Amikor egy válogatós házaspár megtagadta, hogy kifizesse a szorgalmas vízvezeték-szerelő apámat, azt hitték, nagyon ravaszak.
Fogalmuk sem volt azonban arról, hogy a saját gőgjük fordul majd ellenük, és végül egy olyan fürdőszobával maradnak, amely tele lesz megbánással.
Így mosta le apám a követeléseiket a lefolyón.
Sziasztok!
Phoebe vagyok, de nyugodtan hívjatok Pippinek – apám mindig így szólít.
És hadd mutassam be Pete-et is: ötvenöt éves, erős, jóképű férfi ősz szakállal és olyan kezekkel, amelyek hosszú évek kemény munkájáról mesélnek.
Ő a környék legbarátságosabb vízvezeték-szerelője, és az én köpeny nélküli szuperhősöm.
Apám az a fajta ember, aki minden munkát úgy végez el, mintha a saját otthonán dolgozna. Ha egyetlen csempe nincs tökéletes helyen, képes az egész fürdőszobát újra átalakítani.
Csakhogy vannak emberek, akik ezt az elhivatottságot látva úgy gondolják, hogy visszaélhetnek vele.
Pontosan ezt próbálta megtenni egy különösen kényeskedő házaspár.
Csak azt nem tudták, hogy rossz emberrel kezdtek.
Az egész néhány hónappal ezelőtt kezdődött, amikor meglátogattam apámat.
A verandán találtam rá. Egy szivart szívott, és úgy nevetett, mintha élete legjobb viccét hallotta volna.
– Mi ilyen vicces, öregem? – kérdeztem, miközben leültem mellé.
Apám szeme felcsillant.
– Ó, Pippi, el sem hiszed, mi történt velem. Egyszerűen őrület!
Előrehajolt, és még mindig kuncogott.
– Emlékszel arra a fürdőszoba-felújításra, amin dolgoztam?
– Persze.
– Nos, hadd meséljek neked a Carlisle házaspárról. Vagy ahogy én hívom őket: a pofátlan lehúzókról.
Kényelmesebben elhelyezkedtem, mert tudtam, hogy jó történet következik.
Apám mindig remek mesélő volt.
– Ezek az emberek mindent akartak. Új burkolatot, luxus csaptelepeket, különleges szerelvényeket. Minden egyes részletet saját maguk választottak ki. Még azt is megmondták, hová kerüljön a vécépapír-tartó.
– Igazi álommegbízásnak hangzik – mondtam.
Apám felhorkant.
– Kezdetben annak is tűnt. De aztán…
Az arca elsötétült, én pedig tudtam, hogy most jön az érdekes rész.
– Mi történt?
– Az utolsó napon, amikor éppen a fugázást fejeztem be, azok ketten ott ültek a nappaliban, és már készültek rá, hogy átverjenek.
Hangja gúnyossá vált, amikor Mrs. Carlisle-t utánozta.
– Ó, Pete, ez egyáltalán nem olyan lett, mint szerettük volna! Ezek a csempék teljesen rosszak!
– De hát ők választották ki őket, nem? – kérdeztem döbbenten.
– Pontosan! – csapott a térdére apám.
– És most figyelj. Volt képük azt mondani, hogy csak a munka felét hajlandók kifizetni.
A FELÉT!
Leesett az állam.
– A felét? Két hét kemény munka után? Miután elkészítetted az álomfürdőszobájukat?
– Bizony.
– Ez hihetetlen! Mit csináltál?
Apám szemében pajkos fény villant.
– Először megpróbáltam értelmesen beszélni velük.
– És?
– Nem érdekelte őket. Mr. Carlisle felfuvalkodottan azt mondta: „Fejezd be a munkát, Pete, aztán tűnj el. Egy fillérrel sem kapsz többet.”
Éreztem, ahogy bennem is felforr a vér.
– Ez felháborító! Rengeteget dolgoztál!
Apám megveregette a kezem.
– Nyugalom, Pippi. Az öregednek volt még egy lap a tarsolyában.
– Mit tettél? – kérdeztem izgatottan.
A mosolya még szélesebb lett.
– Befejeztem a munkát. Csakhogy a fugakeverékhez nem vizet használtam…
– …hanem cukrot és mézet – fejezte be a mondatot vigyorogva.
Pislogtam.
– Cukrot és mézet? A fugába? Miért?
Apám hátradőlt, nagyot szívott a szivarból, majd mosolyogva azt mondta:
– Türelem, Pippi. Még csak most kezdődik az igazi történet.
Apám ezután elmesélte, hogyan pakolta össze a szerszámait, hogyan csúsztatta zsebre a kifizetett összeg felét, majd elégedett mosollyal hagyta el a házat, mert pontosan tudta, mi fog történni.
– De apa – vágtam közbe –, nem vették észre, hogy valami nincs rendben a fugával?
Megrázta a fejét és felnevetett.
– Nem azonnal. Minden teljesen normálisnak tűnt, miközben megszáradt. De néhány hét elteltével…
Előrehajoltam.
– Mi történt néhány hét múlva?
Apám vigyora kiszélesedett.
– Na, akkor kezdődött az igazi mulatság.
Szivarjával hadonászva folytatta:
– Képzeld csak el. Ezek a zsugori alakok hátradőlnek, és azt hiszik, hogy jól túljártak az öreg Pete eszén. Aztán egy reggel Mrs. Carlisle belép a zuhanyzóba, és mit lát?
Vállat vontam.
– Fogalmam sincs.
– Hangyákat! – kiáltotta diadalmasan.
– Tízesével, húszasával másztak a fugák mentén, mintha autópályát építettek volna maguknak.
Nem tudtam visszatartani a nevetést.
– Ez hihetetlen!
– Ó, várj csak – mondta apám. – Ez még semmi.
– Másnap megjelentek a csótányok. Utána pedig mindenféle mászó-mászó élőlény a környékről. Olyan volt, mintha meghívót küldtek volna nekik.
Hitetlenkedve ráztam a fejem.
– Ez őrület. De honnan tudsz minderről?
Apám kacsintott.
– Emlékszel Johnnyra? A régi haveromra?
– Persze.
– Ő a szomszédjuk. Folyamatosan tájékoztatott minden fejleményről.
– És a Carlisle-ok? Mit csináltak?
Apám szinte ragyogott az örömtől.
– Ó, Pippi, mindent kipróbáltak. Egy kisebb vagyont költöttek rovarirtókra és szakemberekre, de semmi sem használt.
– És a legjobb részt hallani akarod?
Bólintottam.
– Azt hitték, hogy a rovarirtó szerek tették tönkre a fugát! El tudod ezt képzelni?
Ezen újra hangosan felnevetett.
Amikor a nevetése végre alábbhagyott, nem tudtam nem egy kis együttérzést érezni a házaspár iránt.
– De apa… ez nem volt egy kicsit kegyetlen?
Arca komolyabbá vált.
– Pippi, meg kell értened valamit. Ezek az emberek megpróbálták ellopni a kemény munkával megkeresett pénzemet.
– Két hétig dolgoztam reggeltől estig, és végül csak a felét akarták kifizetni.
Lassan bólintottam.
– Értem. De akkor is…
– Figyelj – hajolt közelebb.
– Ebben a szakmában a hírnév minden. Ha elterjedne, hogy engem büntetlenül át lehet verni, pillanatok alatt tönkremennék.
Nem tudtam vitatkozni vele.
– Mi történt ezután?
Apám elmosolyodott.
– Johnny szerint körülbelül egy év múlva teljesen felújították az egész fürdőszobát.
– És az megoldotta a problémát?
– Egyáltalán nem.
Nevetve megrázta a fejét.
– A cukor nyomai még mindig ott voltak a szerkezet mélyebb rétegeiben. A rovarok újra és újra visszatértek.
– És rájöttek valaha?
– Nem tudom – válaszolta.
– De utoljára azt hallottam, hogy újra fel akarják bontani az egészet.
Ezután egy pillanatra elhallgatott.
A mosoly eltűnt az arcáról.
– Tudod, Pippi, egész életemben vízvezeték-szerelőként dolgoztam, és még soha nem csináltam ilyesmit.
– És remélem, hogy soha többé nem is kell.
– De ezek az emberek nem egyszerűen becsaptak.
– Megsértették a munkámat. A becsületemet.
Megértően bólintottam.
– Azt hitték, hogy könnyen túljárhatnak az eszeden.
– Pontosan.
A szivarjával rám mutatott.
– És ha ezt szó nélkül hagytam volna, ki tudja, hányan próbálkoztak volna még ugyanezzel?
– Értem az álláspontodat – mondtam.
– De azért a rovarokkal teli fürdőszoba mégiscsak elég undorító bosszú.
Erre újra felnevetett.
– Nem állítottam, hogy elegáns volt.
– De hatásosnak hatásos.
– Hallottál még valamit róluk? – kérdeztem kíváncsian.
– Johnny időről időre mesél újabb történeteket – válaszolta.
– Olyanokat, hogy nem hinnéd el.
– Például?
A szeme ismét csillogni kezdett.
– Egyszer Mrs. Carlisle egy elegáns vacsorapartit rendezett.
– Johnny szerint még az ő házáig is elhallatszott a sikítása, amikor egy csótányt talált a vendégmosdóban.
Hangos nevetés tört ki belőlem.
– Ez borzasztó lehetett!
– És ez még nem minden.
– Volt olyan is, hogy Mr. Carlisle úgy döntött, saját kezébe veszi a dolgokat.
– Felvásárolta a fél barkácsáruház rovarirtó készletét, és hadjáratot indított.
– Sikerrel járt?
Apám vigyorogva megrázta a fejét.
– Nem.
– A ház hetekig úgy bűzlött, mint egy vegyi üzem.
– A rovarok pedig?
– Amint elillant a szag, ugyanúgy visszatértek.
Hitetlenkedve nevettem.
– Ez egyszerűen hihetetlen.
– Meddig tartott ez az egész?
– Több mint egy évig – felelte.
– Johnny szerint teljesen kikészültek.
– Még arról is beszéltek, hogy eladják a házat és elköltöznek.
Halkan füttyentettem.
– Hűha.
– Ez aztán az elhúzódó bosszú.
Apám bólintott.
– Talán tovább tartott, mint vártam.
– De tudod, mit mondanak a karmáról.
– Igen – feleltem.
– Néha egészen különleges formában érkezik.
Mindketten hangosan nevettünk.
Ahogy a nap lassan lebukott a horizont mögött, és narancssárga-rózsaszín fény borította be a verandát, hátradőltem és végiggondoltam az egész történetet.
– Tudod, apa – mondtam végül –, be kell vallanom, hogy ez zseniális volt.
– Kissé ördögi… de zseniális.
Apám elégedetten mosolygott.
– Néha olyan leckét kell adni az embereknek, amit soha nem felejtenek el.
– Ebben igazad lehet.
– Biztos vagyok benne, hogy a Carlisle-ok ezután kétszer is meggondolják, mielőtt valakitől visszatartanák a pénzét.
– Ebben egészen biztos vagyok – nevetett.
– És valahányszor Johnny új hírekkel jelentkezik, még mindig jót mulatok rajta.
Csendben ültünk tovább, élveztük a nyugodt estét, és figyeltük, ahogy az égbolt egyre mélyebb színekbe öltözik.
– Hé, apa? – szólaltam meg végül.
– Igen, Pippi?
– Megígérsz nekem valamit?
Felvonta a szemöldökét.
– Mit?
Elvigyorodtam.
– Ha egyszer fel akarom újítani a fürdőszobámat, előre kifizetlek.
Apám hangos kacagásban tört ki, majd átölelt.
– Ez az én lányom!
Miközben ott ültünk, nevettünk és néztük a naplementét, nem tudtam nem a Carlisle-házaspárra és a rovaroktól hemzsegő fürdőszobájukra gondolni.
Az egész arra emlékeztetett, hogy a karma néha hat lábon érkezik… és különösen vonzódik az édességhez.