A vacsora után Anna hirtelen rosszul lett.
— Tarts ki, drágám, mindjárt kiviszlek a kórházba — mondta izgatottan a férje.
De alig tért le az autó az autópályáról egy elhagyatott mellékútra, a férfi hirtelen fékezett, felé fordult, és gúnyos mosollyal így szólt:
– Én mérgeztelek meg. Harminc perced maradt. Szállj ki.
Egyedül maradva a sötétben, Anna szinte beletörődött abba, hogy ez a vég…
És ebben a pillanatban egy fekete terepjáró állt meg mellette.
Anna mindig is óvatos és ésszerű embernek tartotta magát. Nem szeretett kockáztatni, nem keveredett mások konfliktusaiba, nem vitatkozott hangoskodásig, és nem kereste az izgalmakat. Megfelelt neki a nyugodt, kiszámítható élet: otthon, munka, ritka találkozások a barátnőivel, esti, nyugodt beszélgetések az anyjával.
Tizenkét évet élt együtt Igorrral. Házasságukat nem lehetett boldognak nevezni, de kényelmes, megszokott és stabil volt. Nincsenek hangos botrányok, nincsenek összetört edények, nincsenek nyílt megcsalások. Minden sima volt, szinte színtelen – és éppen ez a simaság sokáig biztonságérzetet adott neki.
De az elmúlt hónapokban valami megváltozott.
Igor túlságosan figyelmes lett. Túlzottan figyelmes.
Kezdett virágot hozni csak úgy, minden különösebb alkalom nélkül. Váratlanul új törölközőket vett, mondván, hogy a régieket már rég ki kellett volna dobni. Többször is felajánlotta, hogy menjenek el egy étterembe, pedig korábban mindig azt állította, hogy ez pénzkidobás, amikor otthon finomabban és olcsóbban lehet enni. Lágyabban, szinte gyengéden kezdett beszélni, de Anna feszültséget érzett a hangjában – mintha az ember igyekezett volna mosolyt tartani az arcán, attól tartva, hogy az mindjárt lecsúszik.
Észrevette ezt, de nem tudta megérteni az okát. Először azt gondolta, hogy a férjének gondjai vannak a munkahelyén. Aztán arra gondolt, hogy a pénzről van szó. Talán adósságok, talán problémák a főnökkel. De Igor nem szerette a kérdéseket, és Anna nem faggatta. Azonban a furcsa érzés nem hagyta nyugodni: mellette élt egy férfi, aki valamit titkolt, és minden szavát túl gondosan válogatta.
Aznap minden a szokásos módon indult.
Anna elmaradt a munkából: sürgősen le kellett zárnia a jelentést, a könyvelés lázban égett, a főnökség ideges volt, a telefonok csörögtek, a papírok összekeveredtek a kezei között. Amikor végre kijött az irodából, az utcán már besötétedett. A fagyos levegő csípte az arcát, és hirtelen rájött, mennyire fáradt – nem a teste, hanem az agya. Csak csendre, forró teára vágyott, és arra, hogy senki ne kérdezzen semmit.
Otthon Igor fogadta. Nem a kanapéról, mint szokásosan, hanem közvetlenül az előszobában. Úgy állt ott, mintha az ajtónál várta volna.
– Fáradt vagy? – kérdezte, miközben elvette a táskáját.
– Nagyon – válaszolta őszintén Anna.
– Csináltam vacsorát.
Ezt könnyedén, szinte természetesen mondta, de a tekintete azonnal elfordult.
Anna úgy tett, mintha semmit sem vett volna észre.
A konyhában sült hús, fűszerek és friss zöldségek illata terjengett. Az asztalon már ott álltak a tányérok, a saláta, a kenyér és a teáskanna. A családjuk számára ez szinte ünnepnek számított: Igor rendkívül ritkán főzött, legjobb esetben is csak segített valamit felvágni. Most pedig itt volt egy teljes értékű vacsora, terített asztal és forró tea.
Anna megmosta a kezét, leült, és hirtelen szinte hálát érzett. Lehet, hogy csak a képzelete játszott vele. Lehet, hogy túl sokat fantáziált.
Csendben ettek. Nem azért, mert veszekedtek volna – egyszerűen csak Anna nagyon megéhezett, ő viszont alig nyúlt az ételhez. Egyszer felvette a villát, aztán újra letette, mintha nem is lenne kedve vacsorázni.
– Mostanában valahogy túl figyelmes vagy – mondta Anna, igyekezve tréfás hangot kölcsönözni a szavainak.
Igor elmosolyodott.
— Korábban rossz férj voltál?
— Nem rossz. Csak más.
— És ez megijeszt téged?
— Nem tudom — válaszolta őszintén. — Inkább meglep.
Igor kortyolt egyet a vízből, és nyugodtan így szólt:
— Néha időben meg kell becsülni azt, amid van.
A mondat helyes volt. Sőt, szinte meleg is. De úgy hangzott, mintha előre, fejből mondta volna.
Anna befejezte az evést, és hirtelen kellemetlen nehézséget érzett a gyomrában. Először enyhe volt, majd egyre erősödött. Mintha az étel kővé változott volna benne. A halántékán kellemetlen szúrást érzett. Elhomályosult a látása.
Elhúzta magától a tányért.
— Rosszul vagyok…
Igor azonnal előrehajolt.
— Anja, mi bajod van?
— Nem tudom… a fejem…
Megpróbált felállni, de a lábai azonnal izzadtak lettek. A keze magától az asztal széléhez nyúlt.
— Feküdj le? Nem, jobb, ha kórházba mész — mondta gyorsan. — Tarts ki, drágám, most elviszlek.
Cselekedetei túlságosan magabiztosak voltak. Sem pánik, sem zavarodottság. Mintha előre tudta volna, pontosan mit kell tennie.
És ez jobban megijesztette, mint maga a fájdalom.
— Talán hívjunk mentőt? — nyögte ki nehezen.
— Nem. Mire megérkeznek, már késő lesz. Én gyorsabb leszek.
Ráadta a kabátját, segített eljutni az ajtóig, szinte kivitte az utcára, és beültette a kocsiba. Bekapcsolta a biztonsági övet, beindította a motort.
Anna próbált követni az utat, de a lámpák az ablakon kívül homályos csíkokká mosódtak. Rosszul lett. Belülről hideg, ragadós félelem nőtt benne – nem a fájdalomtól, hanem attól, hogy minden túl simán ment. Túl rendben.
Először az autó a megszokott útvonalon haladt. Aztán kihajtott az autópályára. De hamarosan Igor váratlanul rossz irányba kanyarodott.
Anna nehezen emelte fel a fejét.
— Hova mész?..
— Itt maradok – válaszolta a fiú, rá sem pillantva. – Ne aggódj!
De körülöttük már nem voltak házak, kivilágított megállók, sem autók. Csak a sötét út, a mezők és a fák ritka, fekete sziluettjei.
Még erősebben hányinger fogta el. Fémes íz jelent meg a szájában.
Igor hirtelen megállította az autót.
A fényszórók a sötétbe merültek. A motor tovább járt.
Lassan felé fordult.
Arca meglepően nyugodt volt. Sem izgalom, sem sajnálat, sem kétség.
— Én mérgeztelek meg — mondta közömbösen, mintha az időjárásról beszélne. — Körülbelül fél órád maradt. Szállj ki.
Anna eleinte nem is értette.
A szavak nem azonnal álltak össze értelmes mondattá.
Aztán belül minden összeomlott.
– Mi…?
– Ne tégy úgy, mintha nem hallottad volna – mondta ő ugyanazzal a nyugodt hanggal. – A szer az ételben van. Nem azonnal hat, de biztosan. Már érzed.
Tényleg érezte. A szíve vadul dobogott, a tenyerei nedvesek lettek, hidegrázás futott végig a testén.
— Miért? — kérdezte alig hallhatóan. — Igor… miért?
A férfi alig észrevehetően elmosolyodott.
— Mert így kell. Mert másképp nem lehet. Mert te akadályozol.
Ránézett, és nem ismerte fel. Egy idegen ült előtte. Nem az, aki egyszer a karjában vitte fel a lépcsőn, amikor kificamította a lábát. Nem az, aki simogatta a haját, amikor meghalt a macskájuk. Nem az, aki mellette nevetett a buta sorozatokon.
— Megőrültél… — suttogta Anna.
— Ne kiabálj. Itt úgyis senki sem hallja meg. Kijössz, tesz néhány lépést, és összeesel. Aztán megtalálnak. Azt mondják majd: rosszul lett, nem értünk oda időben. Ilyesmi megesik.
Nyugodtan beszélt, egyetlen habozás nélkül. Mint egy ember, aki már sokszor átgondolta ezt a beszélgetést a fejében.
— Szállj ki — ismételte keményebb hangon.
Anna remegő ujjaival elkezdte kikapcsolni az övet. Nem sikerült azonnal. Az ajtó nehezen nyílt. A fagyos levegő az arcába csapott.
Kiszállt a kocsiból, és alig tudott a lábán maradni.
Igor ki sem szállt. Csak nézte őt a kocsiból.
— Ne menj messzire — vetette oda. — Ha akarsz, feküdj le rögtön. Így egyszerűbb lesz.
Ezt követően rálépett a gázra.
Az autó elszáguldott, és néhány másodperc múlva eltűnt a sötétben.
Anna egyedül maradt.
Olyan csend volt körülötte, hogy a füle zúgott.
Remegett. A lába megroggyant. Elővette a telefonját, de az ujjai nem engedelmeskedtek. A vétel szinte nulla volt. A 112-es szám tárcsázásának kísérlete azzal végződött, hogy a képernyő kicsúszott a kezéből, és alig nem a sárba esett.
A szédülés egyre erősödött. Letérdelt, majd egyenesen az út szélére ült le. A föld hidege a csontjáig hatolt.
Valahol messze a város fényei pislákoltak. Úgy tűnt, mintha egy másik világhoz tartoznának – egy távoli, élénk, elérhetetlen világhoz.
A könnyek maguktól csorogtak. Nem volt ereje sem kiabálni, sem segítségért kiáltani. Csak egy ijesztő gondolat maradt: tényleg így fog véget érni minden?
És hirtelen a távolban motorzajt hallott.
Először halványan. Aztán egyre közelebb.
Anna megremegett. Egy pillanatra úgy tűnt neki, hogy Igor tért vissza. A szíve fájdalmasan összeszorult.
De ez egy másik autó volt.
Egy fekete terepjáró lassan megállt mellette. Nagy, nehéz, sötétített ablakokkal.
Kinyílt az ajtó, és egy sötét kabátos férfi szállt ki a kocsiból. Nem rohant hozzá, nem bombázta kérdésekkel, nem tett felesleges mozdulatokat. Csak odalépett, leült mellé, és figyelmesen az arcába nézett.
A tekintetében nem volt sem szánalom, sem zavar. Csak hideg összpontosítás.
— Egyedül van? — kérdezte nyugodtan.
Anna megpróbált válaszolni, de a nyelve mintha nem engedelmeskedett volna. Csak bólintott.
— Mi történt?
Egyenletesen beszélt, nyugodtan. Mintha tökéletesen megértette volna, hogy a felesleges érzelmek most csak zavarnak.
— A férjem… — suttogta. — Megmérgezte… Azt mondta, fél óra…
Az idegen nem lepődött meg. Az arca sem változott. Csak egy pillanatra nézett abba az irányba, amerre Igor kocsija elhajtott.
— Hogy hívják?
— Anna…
— Engem Maximnak.
Kivett a zsebéből egy kis, kompakt szkennerhez hasonló készüléket, és a nő csuklójához emelte.
— Nyugodjon meg. Nem fáj.
A készülék alig hallhatóan zümmögött. A képernyőn számok villantak fel.
Maksim gyorsan átfutotta az eredményeket, és röviden bólintott.
— Erős méreg, de van esélyünk. A kocsiban van semlegesítő. Fel kell mennünk. Képes rá?
Anna ránézett, szinte sem értve, ki áll előtte, és miért viselkedik úgy, mintha pont itt várta volna.
A férfi kinyújtotta a kezét.
Anna megragadta, és Maxim könnyedén felemelte a földről. Odavezetette a terepjáróhoz, leültette a hátsó ülésre, és megparancsolta, hogy feküdjön le.
A kocsi belseje bőr, fém és valami gyógyszertári szagú volt.
Maksim elővett egy fémtáskából egy ampullát, egy fecskendőt és egy alkoholos törlőkendőt.
— Ez lassítja a méreg hatását. Nem szünteti meg teljesen, de időt nyerünk vele.
Gyorsan beadta az injekciót.
Pár másodperc múlva a hányinger kissé alábbhagyott. Könnyebb lett lélegezni. A világ már nem forgott olyan erősen.
Anna ijedten és bizalmatlanul nézett rá.
— Ki vagy te?..
Maksim eltette a fecskendőt, bezárta a táskát, és csak azután válaszolt:
— Nem véletlenül vagyok itt. Követtem a férjedet.
Anna megdermedt.
— Mi…?
Elővett egy vékony mappát, és kinyitotta. Bennük nők fényképei voltak. Különböző nők. De szinte mindegyikük szemében ugyanaz a félelem tükröződött.
— A férje már korábban is csinálta ezt — mondta Maxim. — Ön nem az első.
Anna hátán hideg futott végig.
Az elmúlt hónapok minden furcsasága, a férje hirtelen törődése, a szándékos kedvesség, ez a vacsora, ez az utazás — minden pillanat alatt egy borzalmas, de logikus képet alkotott. Családi vacsora
— Miért segít nekem? — sóhajtotta ki.
Maksim becsukta a mappát.
— Mert már túl régóta figyelem az ilyen embereket. És mert nem fogom hagyni, hogy tovább folytassa.
Ránézett az órájára, majd beindította a motort.
— El kell mennünk. Ha rájön, hogy túlélték, megpróbálja befejezni, amit elkezdett.
— Hová? — kérdezte Anna alig hallhatóan.
— Oda, ahol nem talál meg.
Maksim elővette a telefonját, beütött egy rövid számot, és így szólt:
— Megkezdte a műveletet. A nő nálam van. Életben van. További utasításokat várok.
Anna csendben nézte őt, próbálva kitalálni, ki is ő valójában: rendőr, magánnyomozó, valamelyik szolgálat embere, vagy valami még veszélyesebb.
De most már ez nem számított.
A lényeg más volt.
Még életben van.
És talán ezen a rettenetes estén először adódott esélye a menekülésre.