A nővérem nem engedte be a nyolcéves Aglaszát a medencébe a családi ünnepségen; amikor megtudtam az okát, én magam léptem a vízbe
Amikor Ekaterina elvitte a lányát a régóta várt családi összejövetelre, nevetésre és meleg ölelésre számított, nem pedig hideg elutasításra. A napsütötte medence mellett kialakult egy helyzet, amely ráébresztette, mennyire megváltozott a nővére, és eldöntötte, hogy mely határokat nem engedi többé átlépni a családnak.
Régóta nem gyűlt össze az egész család sietség és végtelen teendők nélkül.
Svetlana meghívott minket a moszkvai külvárosban lévő kúriájába egy délutáni pihenésre a medence mellé, és én ezt esélynek fogtam fel a kapcsolat helyreállítására. Grigory és én már régóta szerettük volna, ha Aglaya több időt töltene az unokatestvéreivel, és ez ideális helynek tűnt.
Aglaja, akit Grigory szeretettel „Tigriskének” hívott, nyolc éves volt, ragyogó szemekkel és kimeríthetetlen kíváncsisággal. A víz vonzotta, és élénk csobbanásai gyakran nevetést váltottak ki, de néha a többi gyereket ijedtségükben sikítani késztették.
Nemcsak okos volt, hanem kedves, figyelmes és mindig kész volt támogatni bárkit.
Svetlana hangja meleg volt, de hangjában enyhe távolságtartás hallatszott. Amióta Konstantinhoz ment feleségül, élete gondozott pázsitokká, stílusos partikká, gyöngysorokká és márkás táskákká változott. Ez messze állt azoktól a napoktól, amikor a labradorja csak azért heverészhetett a régi kádban, mert úgy tetszett neki.
Próbáltam elhinni, hogy a nővérem boldog, de néha idegennek tűnt számomra. Néha elgondolkodtam azon, vajon ő is hallja-e magában azt a óvatos hangnemet, amellyel a szavakat válogatja, mintha idegen mércével mérné magát.
Úton a mezők, elzárt nyaralók és kanyargós kisutak mellett csendben haladtunk.
Grigorij egyik kezét a kormányon, a másikat a konzolon tartotta, és ujjaival a rádió ritmusára dobolt.
Katja el lesz ragadtatva – mondta, miközben a visszapillantó tükörbe pillantott.
Tudom – feleltem, miközben éreztem, hogy csomó kötődik a gyomromban. Remélem, Svetlana emlékszik arra, ami igazán fontos. Igen, ő egy új álomban él, de mi nem ebben a világban nőttünk fel.
Amikor a kastély megjelent a látómezőben, Aglaja az ablakhoz nyomódott, és lehelete bepárásította azt. Az épület minden várakozásnak megfelelt: világos kőfalak, hatalmas ablakok és egy medence, amely úgy csillogott, mint egy fényes magazin borítója.
Egy sor fényűző autó közé parkoltunk le. Az udvarról láttam Artjom és Ilja unokaöccseimet, akik a gyepen szaladgáltak, mellettük pedig a dadájukat, aki egyik kezében naptejet, a másikban egy zacskó gyümölcslevet tartott.
Artem és Ilja Svetlana előző házasságából származó gyermekei voltak, és minden jel szerint jól alkalmazkodtak az új életükhöz Konstantinnal.
Apjuk már régóta eltűnt az életükből, mígnem – Svetlana szavai szerint – egy másik régióba költözött, hogy „új életet kezdjen”. Egy jobb élet után hajtott, amelyben nem volt hely a gyerekeknek.
Grigorij megszorította Aglaia kezét, amikor a kertbe sétáltunk, és láttam, hogy olyan szélesen mosolyog, mintha az arcán lévő ráncok mindjárt szétrepednének.
A levegőben enyhe jázminillat és sült garnélarák illata terjengett – furcsa, de megnyugtató volt. Konstantin a terasz melletti csoport közepén állt, kezében egy pohár vodkával, és olyan könnyed magabiztossággal beszélt, amilyenre csak az szokott, aki hozzászokott, hogy a figyelem középpontjában álljon.
Körülöttünk több volt Svetlana új ismerőse, mint a mi rokonaink. Úgy néztünk ki, mint a salátára szórva fűszerek.
Konstantin hangja úgy csengett, hogy a megfelelő pillanatban vonzotta a tekinteteket, nevetése pedig mély és mértéktartó volt, mintha arra invitálná a jelenlévőket, hogy figyeljenek rá.
Megyek, köszönök neki – mondta Grigory, kissé megszorítva a kezemet, és Konstantin felé bólintva. Menj, viselkedj rendesen a nővéreddel.
– Menj csak – mosolyogtam, nézvén, ahogy a beszélgetés felé tart. Aglájával maradtam, figyelve a keveredő vendégeket. A felnőttek koktélokat kortyolgattak, Konstantin nemrégiben történt előléptetéséről beszélgettek, szavuk csendes zümmögéssé olvadt a csengő üveg felett.
A medence mellett a dadus rendet tartott, és árnyékos sarokba terelte a kicsiket, amikor azok nem a vízben csobbantak.
Bemehetek? – kérdezte Aglaja, szemei várakozástól ragyogtak, miközben a tökéletes medencét nézte.
– Persze, drágám – válaszoltam mosolyogva. – Menj Svetlana nénihez, és kérdezd meg, hol öltözhetsz át.
Ő vigyorgott, és a víz felé rohant. Én az unokatestvéremre figyeltem, akivel beszélgetni kezdtem az új munkájáról és a közelgő költözéséről.
De egy részem folyamatosan Aglaját figyelte, átvizsgálva a tömeget.
Pár perc múlva megláttam Svetlanát, aki a medence szélén állt, kezében a kamerával, és Artjomot vette fel, aki éppen vízcsobbanást csinált. Ilja gondtalanul úszkált a felfújható úszógumiján. Elszakadtam a beszélgetéstől, és hallgattam, ahogy unokatestvérem az új főnökről beszél.
Amikor végre megláttam Aglaját, összeszorult a szívem. Felém rohant, az arca a könnyektől elpirult.
Kislányom, mi történt? – kérdeztem, leülve és megrázva a nedves haját, a szívem a remegő vállaitól dobogott.
Anya, haza akarok menni – zokogta, a hangja elcsuklott.
Mi történt? – kérdeztem, már előre sejtve a választ, ami talán elszomorít majd.
Svetla néni megakadt – mondta, lélegzete szaggatott volt. Azt mondta, hogy nem úszhatok. Mindenki más a medencében van, én meg nem. Azt mondta, hogy „nem”, és hogy fényképezéssel van elfoglalva.
Ezek a szavak úgy értek, mint egy pofon. Egy pillanatra szinte nem is hallottam a vendégek suttogását, csak a saját pulzusom dübörgött hangosan a fülemben. Felálltam, a szívem egyenletesen vert, de a szememben jég állt. Odamentem Svetlanához, nem törődve a meglepett pillantásával, és halkan, határozottan mondtam: „Nincs jogod megszégyeníteni a lányomat azért, mert a családjával akar lenni.” Aztán megfogtam Aglaja kezét, levettem a cipőmet, és válaszra sem várva belelépettem a medencébe, magammal rántva őt is. A víz körülvett minket, és láttam, ahogy a félelme meleg, élénk nevetéssé válik, mint a nap a bőrön. A körülöttünk állók megdermedtek, de engem nem érdekelt. A lányomra néztem, és rájöttem: vannak határok, amelyeket nem szabad átlépni. Még a család kedvéért sem.