— Jó napot! A férjed úrnője vagyok.
Katerina elszakadt az asztalra rakott új katalógus vázlataitól, és figyelmesen megnézte a látványos vörös hajú lányt, aki az irodája ajtajában állt meg. Az idegen gúnyosan elmosolyodott, és hozzátette:
— Attól tartok, nincs a legjobb hírem a számodra. Terhes vagyok. És természetesen a gyermek apja — a házastársad.
— Milyen váratlan, — Katerina alig észrevehetően vigyorgott. — Talán mégis bemutatkozhatsz? Vagy azonnal áttérünk a követelményekre?
— Nem látom értelmét a formaságokra pazarolni az időt, — a vörös hajú büszkén emelte fel az állát. — A nevem Alice. És nem azért jöttem, hogy találkozzam veled, hanem hogy véget vessek a családi mesédnek.
— Alice… — elgondolkodva ismételte Katerinát, mintha értékelné a név hangját. — Gyönyörű. Remélem, nem Csodaországból származol, mert a valóság itt általában sokkal kevésbé varázslatos.
Katerina nyugodtan megkérdezte a látogatót:
— Vannak igazoló dokumentumai?
A vörös hajú nő győztesen elmosolyodott, és drága velúr kézitáskájából kivett egy kék pecsétes fehér lepedőt. Úgy tűnik, a lány alaposan felkészült erre a találkozóra.
— Tessék, megcsodálhatod! — Alice megdöbbenve a segítséggel, mintha a győzelem zászlaja által. — Szeretett férjed végül hátrahagyta az eredményt!
Katerina alaposan áttanulmányozta a dokumentumot. A tanúsítvány valódinak tűnt, és nem egy elhamarkodottan elkészített hamisítványnak, ami egyáltalán nem lepte meg. Ilyen kijelentésekkel jönni a szeretőd feleségéhez, és egy hamis papírlapot integetni túl primitív lenne.
— Remek, — Katerina bólintott. — Úgy tűnik, tényleg terhes vagy. Már csak az apasági vizsgálatot kell elvégezni, megbizonyosodni arról, hogy a gyermek valóban a férjemtől származik, és a kérdés megoldottnak tekinthető.
— Komolyan azt hiszed, hogy becsaplak? kiáltott fel felháborodva — Alice. — Már hat hónapja járunk!
— Drágám, — Katerina halkan nevetett, — szerelmi kapcsolat és bizonyított apaság — teljesen más dolgok. Hiányoztak a biológia órák az iskolában?
— Hogy merészelsz így beszélni velem?! villant fel a vörös hajú arc.
— Mit gondolsz, hogyan beszélj egy nővel, aki meghívás nélkül belép valaki más irodájába, és bejelenti, hogy terhes a gazdája férjétől? — Katerina vállat vont. — Azonban foglaljon helyet. Próbáljunk meg mindent nyugodtan és színház nélkül megbeszélni.
E szavak után Alice önbizalma kissé megrendült. Megdöbbenve kérdezte:
— Azt mondtad, hogy a probléma megoldódik. Pontosan mire gondolsz?
Katerina készségesen elmagyarázta:
— A férjem tisztességes karbantartást fog rendelni. Ajánlani fogok egy jó orvost, és előzetesen egyetértek egy megbízható klinikával. Nyugodtan hordozhat és szülhet gyermeket anélkül, hogy aggódnia kellene saját vagy a baba egészsége miatt.
— Tartalom? — Alice összezavarodott. — De egyáltalán nem fogok megtartott nővé változni!
— Mivé számítasz? — Katerina őszintén meglepődött. — Feleség? Attól tartok, ezt a pozíciót már betöltötték. Én vagyok a feleségem. Ezen kívül három gyermekünk van. Tényleg számítottál az események egyéb alakulására?
Vörös hajú érezhetően izgatott lett:
— Nem érted! Nekem gyerekem lesz, és a gyereknek apa kell!
— Természetesen szükségünk van rá, — Katerina beleegyezett. — És lesz apja. Hétvégén, ünnepnapokon, matinékon és családi ünnepeken. Hát nem remek lehetőség?
— Csak viccelsz! — Alice fellángolt. — A gyereknek apa kell a közelben! Otthonra és teljes jogú családra van szüksége!
Katerina türelmesen elmagyarázta:
— Három gyermekünknek is szüksége van apára, és szerencsére már van egy. De ne aggódj: a férjem biztosan látni fogja a babádat, és talán még az első osztályba is elviszi, ha eljön az ideje. Ha szeretné, néha nálunk hagyhatja gyermekét. Csodálatos dadáink vannak, és én magam is remekül viszonyulok a gyerekekhez. Lehetőséged lesz kikapcsolódni és elrendezni a magánéletedet. Hidd el, ez nem könnyű egy kisgyerekes nőnek.
— Úgy érvelsz, mintha már minden végleg eldőlt volna! — Alice élesen felemelkedett a székéből. — Mi van, ha a feltételeid nem felelnek meg nekem?
— Aztán minden sokkal szomorúbbra fordulhat, — Katerina feldobta a kezét. — A férjem utálja a nyomást. És hangos botrányok is. Ennek eredményeként előfordulhat, hogy egyáltalán nem kap semmit.
— De szeret engem! — hisztérikus hangok szólaltak meg a lány hangján.
— Kedvesem, — Katerina megrázta a fejét, — sok embert szeret. De hazatér hozzám.
A vörös hajú nő felugrott, és idegesen megszorította drága táskáját úgy, hogy a puha velúron redők jelentek meg. Kifogástalanul ápolt arcát eltorzította a harag.
— Egyáltalán nem értesz semmit?! lefekszem a férjeddel! Hordom a gyerekét! Már nem szeret téged! Most már szeret engem!
— Uram, — Katerina fáradtan takarta tenyerével a szemét. — Honnan származnak az ilyen hiszékeny lények? Alisochka, ha minden nő, aki a férjem ágyában volt, elkezd tartásdíjat követelni, külön bankfiókot kell nyitnunk.