… hogy különleges vagyok, — Alice hangja remegett.
— Természetesen különleges, mondta megnyugtatóan — Katerina. — Minden nő egyedi a maga módján. Az egyiknek rendkívüli szeme volt, a másik csodálatosan zongorázott, a harmadik pedig gyönyörűen rajzolt. Valószínűleg benned is felfedezett valami ritka tehetséget. Ami a férjemmel való kapcsolatodat illeti, biztosíthatlak: nem csak veled alszik, hanem velem is, és időről időre több bájosabb versenyzővel is. Nem tilthatom meg szeretett emberemnek, hogy apró gyengeségei legyenek. Ráadásul ez semmilyen módon nem befolyásolja az életemet és a gyermekeim jólétét. Szóval hagyd meg a telefonszámod. Holnap megállapodom abban, hogy hol és mikor lehet majd apasági vizsgálaton részt venni, ezt követően felveszik Önnel a kapcsolatot.
— De miért tűröd ezt? kérdezte Alice döbbenten. — A pénz fontosabb számodra, mint a saját méltóságod?
— Mit nevezel méltóságnak? — Katerina átgondoltan nyújtott. — Egyedül maradni három gyerekkel, pénz és támogatás nélkül, de büszkén felemelni a fejed? Sajnálom, de személy szerint méltóbbnak tartom, hogy jó jövőt biztosítsunk a gyerekeimnek.
— Szörnyen cinikus vagy, — suttogta lány.
— Nem, csak józanul nézem a dolgokat, — Katerina kijavította. — És az élet cinizmusra tanított. Beleértve az olyan találkozókat, mint a miénk.
— Tudod mit, — hirtelen felegyenesedett Alice, — talán egyáltalán nincs szükségem a drága férjedre. Találkozhatok egy férfival, aki csak engem fog szeretni.
— Végre egy ésszerű gondolat! — Katerina őszintén boldog volt. — Őszintén szólva, ez a leghelyesebb kiút. Fiatal vagy, szép, művelt. Keress egy szabad embert, és építs vele normális családot.
— Komolyan mondod? — kérdezte meglepetten Alice.
— Elég komolyan, — Katerina bólintott. — Őszintén kívánok boldogságot. Csak nem a férjem körül. Semmi személyes — pusztán megalapozott számítás.
— Mi a helyzet a gyerekkel?
— Ha kiderül, hogy apám tényleg a férjem, minden ígéretem érvényben marad. Tartásdíjat, orvosi ellátást, oktatást és tisztességes karbantartást biztosítanak. De természetesen nem szabad törvényes feleség állásra jelentkezni.
Alice gondolta. Fokozatosan az arcán lévő harag kezdett átadni a helyét a zűrzavarnak.
— Mi van, ha azt mondom neki, hogy nem akarok többet randizni?
— Azt hiszem, körülbelül három napig ideges lesz — válaszolta őszintén — Katerina. — Aztán a következő szeretője karjaiban vigasztalódik. A férfiaknak meglepően rövid a memóriájuk, ha szívből jövő hobbikról van szó.
— Kiderült, hogy egyáltalán nem kedvelt? — kérdezte szomorúan Alice.
— Szeretett, — Katerina gyengéden tiltakozott. — De ahogy tud. A férjem őszintén érdeklődik egy új nő iránt minden alkalommal. Csak nem tart sokáig. Ez a természete.
Alice idegei végül feladták, de nem fogyott ki az irodából. A lány erősen a székbe süllyedt és sírva fakadt.
— Bocsáss meg, — zokogva mondta. — Hihetetlen bolond voltam. Az igazság az volt, hogy elhagyja értem a családot.
— Drágám, — Katerina felállt és odament hozzá, — szerelmi ügyekben mindannyian bolondok voltunk legalább egyszer. Ez nem szokatlan. A legfontosabb dolog —, hogy időben ki tudja nyitni a szemét.
— Mi van veled? — Alice felemelte könnyes arcát. — Te is tényleg ilyen naiv voltál egyszer?
— Egy másik, — Katerina vigyorgott. — Egyszer régen én voltam az úrnő, aki eljött az első feleségéhez, és bejelentette a terhességemet. Igaz, teljesen másképp reagált: dührohamot kapott, sikoltozott, fenyegetőzött, hibáztatott. És tudod, hogy végződött az egész? Elhagyta őt értem.
— Szóval félsz, hogy most minden újra megtörténik?
— Nem félek. Tökéletesen megértem, hogy ez lehetséges — mondta nyugodtan — Katerina. — Csak következtetéseket vontam le az első feleségem hibáiból. Nem készítek jeleneteket, nem adok ultimátumokat, és nem próbálom könnyekkel visszatartani a férjemet. Élem az életem, és nem akadályozom meg, hogy a sajátját élje.
— De nevezhető-e ez szerelemnek? kérdezte halkan Alice.
— Életnek hívják, — Katerina vállat vont. — És mindenki szeretete más. A szeretetem abban nyilvánul meg, hogy minden új hobbi miatt megtartom a családot, felnevelem a gyerekeit és nem rombolom le a házat.
— Miben fejeződik ki akkor a szeretete?
— A helyzet az, hogy a végén mindig hazajön, — Katerina mosolygott. — És gondoskodik arról, hogy ne legyen szükségünk semmire. Egyesek számára ez nem elég. Nekem van elég.
Katerina visszatért az asztalhoz, elővett egy cigarettát és rágyújtott.
— Tudod, mire gondolok most? — mondta, lassan füstöt eresztve. — Fiatal, vonzó és okos nő vagy. Miért költenéd magad egy nős férfira? Keress valakit szabadon, alapíts vele családot, szülj gyereket. Hidd el, ez sokkal jobb, mint összegyűjteni valaki más boldogságának maradványait egész életedben.
— De olyannak tűnt… különleges.
— Különleges? — Katerina melegen mosolygott. — Édesem, minden férfi kivételesnek tűnik, ahogy egy nő rózsaszín szemüvegen keresztül néz rá. De higgyetek annak, aki már régen megszabadult tőlük: csak azok igazán különlegesek, akik képesek egy nőt választani és mellette maradni.
Alice letörölte a könnyeit, és teljesen másképp nézett Katerinára.
— Biztosan igazad van, — csendesen bevallotta. — Hülye lány voltam, aki hitt egy gyönyörű mesében. Amint vége a mesének, akkor is tovább kell élned.
— Így van, — Katerina elismerően bólintott. — És még egy egész élet áll előtted. Keress valakit, aki csak észrevesz, válassz ki több ezer másik közül, és ne add fel a választásukat az első adandó alkalommal.
— Mi van, ha az elemzés megerősíti, hogy a gyermek a férjétől származik?
— Akkor a baba mindent megkap, amire szüksége van — mondta magabiztosan — Katerina. — De ez nem jelenti azt, hogy örökké szeretőnek kell maradnod. Sokkal többet érdemelsz.
Alice lassan felemelkedett.
— Tudod mit? — azt mondta. — Tényleg nincs szükségem a férjedre. Abszolút. Szeretnék találkozni a saját szerelmemmel — igazi és csak.
— Ezek a megfelelő szavak! — Katerina őszintén boldog volt. — Amikor találkozik a személyével, megérti, mennyi időt töltött valakivel, aki nem érdemelte meg.
— Rettenetesen naiv voltam, — Alice megrázta a fejét. — Nekem úgy tűnt, hogy a szerelem — az, amikor egy férfi készen áll arra, hogy elpusztítsa a családját érted. És most már értem: igaz szerelem —, amikor családot akar alapítani veled.
— Teljesen igaz, — Katerina egyetértett. — Ilyen szerelem létezik. Csak türelmesnek kell lenned, és nem kell beleegyezned egy szánalmas látszatba.
Alice a kijárat felé vette az irányt, de már az ajtóban megállt, és megfordult:
— Köszönöm. Erre a beszélgetésre. Leckénként. Amiért segítettél meglátni az igazságot. Azt akarom kívánni, hogy… — lány habozott.
— Kívánj bölcsességet, — javasolta Katerinát. — Az én pozíciómban csak ő spórol.
— Akkor bölcsességet kívánok. És te az igaz szerelem —.
A vörös hajú lány mögötti ajtó szinte némán becsukódott. Katerina egyedül maradt az irodájában. Hátradőlt a székében, és fáradtan lehunyta a szemét.
Egy újabb történet véget ért. Egy másik hiszékeny fiatal nő rideg valósággal néz szembe. Jó, hogy ez okosabbnak bizonyult, mint az előzőek, és sikerült megértenie: többet érdemel, mint valaki más asztalának maradéka.
Katerina az órájára nézett. A munkanap végéig még rengeteg idő maradt. Ismét átvette a késleltetett katalógusvázlatokat, és visszatért dolgozni. Az élet folytatódott — nyugodt, rendezett, érthető és végtelen kompromisszumokból áll.
Valahol a tudat mélyén hirtelen felmerült a kérdés: mi lett volna, ha sok évvel ezelőtt ugyanúgy cselekszik, ahogy Alice most döntött? Ha nem hajlandó harcolni egy házas férfiért, elmenne és találkozna egy szabad emberrel?
Ez a gondolat azonban csak egy pillanatra maradt el. Katerina az asztalon álló három gyerek fényképére fordította tekintetét, és ismét a modellek fölé hajolt. Volt egy élete, amit egykor maga választott, és most már későnek tűnt megváltoztatni.