A szünet első napján, miután a vizsgák már a háta mögött voltak, a szülők közölték Varvárával, hogy komolyan beszélniük kell.
Amint megtudta az utolsó vizsga eredményét, aggodalom fogta el: az esélye, hogy állami finanszírozású helyet szerezzen, napról napra csökkent. Bár a jegyei jók voltak, nyilvánvalóan nem voltak elég jók a kívánt szakhoz.
Varva szülei egyértelmű feltételt szabtak: ha állami finanszírozású helyet kap, a tanulmányaira félretett pénzt egy egyszobás lakás vásárlására fordítják a megyei központban. A szülők azt tervezték, hogy a diplomaosztásig megveszik neki. Ha viszont fizetnie kell a tanulmányait, a lakásról szóló álom szertefoszlik, és Várvárának magának kell megoldania a lakhatási kérdést, hiszen a háromszobás családi lakást az idősebb testvérének adják.
Varvara beleegyezett, mivel a feltételeket igazságosnak tartotta. A szülők betartották a szavukat, és kifizették a tanulmányait. Elhagyta szülőfaluját a Tula régióban, beköltözött a kollégiumba, és sikeresen befejezte az első évet. Amikor hazatért a szünetre, a szülők azonnal közölték, hogy fontos kérdést szeretnének megbeszélni.
Kedves Varvara, beszélnünk kell a tanulmányaidról – kezdte az apa.
Mi történt? – kérdezte meglepetten.
Sajnos többé nem tudjuk finanszírozni az egyetemi tanulmányaidat – magyarázta.
Hogyan? Miért? – csodálkozott Varvara.
Megváltozott a helyzet. A bátyád, Anton, úgy döntött, hogy megnősül, és nekünk pénzre van szükségünk az esküvőre és a lakásvásárlásra – mondta az apa.
Anton, Varvara bátyja, két évvel volt idősebb nála. Alig fejezte be a kilencedik osztályt, aztán szakiskolába ment, és csak tavaly szerezte meg a diplomáját.
Apa, Antonnak még csak húsz éve van! Miért kell sietni? – kérdezte Varvara, nem értve a helyzetet.
A menyasszonya, Alla, terhes. Hamarosan nagynéni leszel – válaszolta az anyja.
Miért kell nekem szenvednem az ő hibái miatt? Anton azt sem tudja, hol van a legközelebbi gyógyszertár, ti pedig elvesszétek tőlem a tanulási lehetőséget! – tiltakozott Varvara.
A te hibád – mondta élesen az apa. Ha bekerültél volna az állami finanszírozásba, nem lennének ezek a problémák.
De ha bekerültem volna az állami finanszírozásba, nem kaptam volna meg az ígért lakást! Most Antoné lesz. Ha szeptember 10-ig nem fizetem be a második évfolyamot, egyszerűen kicsapnak. Értitek? – fakadt ki.
– Nagyon is értjük – válaszolta hidegen az anyja. – És van megoldásunk. Fogd a papírokat, és add be őket egy másik karra, ahol a pontjaid elégségesek lesznek. Szeptemberben ingyen kezdhetsz tanulni. Igen, elveszítesz egy évet, de a felsőfokú végzettséged meglesz.
Remek! Ti mindent eldöntötök helyettem, mintha nekem nem lenne saját véleményem! – kiáltotta.
Nem meglepő? – jegyezte meg keserűen Varvara. Figyelj, emelte fel a hangját az apa, nyilvánvalóan bosszúsan, elég a szeszélyeskedésből. Ez a mi pénzünk, és jogunk van eldönteni, hova fektessük be. Most fontosabb, hogy segítsünk Antonnak a gyerekkel, mint hogy a te terveidet kövessük. Adtunk neked alternatívát, más választásod nincs. Ennyi.
A beszélgetés után Varvara nem tudta visszatartani a könnyeit. Egész este azon töprengett, mit tegyen tovább.
Reggel elhatározta: egész nyáron dolgozni fog, hogy összegyűjtse a tanulmányaihoz szükséges pénzt.
Egy kis időbe telt, mire munkát talált, de végül Varvara egy gyorsétteremben helyezkedett el. Hogy többet keressen, annyi műszakot vállalt, amennyit csak tudott, és néha csak egy rövid alvásra tért haza a következő műszak előtt.
Varvara úgy döntött, hogy nem megy el a bátyja esküvőjére, annak ellenére, hogy a szülei rábeszélték, hogy adjon valami rendes ajándékot az ifjú házasoknak.
Hogy nem jössz el? A bátyád megnősül, és te nem akarsz gratulálni neki? Mit mondjak a rokonoknak? – kérdezte az anyja.
– Az igazat. Anton esküvőjére költöttétek a tanulmányaimra szánt pénzt. Nem vagyok ott az ünnepségen, mert dolgozom, hogy kifizessem a tanulmányaimat.
Nyár közepére Varvara rájött, hogy nem fogja össze tudni szedni a szükséges összeget. Úgy döntött, hogy a megyei központba költözik, és átáll a távoktatásra.
Augusztus 25-én összepakolt és útra kelt. Az iskolakezdésig hátralévő napokban lakást talált magának.
Kibérelte egy kis szobát egy közös lakásban, ahol már lakott egy másik lány, aki szintén egyedül próbált megbirkózni az élet nehézségeivel. A munkával minden jól alakult: a munkaidő rugalmas volt, a fizetés pedig a műszakok számától függött. Varvara minden erejével dolgozott, és minden akadályt leküzdött.
Úgy döntött, hogy nem mesél a szüleinek az új életéről. Nem ő hívta fel őket először, és nem érdeklődött az ügyeik iránt. Anyja körülbelül havonta kétszer telefonált neki, és megkérdezte, hogy van. Varvara azt válaszolta: „Minden rendben”, anélkül, hogy részletekbe bocsátkozott volna.
Az anyja gyakran panaszkodott, hogy a lánya nem jön haza az ünnepekre. Varvara nem utasította el nyíltan, de három év alatt egyszer sem látogatta meg a családi házat.
A negyedik évben az anyja felhívta egy javaslattal: „Varvara, Olya Kochetkova azt mondta, hogy levelező tagozaton tanulsz. Apáddal úgy gondoltuk: miért fizessünk bérleti díjat, ha otthon is lakhatsz, és évente kétszer bejöhetsz az órákra?”
„Ez egy furcsa javaslat. Miért érdekel hirtelen?” – kérdezte Varvara.
„Az a helyzet, hogy Alla hamarosan második gyermeket vár, és már az egyikkal is nehezen boldogul. Segítségre van szüksége” – magyarázta az anya.
Miért nem segítesz neki te magad? Hiszen dolgozol! – csodálkozott Varvara.
Dolgozom. Anton lakásának jelzálogát törlesztjük. Az esküvő után csak a fele árát tudtuk kifizetni, a többit hitelből kellett fedeznünk. Szóval már két éve dolgozom – válaszolta az anya.
Akkor azt akarod, hogy menjek vissza és segítsek Allának? Ki fogja fizetni a tanulmányaimat, ha nem tudok dolgozni? – kérdezte.
A távoktatásért is kell fizetni? – csodálkozott az anya. Varvara már eddig is összeegyeztette a tanulást a munkával a saját szakterületén.
Túl sok dolga volt ahhoz, hogy időt szakítson a magánéletére.
A csoportjában volt egy Mihail nevű fiú. Ő idősebb volt: elvégezte a szakiskolát, letöltötte a katonai szolgálatot, és csak utána iratkozott be az egyetemre. Mihail gyermekotthonban nőtt fel, és soha nem ismerte a szüleit. Miután elhagyta az otthont, kapott egy egyszobás lakást, ahol egyedül élt.
Varvara már régóta felkeltette a figyelmét, de a lány komolysága és állandó elfoglaltsága megakadályozta, hogy közelebb kerüljön hozzá. Egyszer, a vizsgaidőszak után Mihail meghívta teára, mondván, hogy már régóta szeretne beszélni vele. Varvara fáradt volt, de nem akart udvariatlan lenni, ezért beleegyezett. A lakásában mentol és régi könyvek illata terjengett, az ablakpárkányon egy kaktusz állt egy repedt cserépben. Csendben letette elé a csészét, majd elővette a szekrényből egy kopott füzetet, amelyben feljegyezte a vizsgaidőpontokat, a vizsgaidőszakok menetrendjét, sőt azokat a napokat is, amikor dupla műszakot vállalt. „Minden alkalommal azt gondoltam: most biztosan összeomlik” – mondta halkan. „De te nem omlasz össze.” Varvara lesütötte a szemét, és hosszú idő óta először érezte, hogy nincs egyedül. Nem beszéltek egymásnak az érzéseikről, de attól az estétől kezdve gyakrabban találkoztak, csak teáztak, hallgattak, és egymás mellett voltak. Az év végén Mihail benyújtotta az átjelentkezési papírokat egy másik egyetemre, ahová Varvara járt, és megkérte, hogy kísérje el az úton. A lány beleegyezett.