Amikor egy válogatós házaspár megtagadta, hogy kifizesse a szorgalmas vízvezeték-szerelő apámat, azt hitték, nagyon ravaszak.
Fogalmuk sem volt azonban arról, hogy a saját gőgjük fordul majd ellenük, és végül egy olyan fürdőszobával maradnak, amely tele lesz megbánással.
Így mosta le apám a követeléseiket a lefolyón.
Sziasztok!
Phoebe vagyok, de nyugodtan hívjatok Pippinek – apám mindig így szólít.
És hadd mutassam be Pete-et is: ötvenöt éves, erős, jóképű férfi ősz szakállal és olyan kezekkel, amelyek hosszú évek kemény munkájáról mesélnek.
Ő a környék legbarátságosabb vízvezeték-szerelője, és az én köpeny nélküli szuperhősöm.
Apám az a fajta ember, aki minden munkát úgy végez el, mintha a saját otthonán dolgozna. Ha egyetlen csempe nincs tökéletes helyen, képes az egész fürdőszobát újra átalakítani.
Csakhogy vannak emberek, akik ezt az elhivatottságot látva úgy gondolják, hogy visszaélhetnek vele.
Pontosan ezt próbálta megtenni egy különösen kényeskedő házaspár.
Csak azt nem tudták, hogy rossz emberrel kezdtek.
Az egész néhány hónappal ezelőtt kezdődött, amikor meglátogattam apámat.
A verandán találtam rá. Egy szivart szívott, és úgy nevetett, mintha élete legjobb viccét hallotta volna.
– Mi ilyen vicces, öregem? – kérdeztem, miközben leültem mellé.
Apám szeme felcsillant.
– Ó, Pippi, el sem hiszed, mi történt velem. Egyszerűen őrület!
Előrehajolt, és még mindig kuncogott.
– Emlékszel arra a fürdőszoba-felújításra, amin dolgoztam?
– Persze.
– Nos, hadd meséljek neked a Carlisle házaspárról. Vagy ahogy én hívom őket: a pofátlan lehúzókról.
Kényelmesebben elhelyezkedtem, mert tudtam, hogy jó történet következik.
Apám mindig remek mesélő volt.
– Ezek az emberek mindent akartak. Új burkolatot, luxus csaptelepeket, különleges szerelvényeket. Minden egyes részletet saját maguk választottak ki. Még azt is megmondták, hová kerüljön a vécépapír-tartó.
– Igazi álommegbízásnak hangzik – mondtam.
Apám felhorkant.
– Kezdetben annak is tűnt. De aztán…
Az arca elsötétült, én pedig tudtam, hogy most jön az érdekes rész.
– Mi történt?
– Az utolsó napon, amikor éppen a fugázást fejeztem be, azok ketten ott ültek a nappaliban, és már készültek rá, hogy átverjenek.
Hangja gúnyossá vált, amikor Mrs. Carlisle-t utánozta.
– Ó, Pete, ez egyáltalán nem olyan lett, mint szerettük volna! Ezek a csempék teljesen rosszak!
– De hát ők választották ki őket, nem? – kérdeztem döbbenten.
– Pontosan! – csapott a térdére apám.
– És most figyelj. Volt képük azt mondani, hogy csak a munka felét hajlandók kifizetni.
A FELÉT!
Leesett az állam.
– A felét? Két hét kemény munka után? Miután elkészítetted az álomfürdőszobájukat?
– Bizony.
– Ez hihetetlen! Mit csináltál?
Apám szemében pajkos fény villant.
– Először megpróbáltam értelmesen beszélni velük.
– És?
– Nem érdekelte őket. Mr. Carlisle felfuvalkodottan azt mondta: „Fejezd be a munkát, Pete, aztán tűnj el. Egy fillérrel sem kapsz többet.”
Éreztem, ahogy bennem is felforr a vér.
– Ez felháborító! Rengeteget dolgoztál!
Apám megveregette a kezem.
– Nyugalom, Pippi. Az öregednek volt még egy lap a tarsolyában.
– Mit tettél? – kérdeztem izgatottan.
A mosolya még szélesebb lett.
– Befejeztem a munkát. Csakhogy a fugakeverékhez nem vizet használtam…
– …hanem cukrot és mézet – fejezte be a mondatot vigyorogva.
Pislogtam.
– Cukrot és mézet? A fugába? Miért?
Apám hátradőlt, nagyot szívott a szivarból, majd mosolyogva azt mondta:
– Türelem, Pippi. Még csak most kezdődik az igazi történet.
Apám ezután elmesélte, hogyan pakolta össze a szerszámait, hogyan csúsztatta zsebre a kifizetett összeg felét, majd elégedett mosollyal hagyta el a házat, mert pontosan tudta, mi fog történni.
– De apa – vágtam közbe –, nem vették észre, hogy valami nincs rendben a fugával?
Megrázta a fejét és felnevetett.
– Nem azonnal. Minden teljesen normálisnak tűnt, miközben megszáradt. De néhány hét elteltével…
Előrehajoltam.
– Mi történt néhány hét múlva?
Apám vigyora kiszélesedett.
– Na, akkor kezdődött az igazi mulatság.
Szivarjával hadonászva folytatta:
– Képzeld csak el. Ezek a zsugori alakok hátradőlnek, és azt hiszik, hogy jól túljártak az öreg Pete eszén. Aztán egy reggel Mrs. Carlisle belép a zuhanyzóba, és mit lát?
Vállat vontam.
– Fogalmam sincs.
– Hangyákat! – kiáltotta diadalmasan.
– Tízesével, húszasával másztak a fugák mentén, mintha autópályát építettek volna maguknak.
Nem tudtam visszatartani a nevetést.
– Ez hihetetlen!
– Ó, várj csak – mondta apám. – Ez még semmi.
– Másnap megjelentek a csótányok. Utána pedig mindenféle mászó-mászó élőlény a környékről. Olyan volt, mintha meghívót küldtek volna nekik.
Hitetlenkedve ráztam a fejem.
– Ez őrület. De honnan tudsz minderről?
Apám kacsintott.
– Emlékszel Johnnyra? A régi haveromra?
– Persze.