A lányom az érettségi bál éjszakáján tűnt el. Tizenegy hosszú hónapon át azt a fiút hibáztattam, akit mindenáron megtiltottam neki szeretni. Aztán egy napon rábukkantam a ruhájára, amelyet a fiam szobájában rejtettek el, és olyan levelek kerültek a kezembe, amelyek bebizonyították, hogy a valóság sokkal kegyetlenebb volt annál, mint amit valaha is elképzeltem.
Az utolsó fényképem Líviáról 17:12-kor készült a házunk verandáján.
Halványkék ruhát viselt, Liam kezét fogta, és azzal a türelmetlen, fiatalos mosollyal nézett a kamerába, amely csak a tizennyolc évesek sajátja.
– Maradjatok ma este végig együtt – kértem őket.
Liam elmosolyodott.
– Mindig együtt vagyunk, anya.
Lívia a szemét forgatta.
– Anya, tizennyolc évesek vagyunk, nem nyolcévesek.
– Tudom – feleltem, miközben kisimítottam egy kósza tincset az arcából. – Pont ezért aggódom.
– Maradjatok ma este együtt.
John finoman megérintette a vállamat.
– Kamilla, hadd élvezzék az érettségi bált.
Úgy tettem, mintha nem hallottam volna, és újra Líviára néztem.
– És maradj távol Mitchelltől.
A mosoly azonnal eltűnt az arcáról.
– Anya…
– Komolyan beszélek.
– Nem igazságos – válaszolta. – Ismered az édesanyját. Attól még ő nem ugyanolyan.
– Akkor is maradj távol Mitchelltől.
Liam gyengéden megfogta a kezét.
– Liv, induljunk. El fogunk késni.
Lívia még egyszer rám nézett.
– Lehetne legalább egyetlen estém, amikor megbízol bennem, anya?
– Ennek semmi köze a bizalomhoz.
Keserűen elmosolyodott.
– Nálad soha nem is arról szól.
Azzal lesétált a verandáról Liam oldalán.
– Lehetne legalább egyetlen estém, amikor megbízol bennem, anya?
Ez volt az utolsó alkalom, hogy hallottam a lányom hangját.
23:47-kor megszólalt a telefonom.
Amikor megláttam az iskola számát a kijelzőn, remegni kezdett a kezem.
– Kamilla? – szólt Thomas igazgató úr. – Önnek és Johnnak azonnal be kell jönniük az iskolába.
– Mi történt?
A hangja bizonytalanul csengett.
– Líviáról van szó. Kiment egy kis friss levegőt szívni… és azóta senki sem látta.
– Önnek és Johnnak azonnal ide kell jönniük.
John már a kocsikulcsokat kapta fel.
Én pedig kimondtam az első nevet, amelyet a rettegés a számra adott.
– Hol van Mitchell?
Thomas úr néhány másodpercig hallgatott.
– Egyelőre nem tudjuk, hogy bármi köze van-e az ügyhöz.
– Dehogynem. Biztos vagyok benne.
– Kamilla, kérem… csak jöjjenek ide.
Amikor odaértünk, a tornaterem bejáratánál még mindig ott lengedeztek a léggömbök az ünnepségről.
– Kérem, siessenek.
Liam az igazgatói iroda előtt ült. A szmokingja még rajta volt, de a csokornyakkendője már meglazult.
Azonnal odarohantam hozzá.
– Hol van?
Az arca fájdalmasan eltorzult.
– Azt mondta, szüksége van egy kis levegőre. Azt hittem, pár perc múlva visszajön.
– Megígérted, hogy végig mellette maradsz!
– Tudom…
– Kamilla… – szólt halkan John.
Elléptem Liamtől.
– Hol van Mitchell?
– Azt hittem, vissza fog jönni…
Liam összerezzent.
Észrevettem.
Csak teljesen félreértettem, mit jelent.
Thomas igazgató közelebb lépett.
– Már értesítettük a rendőrséget. Átkutatják az iskola egész területét. A táskája eltűnt, a telefonja ki van kapcsolva. Mivel már betöltötte a tizennyolcat, az is elképzelhető, hogy önszántából távozott.
– A táskája is eltűnt? – kérdezte John.
– Igen. A táskáját nem találjuk, a telefonja pedig elérhetetlen.
Én pedig belekapaszkodtam ebbe az egyetlen részletbe, és abból építettem fel azt a magyarázatot, amelyet még képes voltam elviselni.
– Akkor ez azt jelenti, hogy mindent előre kitervelt.
– Anya… – suttogta Liam. – Kérlek, hagyd abba.
De én nem hallgattam rá.
Nem tudtam megállni.
Másnap reggel megláttam Natalie-t az iskola parkolójában. Egy rendőrrel beszélgetett. Addigra Mitchellnek is nyoma veszett, de még azelőtt odarohantam hozzá, hogy John vissza tudott volna tartani.
Nem voltam képes megállni.
– Hová vitte a fia a lányomat?
Natalie lassan felém fordult. Az arca sápadt volt, mégis nyugodtan szólalt meg.
– Nem tudom, hol vannak.
– Ne hazudjon nekem!
– Szeretik egymást, Kamilla – mondta halkan Natalie.
Tettem egy lépést felé.
– Ki ne merje ezt mondani!
– Tényleg nem tudom, hol vannak.
Liam gyengéden megragadta a karomat.
– Anya, kérlek…
Natalie ránézett.
Nem haraggal.
Sajnálattal.
És ettől csak még dühösebb lettem.
– Maga azt hiszi, különb nálam – vágtam oda.
Natalie megrázta a fejét.
– Nem. Csak azt látom, hogy amikor fél, túl hangossá válik.
John ekkor erősen megfogta a csuklómat.
És ettől még inkább elvesztettem az önuralmamat.
– Elég legyen!
Az iskolaudvaron mindenki minket figyelt.
– A lányom eltűnt! – kiáltottam. – És a maga családjának köze van hozzá!
Natalie nem válaszolt.
Csak ismét Liamre nézett.
Az a pillantás hónapokon át kísértett.
Tizenegy hónapon keresztül egyetlen mondat rabja voltam.