A szülészeten az orvosok elsápadtak, amikor meglátták egy 60 éves nő teszteredményét. Az unokája minden nap belecsúszott valamit teát, amitől nagyon megnőtt a hasa.
Amikor Nikita szülei meghaltak, a fiú teljesen magára maradt, és a nagymamája volt az egyetlen rokon a közelben. Nadezsda Vasziljevna vette át a felügyeleti jogát, saját fiaként nevelte fel, gondosan körülvette és igyekezett mindent megtenni, hogy unokája ne érezze magát árvának. Nikita hamar megszokta, hogy a körülötte lévők sajnálják, és idővel megtanulta ezt a szimpátiát a maga javára fordítani. A nagymamája számára örökre az a kisfiú maradt, akit meg kell védeni az élet minden nehézségétől.
Egyetlen lánya halála után Nadezsda Vasziljevnának Nyikitán kívül senki sem maradt. Ezért óvatosan vette Daria megjelenését az életében, és szinte azonnal nem szerette a lányt.
—Ez nem a te személyed, — állandóan ismételgette az unokájának. — Nem szeret téged. Csak jobb állást akar kapni.
De Nikita először beleszeretett, és esze ágában sem volt hallgatni a nagymamája szavaira. Daria is hamar rájött, ki akadályozza meg őket abban, hogy úgy éljenek, ahogy akarnak. Amíg Nadezsda Vasziljevna beleavatkozik a dolgaikba, addig a fiatal párnak nem lesz igazi szabadsága.
Ebben az időszakban a szomszéd Pavel Egorovics egyre gyakrabban jelent meg Nadezsda Vasziljevna közelében. Segített nehéz táskákat cipelni, és bejött inni teát, meghívták sétálni, és fokozatosan olyan emberré vált, akire bármilyen helyzetben számíthat. Egy nap Paul volt az, aki meghívta, hogy éljen vele.
—Meddig tudod tönkretenni az idegeidet? — mondta. — Hagyd, hogy a fiatalok maguk találják ki, és legalább egy kicsit nyugodtan fogsz élni.
Nadezsda Vasziljevna eleinte kategorikusan visszautasította, de itthon egyre feszültebb lett a helyzet. Dariával szinte minden nap előfordultak veszekedések, és Nikita egyre ingerültebben beszélt a nagymamájával. Végül feladta, összepakolta a szükséges dolgokat, és megengedte, hogy a fiatal pár a lakásában maradjon. Igaz, azonnal figyelmeztette, hogy rendszeresen eljön, és megnézi, minden rendben van-e ott.
Nikita teljesen elégedett volt ezzel a döntéssel. Daria is hamar hozzászokott új életéhez: a nagy külön lakás sokkal jobban tetszett neki, mint a szűk közösségi lakás, ahol korábban élt. Nagyon hamar a lány utalni kezdett egy esküvőre, de most Nikita hirtelen elkezdte elhalasztani ezt a beszélgetést.
—Légy türelmes még egy kicsit, — mondta. — Most egy kényelmetlen pillanat. Akkor a nagyi segít a pénzzel, és lesz egy normális esküvője.
És hamarosan magával Nadezsda Vasziljevnával is nagyon furcsa dolgok kezdtek történni. Eleinte gyorsan kezdett elfáradni, majd szédülés és hányinger rohamok jelentkeztek. De legfőképpen megijedt a gyomrától, amely napról napra egyre jobban észrevehetővé vált. Ugyanakkor a szokásos módon evett, és nem tudta megmagyarázni, miért változott meg olyan drámaian a teste.
— Pavel, valami történik velem, — egyszer bevallotta. — Olyan, mintha minden nap fogyna az erőm. Egyáltalán nem ismerem fel magam.
Pavel Egorovich ragaszkodott hozzá, hogy vizsgálaton vegyen részt. Nadezsda Vasziljevna különösebb vágy nélkül egyetértett, hisz az ok az életkor, az idegfeszültség vagy a nyomáslökések lehetnek. De az első vizsgálatok után az orvos hirtelen komolyra fordult, további vizsgálatokat rendelt el, és gyorsan kiírt egy beutalót, szinte anélkül, hogy elmagyarázta volna, mi riasztotta meg pontosan.
Amikor az eredményeket megkapták a szülészeti kórház szakemberei, volt néhány orvos idő csak némán néztek egymásra.
—Ez nem történik meg… — — mondta a fiatal nővér alig hallhatóan, és újraolvasta a következtetést. — Ez…
— Terhesség, — a menedzser végzett. — Hatvan év. És hármasikrek. Harminc évnyi munka alatt még soha nem találkoztam ilyesmivel.
Nadezsda Vasziljevnát a perinatális központba szállították komoly vizsgálatra. Ekkorra már akkora volt a hasa, hogy nehezen kapott levegőt a nő. Teljesen zavartan ült a kanapén, és szorosan fogta Pavel Egorovich kezét. Egész idő alatt a közelben volt.
— Nem értek semmit, — remegő hangon suttogta. — Ez nem történhet meg. Már hatvan vagyok…
—Talán — az orvos szárazon válaszolt. — De most már nem is amiatt aggódunk, hogy hogyan történt, hanem hogy a tested miért került ilyen állapotba. A kép úgy néz ki, hogy hosszú ideig hormonális gyógyszereknek volt kitéve. Elvittél valamit?
— Nem, — Nadezhda Vasilievna válaszolt, és megrázta a fejét. — Alig szedek tablettát. Chai csak reggel… Nikita és én mindig együtt ittuk…
Hirtelen elhallgatott a lány.
Eszembe jutott, hogy az utóbbi hónapokban az unokája volt az, aki folyamatosan főzött neki teát. Milyen hirtelen lett meglepően gondoskodó, hozta a bögre egyenesen az ágyba, és gondoskodott arról, hogy a nagymamája minden utolsó cseppet megigya. Azt mondta: «Drink, nagymama, jó a vérnyomásnak». Daria pedig ebben az időben, valamiért, gyakran érthetetlen mosollyal nézett rá.
— Pavel, — Nadezhda Vasilievna alig hallhatóan mondta, és az arca teljesen kifehéredett. — Hívja a rendőrséget. És azonnal nézzék meg, mi van otthon a szekrényemben. Ahol a lakás papírjait tárolják.
Amikor megérkeztek, Nikita és Daria erőltetett mosollyal fogadta a vendégeket az ajtó közelében. Ám amint unokája meglátta Pavel Egorovich mögött a körzeti rendőrtisztet és a kórházi személyzetet, egy pillanatra megváltozott az arca, és már nem volt ideje leplezni ezt a félelmet.
—Mi folyik itt? kérdezte Nikita — a nagymamájára nézve, akit Pavel támogatott. — Miért vannak itt orvosok?
—Nem gondolod? kérdezte halkan — Nadezhda Vasilievna. —Te magad készítettél nekem teát minden nap. Attól kezdve, hogy Pavelhez költöztem. Sokáig nem akartam hinni. Azt hittem, nekem úgy tűnik, hogy elkezdtél másképp nézni rám. Az öröklésről szóló beszéd véletlenül jelent meg… Az unoka azt kéri, hogy írják át a lakást «just in case», Daria pedig folyamatosan ismételgeti: «Hagyja a nagymama rád a lakást, te család vagy.
—Ez mind hazugság! — kiáltotta élesen Daria. — Nem fogsz bizonyítani semmit!
—Már bebizonyosodott, — a nyomozó nyugodtan mondta, és mutatott egy zacskó tartalmat, amelyet Nikita néhány napja megpróbált elrejteni. — A vizsgálat megállapította, hogy a nagymamája több hónapig erős gyógyszereket kapott, amelyek befolyásolhatják a reproduktív rendszert. Az adagokat egy sokkal fiatalabb szervezet számára tervezték. Egy ilyen korú nő számára a következmények végzetesek lehetnek. Megértetted egyáltalán, hogy mit csinálsz?
Nikita nem válaszolt. Lehajtott fejjel állt, és úgy tűnt, az arca néhány perc alatt kísérteni kezdte. Daria eközben lassan elkezdett visszavonulni az ajtóhoz, de a második osztag már ott várta.
—Nem állt szándékomban megölni, — Végül kipréseltem Nikitát. — Csak azt akartam, hogy gyengébb legyen. Abbahagyni, hogy állandóan ide járok és beleavatkozom. Hogy Pavellel éljen, és többé ne irányítson minket. És ha valami később történne, akkor is megkapnám a lakást. De nem halt meg! Azt hittem, erősebbnek kell lennem… És a gyomrom csak nőtt. Nem értettem, miért.
— Mit jelent a «why»? — suttogta Nadezhda Vasziljevna.
Hirtelen könnyek ömlöttek az arcára.
—Mit tettél velem, Nikita?
Az orvos közelebb jött, és nyugodtan így szólt, és csak neki szólt:
—A lényeg most az, hogy — az állapotod és a gyerekeid. Minden történt ellenére életben vannak. Folyamatosan szakemberek felügyelete alatt leszel, nagy a kockázat, de van rá esély. Sürgősen kórházba kell mennie.
Nadezsda Vasziljevna unokájára nézett, akit egyszer szülei halála után magához vett, nevelt, kezelt, védett, és akinek élete legszebb éveit szentelte. Most bilincsben állt vele szemben, és még arra sem talált erőt, hogy felemelje a szemét.
És abban a pillanatban rájött: az a kis Nikita, akit teljes szívéből szeretett, sokkal korábban eltűnt. Csak túl sokáig nem volt hajlandó észrevenni.
— Vidd el, — a nő halkan mondta. — Soha többé nem akarom látni.
Pavel Egorovich óvatosan átölelte a vállánál fogva, és kivitte a lakásból. Elhaladtak a néma Daria mellett, az asztal mellett üres csészékkel — ugyanazok, amelyekben Nadezsda Vasziljevna oly sok hónapon át a gondoskodás megnyilvánulását látta.
Most már tudta, hogy együtt teát kapott valamit, ami majdnem az életébe került.
Hét hónappal később pedig hosszú idő óta először Nadezsda Vasziljevna idő teljesen őszintén elmosolyodott. Karjában egy apró, sötét szemű lányt tartott, aki meglepően hasonlított elhunyt lánya szeméhez.
—És te, — azt mondta Pavel Egorovichnak, aki még két babakocsi mellett állt, — kiderült, hogy te vagy a legmegbízhatóbb ember, akivel valaha találkoztam.
—I just love you, — válaszolt Paul. — Mindig szeretett. Még akkor is, amikor egyáltalán nem vetted észre.
Nikita tárgyalása elég gyorsan lezajlott. Az ítélet súlyosnak bizonyult, de Nadezsda Vasziljevna egyetlen találkozóra sem jött el. Ehelyett leveleket írt az orvosoknak, akik segítettek neki ezekben a hónapokban:
«Köszönöm, hogy nem hagytál meghalni, amikor magam is majdnem abbahagytam azt hinni, hogy kibírom. Köszönöm azt az életet, amelyről régóta azt hittem, hogy vége.
Első sétája során három babakocsival megállt egy öreg nyárfa közelében. Egyszer volt, hol nem volt, sok évvel ezelőtt lányával több völgyliliomot ültettek oda.
Nadezsda Vasziljevna az ég felé emelte arcát, és alig hallhatóan így szólt
—Ne aggódj többé miattam, lányom. Most nem vagyok egyedül. Egyáltalán nem egyedül.
A teát, valaki más kezei készítették, utána sokáig nem tudott inni.
Még akkor is, amikor Pavel Egorovich főzte, a nő szinte mindig több kortyot hagyott az alján.
Mintha valami benne örökké emlékezett volna arra a szörnyű leckére: néha a legveszélyesebb ember az, akiben megbízol, csak azért, mert családnak nevez.