Emlékszem, hogy a távoli Moszkvában, amikor Agrafena megtudta, hogy nyolc hónap múlva anya lesz, a meglepetéstől elakadt a hangja, majd nem tudta visszatartani az érzelmeit. Arcát a fiatal orvos, Pjotr Ivanovics vállához nyomta, aki éppen akkor közölte vele az örömhírt, és könnyek ömlöttek a szeméből.
Örömkönnyek voltak, mert biztos volt benne, hogy Ilja, a szerelme, végre felhagy az éjszakai baráti összejövetelekkel a kapualjakban, és komolyan veszi az életet.
Pjotr Ivanovics, aki nemrég helyezkedett el egy magánklinikán, átölelte a lányt, igyekezve visszatartani saját könnyeit. Agrafena volt az első páciense, és a lány szemében olyan hála ragyogott, hogy nehéz volt megőrizni a higgadtságát. De az orvos, mint minden ember, nem mentes az érzelmektől, bár köteles megőrizni a nyugalmát.
Míg Agrafena a vállán sírt, óvatosan eltolta a köntös ujját a szeméről, és amikor a lány felállt, gyorsan elhúzta a kezét.
Köszönöm, Pjotr Ivanovics, ezt a csodálatos hírt! – mondta a lány, elbúcsúzott, és sietve hazament.
Ilya nem volt otthon. Csak a szanaszét hagyott holmija árulkodott róla. „Furcsa” – csodálkozott Agrafena. Általában az éjszakai műszak után hazajött, és azonnal ágyba zuhant.
Összeszedte a holmiját, és elkezdte hívni a szerelmét, de ő folyamatosan kikapcsolta a telefont.
Biztosan megint talált valami mellékes munkát, gondolta, és nekilátott a vacsora elkészítéséhez. Nem akarta csak úgy közölni a terhességét, hanem szerette volna megteremteni egy kis romantikus hangulatot, meglepetést okozni.
Miután szokatlan recepteket talált az interneten, elkezdett főzni, hogy időben elkészüljön, mire Ilja hazaér.
Ilja éjfél körül jelent meg, sokáig küzdött a zárral, hangosan káromkodott, majd még tíz percig próbálta levenni a cipőjét. Agrafenya mindent hallott, de félt kimenni, mert a családjukban gyakran előfordultak ilyen jelenetek, és már megértette, hogy jobb, ha nem keveredik bele.
Agrafenya! Gyere ide! kiáltotta.
Kiment a folyosóra, és egyáltalán nem azt az Ilját látta, akire várt. Messze volt a megszokott képtől, de ő mégis szerette és megbocsátott neki, mint mindig.
Ilya, mi történt? Miért nem vetted fel a telefont? kérdezte.
Nem vettem fel, mert elfoglalt voltam! válaszolta durván. Van valami ennivaló?
A vacsora már kész, de kihűlt. Melegítsem fel? ajánlotta.
Ne! – vágta rá, elsétált mellette, mintha bútor lenne, és leült az asztalhoz.
Mi ez? – kérdezte Agrafena, a salátás tálra nézve, amit a kezében tartott.
Saláta tintahalakkal – válaszolta.
Nincs semmi szokásos? Tudod, hogy nem szeretem az ilyen finom ételeket – felháborodott.
Ilya hirtelen felkiáltott, és erővel a falhoz vágta az üveg salátástálat; két tányér tartlettel és egy fém halas edény is a földre zuhant. Ha a szomszédok nem hívták volna a mentőket, nem tudni, mi lett volna a vége.
Másnap Agrafena rosszul érezte magát, nem tudott felkelni az ágyból. Amikor meghallotta a zár kinyílásának hangját, kirohant a folyosóra. Ilja józan volt, de komor. Nem kért bocsánatot a tegnapiért, elővette a rejtekhelyről az esküvőre félretett pénzt, és el akart menni.
Ilya, gyereket várunk! kiáltott utána.
Megállt, üres tekintettel nézett rá, öt percig hallgatott, majd suttogva azt mondta: „Gratulálok”, és elment. Biztos volt benne, hogy örülni fog, de egészen mást várt tőle.
Ezt követően az élete rémálommá vált. Ilya későn jött haza, botrányokat rendezett, reggel pedig csendben eltűnt. Ez két hétig folytatódott, amíg erős hasfájás nem gyötörte. Ilya nem volt otthon, ezért Agrafena mentőt hívott.
Az orvos azt mondta, hogy elvetélt, és a világ feketévé vált. Gyorsan elköltözött az anyjához, aki Moszkva másik végén lakott, és Ilya észre sem vette a eltűnését. Továbbra is éjszakákig szórakozott a barátaival, és ha hazajött, azonnal ágyba zuhant. Szerencsére nem voltak hivatalosan eljegyezve, így nem kellett semmit sem magyarázni.
Agrafenya megváltoztatta a telefonszámát, és örökre kitörölte az életéből a volt barátját. Nem tudta elképzelni, hogy az a férfi, akit annyira szeretett, egy pillanat alatt ilyen boldogtalanná teheti.
Egy kis templomban talált vigaszt, nem messze otthonától, oda járt, hogy megnyugodjon. Nem tudott imádkozni, ezért a saját szavaival kérte:
Uram, adj nekem egy esélyt, hogy újra anya lehessek, adj nekem gyerekeket és boldog életet, segíts, hogy találjak egy jó férjet, aki nem iszik és szeret.
Odament hozzá a pap, meghallgatta, felemelte a padról, és megkérdezte, mi történt. Hosszú elbeszélés után mélyet sóhajtott, és azt mondta:
Lányom, mielőtt kérsz, gyónj meg bűneidet, imádkozz minden nap, és Isten meghallgat. A legfontosabb, hogy higgy.
Agrafen először az életében gyónt, és más embernek érezte magát. Gyakori vendég lett a templomban, imádkozott az ikonok előtt. Egyszer odament hozzá egy közönséges utcai macska, akit Murkának neveztek. Leült mellé, és csendben ült, amíg Agrafena a gyermekeiért imádkozott.
Másnap Murka újra csatlakozott az imádkozókhoz. Senki sem kételkedett abban, hogy a macska imádkozik, miközben alázatosan ült az ikonok előtt, csukott szemmel, és nem mozdult el a szertartás végéig. A macska csak Agrafénahoz jött.
A kíváncsiság arra késztette a lányt, hogy a papnál érdeklődjön Murkáról. Kiderült, hogy a macska is tragédiát élt át: nem sikerült megszülnie a cicákat, mind meghaltak születésük után, ahogy azt a megmentő nagymama mondta. Azóta Murka nem hagyta el a templomot, a sarokban ült és hallgatott.
Agrafen egy héten át járt a templomba, és Murka minden alkalommal vele tartott. Egyik reggel, amikor kilépett a házból, Agrafena a küszöbön egy kosarat talált három apró cicával és egy cetlivel: „A templom közelében találtuk őket. Murka egész éjjel mellettük maradt.” Meghatódott. Bevitte a kosarat a házba, és Murka, mint korábban, mellé ült, mintha megértette volna, hogy most már nem egyedül vannak. A könnyek újra potyogtak, de ezúttal csendesek, tiszták és hálával teltek voltak. És újra úgy érezte, hogy a hit nem csak szavak. Hanem az élet, amely visszatér.