Fejezet 1. A határozatot tíz nulla háromkor írták alá
Amikor a tollam hegye végül hozzáért a válási döntési papírhoz, a közvetítő irodájában a falióra pontosan 10:03-at mutatott. A pillanat hideg volt, szinte steril, ugyanakkor furcsán jelentős. Nem voltak filmvászonhoz méltó könnyek, nem voltak hangos jelenetek, nem voltak fájdalmas fájdalmak, amiket hónapokig képzeltem a képzeletemben. Csak hatalmas, csengő csend volt bennem — ilyen jön egy hosszú és fárasztó ostrom után.
A nevem Catherine. Harminckét éves vagyok, két gyönyörű, zavarodott gyerek édesanyja, és öt perce David volt felesége lettem. Egyszer a bőrömhöz szorította az ajkát, és megígérte, hogy mindig ő lesz a menedékem, majd a kettős életből származó olcsó izgalomra váltotta fogadalmunkat.
Alig volt időm letenni a tollamat, amikor David telefonja csengővel felrobbant. A dallam különleges volt — az elmúlt hónapokban Sikerült utálnom. Meg sem próbálta megmutatni az alapvető finomságot. Közvetlenül előttem és a zavartalan közvetítő előtt a hangja hirtelen ügyetlenül gyengéd lett. Évek óta nem beszélt így velem.
— Igen, vége. Már úton vagyok hozzád, — — motyogta, szorgalmasan kerülve a tekintetemet. — Ma vizsgálatról van szó? Ne aggódj, Allison. Az egész családom ott fog találkozni velünk. Végül a gyermeked lesz a családunk örököse. Megyünk megnézni a fiúnkat.
A közvetítő a dokumentumok végleges példányait áthelyezte hozzá. David nem is olvasta őket. Lazán elsöprő aláírást tett, és demonstratív megvetéssel az asztalra dobta tollát.
— Nincs mit megosztanunk, — olyan hangon mondta a közvetítőnek, hogy egyáltalán nem léteztem a szobában. — A lakás már a házasságom előtt is az enyém volt. A kocsi is az enyém. Ami a gyerekeket illeti, Aiden és Chloe, hadd vigye el őket, ha akarja. Kevesebb gond lesz az új életemben.
Az ajtóban a nővére, Megan állt, mint egy őrszem, aki valaki más kegyetlenségét őrizte.
— Így van, —-t azonnal felkapta, és a hangja élesen szólt, mint a penge. — David feleségül megy egy nőhöz, aki végre fiút ad a családunknak. Kinek kell még egy kopott háziasszony is, két gyerekkel a karjában?
Szavai a levegőben lógtak. Bántaniuk kellett volna, de nem hívtak semmit. Olyan sokáig éltem, elmerültem a kegyetlenségükben, hogy megtanultam belélegezni. Némán kinyitottam a táskámat, elővettem egy nehéz sárgaréz gyűrűt kulcsokkal, és egy mahagóni asztalra tettem.
— Kulcsok a lakáshoz, — Nyugodtan mondtam. — Tegnap kivettük az utolsó dolgokat.
Önelégült vigyor jelent meg David arcán.
— Dicséretes. Végre kezdted megérteni, hol a helyed, Catherine.
— Ami nem tartozik rád, azt előbb-utóbb vissza kell adni — tette hozzá Megan, tovább fokozva arroganciáját.
Nem válaszoltam meg. Ehelyett ismét bemászott a táskájába, és elővett két sötétkék útlevelet. Úgy legyeztem őket, mint kártyákat nyerni egy drága szerencsejáték asztalnál.
— David, a vízumot a múlt héten hagyták jóvá. Elviszem Aident és Chloét Londonba. Örökké.
Az önelégültség az arcára fagyott, és a zűrzavar álarcává változott. Megan volt az első, aki megtalálta a hangját.
— Megőrültél? — sikoltott. — El tudod képzelni, mennyibe kerül? Honnan szereztél ilyen pénzt?
Mindkettőjüket megnéztem — tényleg —-t néztem, és hirtelen csak szánalmat éreztem.
— A pénzem már nem érint téged.
Mintha a megfelelő pillanatra várt volna, egy fekete Mercedes GLS állt meg az üvegajtóknál. A kifogástalan öltönyös sofőr kijött, kinyitotta a hátsó ajtót, és tisztelettel lehajtotta a fejét irányomba.
— Miss Catherine, az autó készen áll.
Dávid arcát bíbor foltok borították.
— Milyen cirkusz ez?
Nem válaszoltam meg. A karjaiba emelte Chloét, Aiden pedig olyan erősen szorította a tenyeremet, hogy a szívem összeszorult. Utoljára a volt férjemre néztem.
— Nyugodt lehetsz. Ettől a másodperctől kezdve soha többé nem avatkozunk bele a «új életébe.
Ahogy lefelé mentem a lépcsőn, a sofőr egy vastag sárga papírborítékot adott át nekem.
— Stephentől, asszonyom. Az eszközátruházásokra vonatkozó összes bizonyítékot összegyűjtötték.
Beszálltam a kocsiba. A drága bőr illata élesen különbözött az iroda dohos levegőjétől. Az ablakon át láttam Davidet és Megant veszekedni a járdán. Még nem értették, hogy már pontos csapást mértek a világukra, amit egyikük sem látott előre.
Fejezet 2. Egy örökös, akinek nincs mit örökölnie
Fekete Mercedes csatlakozott Manhattan sűrű reggeli áramlásához. A júniusi napot káprázatos, közömbös fény tükrözte vissza a felhőkarcolókban. Erős csend volt a kabinban. Aiden kinézett az ablakon, és kis arcára olyan arckifejezés fagyott, amilyet egy hétéves gyereknek nem szabadna.
— Anya, — csendesen kérdezte, anélkül, hogy levette volna a szemét az elhaladó városról. — Jön-e valaha apa új otthonunkba?
A tenyeremet a haján keresztül vezettem. A szív nehéznek tűnt, mint egy ólomdarab.
— Új kalandba kezdünk, Aiden. Csak te, én és Chloe.
A telefon vibrált. Üzenet érkezett Stephen ügyvédemtől: