Valahányszor becsuktam a szemem, úgy éreztem, még mindig hallom a készülék egyenletes kopogását, amely leírja leendő lányunk szívverését. A három nap, amelyet ebben az egészségügyi intézményben töltöttem, végtelen órákon át tartott, tele izgalmas várakozással és reménnyel. És végül mindennek vége lett. A karjaimban feküdt a mi kis csodánk – a lányunk, akinek a szempillái olyan könnyűek voltak, mint a toll, és álmában is rebegtek, és apró ujjai ökölbe szorultak. Minden alkalommal, amikor ránéztem, éreztem, hogy valami megfagy bennem, amikor tudatosult bennem ez a törékeny, új élet, amelyet ránk bíztak, hogy megóvjuk.
Valahányszor becsuktam a szemem, úgy éreztem, még mindig hallom a készülék egyenletes kopogását, amely leírja leendő lányunk szívverését. A három nap, amelyet ebben az egészségügyi intézményben töltöttem, végtelen órákon át tartott, tele izgalmas várakozással és reménnyel. És végül mindennek vége lett. A karjaimban feküdt a mi kis csodánk – a lányunk, akinek a szempillái olyan könnyűek voltak, mint a toll, és álmában is rebegtek, és apró ujjai ökölbe szorultak. Minden alkalommal, amikor ránéztem, éreztem, hogy valami megfagy bennem, amikor tudatosult bennem ez a törékeny, új élet, amelyet ránk bíztak, hogy megóvjuk.
Az ujjaim, amelyek még nem térték magukhoz az átélt események után, bizonytalanul csúsztak a telefon képernyőjén. Üzenetet írtam a férjemnek. „Hogy van a mi Ládánk? Remélem, nem felejted el elvinni hosszú sétákra a parkba?” – küldtem el, és hátradőltem a párnára. Lada, hűséges barátunk, okos szemekkel és selymes szőrrel, már hat éve velünk volt. Ez idő alatt nem csak háziállat lett, hanem teljes jogú tagja a kis családunknak, aki megértette minden hangnemet, minden hangulatot. Gyakran elgondolkodtam azon, hogyan fog reagálni az új kis emberre. Féltékeny lesz-e, hogy most már nem csak ő lesz a középpontban? Vagy éppen ellenkezőleg, a leghűségesebb és legmegbízhatóbb védelmezője lesz a kisbabánknak? Elképzeltem a jövőt: Lada a kiságy mellett fekszik, és figyelmesen őrzi a kisbaba álmát, nyugodt jelenléte melegséget és megnyugvást áraszt.
A kórházból való kikerülés napja igazi ünnep volt számunkra. Maxim hatalmas, pompás csokor halványrózsaszín pünkösdi rózsával várta minket, szüleim pedig színes lufikkal és plüssállatokkal érkeztek. A levegő tele volt örömteli kiáltásokkal és fényképezőgépek kattogásával, amelyek megörökítették ennek a fontos napnak minden pillanatát. Az egész lakás mintha mosolygott volna ránk. Csak Valentina Nyikolajevna állt kissé félre, és arcán valami furcsa, távolságtartó kifejezés ült, amelyet nem tudtam azonnal megfejteni.
Amint átléptem a küszöböt, azonnal éreztem a természetellenes, nyomasztó csendet. Nem hallatszott a szokásos vidám mancsok kopogása a padlón, a vidám ugatás, amellyel Lada mindig fogadott, még akkor is, ha csak fél órára mentem el.
– Maxim – fordultam a férjemhez, és a szívem váratlanul és nyugtalanul dobogni kezdett – hol van a kislányunk? Hol van Lada?
A szobában csengő csend uralkodott, amely örökkévalóságnak tűnt. Valentina Nyikolajevna elfordította a tekintetét, a férjem pedig hirtelen rendkívüli érdeklődéssel kezdte vizsgálgatni a tapéta mintázatát, mintha először látná.
– Maxim? – hangom halkabb lett, és én magam is éreztem, ahogy a hátamon végigfut egy hideg borzongás. – Azt kérdezem, hol van a kutyánk? Kérlek, válaszolj!
– Anja, drágám, először is fektessük le a kicsikénket, tegyük az ágyába – próbálta elterelni a témát Maxim, és egy lépést tett felém, de én ösztönösen hátraléptem. Azonnal választ akartam hallani.
— Nem. Most azonnal mindent tudni akarok. Hol van Lada?
Valentina Nyikolajevna hirtelen felhördült, demonstratív mozdulattal megfordult és kiment a folyosóra. Néhány pillanat múlva, ami nekem örökkévalóságnak tűnt, visszatért, kezében a fájdalmasan ismerős, már kissé kopott bőr nyakörvvel. Ugyanaz, amelyiken fémcédula volt, amelyre kedvencünk neve volt gravírozva.
— Ezzel az állattal végzek, amíg távol voltál — hangja hideg és elidegenedett volt, kezében pedig az üres nyakörvet lengette, amely most ijesztő vádnak tűnt. – Most egy kisgyerek van a házunkban, és nincs szükségünk további problémákra, mint a szőr és a lehetséges betegségek.
A világ körülöttem lelassult, a hangok elnémultak, a színek elhalványultak. Nem tudtam levenni a szemem arról az üres nyakörvről, képtelen voltam felfogni, hogy ez hogyan történhetett. Az én Ládám, az én vidám, kedves és olyan megértő Ládám, aki mindig mellettem volt…
— Mit… mit tettél? — suttogtam, alig tudva kinyögni a szavakat, és zavartan, rémülten néztem anyósomra. — Hogy tehettél ilyet?
— Anya, megegyeztünk, hogy én magam magyarázom el Anának — Maxim szemrehányóan nézett anyjára, hangjában tehetetlenség hallatszott.
— Miért halogatod az elkerülhetetlent? — Valentina Nikolajevna csak közömbösen megvonta a vállát, mintha valami hétköznapi dologról lenne szó. — Előbb-utóbb meg kellett volna hozni ezt a döntést. Most a legalkalmasabb pillanat, amíg a kicsi még nem ragaszkodott az állathoz.
A könnyek, amelyeket annyira próbáltam visszatartani, önkéntelenül ömlöttek. Magamhoz szorítottam a kislányommal teli kis csomagot, és leültem a legközelebbi kanapéra, mert a lábaim már nem tartottak meg. Lada volt a leghűségesebb és legmegértőbb barátom az elmúlt években. Mindig ott volt, amikor szomorú voltam, amikor veszekedtem Maximusszal, melegítette a lábaimat a hosszú téli estéken, és az örömteli találkozás vele a küszöbön minden nap könnyebbé tette a legnehezebb napokat is.
— Anya, drágám, kérlek, hallgass meg — Maxim óvatosan leült mellém, keze az enyém felé nyúlt, de nem tudtam rávenni magam, hogy elfogadjam ezt a vigaszt. — Anyu természetesen nem a legmegfelelőbb szavakat választotta, de összességében igaza van. A kutyának szűkös volt a városi lakás, nyugtalanná vált, és nem tudtuk teljesen kizárni a lehetséges kockázatokat a újszülött számára.
– Lehetséges kockázatokat? Lada? – hatalmas értetlenséggel néztem rá, nem hittem a fülemnek. – De ő a legkedvesebb és leg türelmesebb kutya a világon! Soha az életben nem tudna…
— Nem volt jogunk a gyermeket a legkisebb veszélynek is kitenni — hangzott el anyósom határozott, kompromisszumot nem tűrő hangja. — A nagy kutyák viselkedése gyakran kiszámíthatatlan. Számos cikket olvastam erről a témáról. Maxim sem tudta egyedül gondozni téged távollétedben.
— De miért nem adták rögtön a szüleimnek? — hangom magas, szinte hisztérikus hangnemre váltott, és a kislány a karjaimban, érezve a feszültséget, csendesen sírni kezdett. — Ők nagy örömmel befogadták volna a nyaralójukba! Vagy Marina, a barátnőm! Ő már sokszor mondta, hogy ilyen kutyáról álmodozik!
— Látod, máris idegesíted a kislányt valami állat miatt — Valentina Nyikolajevna megrázta a fejét, mint aki tudja, hogyan kell helyesen élni. — Nyugodj meg, Anja. Most semmiképpen sem szabad idegeskedned, mert az rossz hatással lehet az állapotodra.
Támogatást kerestem a férjem szemében, könyörgő pillantással arra kérve, hogy mondjon valamit, ami megfordítja ezt a rémálomszerű helyzetet. De ő csak lesütötte a szemét, és a padlót nézte.
— Bocsáss meg, tényleg azt hittem, hogy így lesz a legjobb mindenkinek. Anyám meggyőzött arról, hogy a kutyák gyakran féltékenyek az újszülöttekre, és viselkedésük hirtelen megváltozhat.
– És te neki hittél, és nem nekem? Nem a szakembernek, aki Ládát kora gyermekkora óta figyelte, és mindig azt mondta, hogy ideális természete van ahhoz, hogy gyermekes családban éljen? – Hangomban olyan keserű sérelem és kétségbeesés csengett, hogy magamnak is fájt hallani.
Szüleim csendben álltak félre, arcukon zavartság és tanácstalanság tükröződött. Apám homlokát ráncolta, és nyíltan elítélő pillantást vetett Valentina Nyikolajevnára.
– Valentina, amit tettél, az rendkívül kegyetlen cselekedet volt – mondta végül, megtörve a feszült csendet. – Miért kellett ezt Anja háta mögött tenned? Nagy örömmel befogadtuk volna Ladát, ha tudtunk volna a szándékaidról.
– Anatolij Szergejevics, ne avatkozzon bele mások családi ügyeibe – vágta rá hidegen az anyós. – Most a fiatal szülőknek teljesen más, fontosabb gondjaik vannak, és egyáltalán nincs idejük a kutyára.
Nem tudtam tovább egy szobában maradni ezekkel az emberekkel. Szorosabban magamhoz szorítottam a kislányomat, és egy szót sem szólva bementem a hálószobánkba, és becsuktam az ajtót. Forró könnyek folytak le az arcomon, csepegtek a ruhámra, miközben a kislányt az új kiságyába fektettem. Hogyan tehették ezt? Hogyan engedhette meg Maxim, hogy az anyja ilyen tapintatlanul rendelkezzen a leghűségesebb barátunk sorsáról?
Néhány perc múlva az ajtó halkan kinyílt, és anyám lépett be a szobába. Csendben odajött, leült mellém az ágy szélére, és gyengéden átkarolta a vállamat.
„Anya, nagyon jól megértem, mennyire szeretted Ladát” – hangja csendes és nyugodt volt. „De most össze kell szedned magad. A kis Sofia nagyon érzékenyen reagál a hangulatodra.”
Bólintottam, megpróbáltam mély levegőt venni és lecsillapítani a kezeim áruló remegését. De a történtek fájdalma és a szörnyű árulás érzése elárasztott, nem hagyva, hogy megnyugodjak.
— Hogy tehette ezt, anya? Hogy engedhette meg neki, hogy ezt tegye?
– Nem tudom, drágám – sóhajtott halkan. – Beszélj vele, ha egy kicsit megnyugodtál. Lehet, hogy nem volt tisztában Valentina összes tervével.
– Tudta. A szívem azt súgja, hogy tudta – töröltem le a könnyeket a tenyerem hátsó részével. – És nem tett semmit, hogy megakadályozza.
Ismét kopogtak az ajtón, és Maxim jelent meg a küszöbön. Teljesen összetörtnek és bűnösnek tűnt.
– Anya, beszélhetnénk veled?
Anya csendben és tapintatosan bólintott, majd kiment a szobából, egyedül hagyva minket.
– Úgy érzem, hogy most nincs mit mondanunk egymásnak – hangom szárazan és távolságtartóan hangzott. – Nem csak engem árultál el, hanem a kutyánkat is, aki mindig határtalanul bízott benned.
– Figyelj, tudom, hogy hibás vagyok veled szemben – Maxim leült az ágy szélére, de nem merte megérinteni. – De meg kell értened az én érzéseimet is. Anya meggyőzött arról, hogy ez szükséges volt. Azt mondta, hogy a kislánynak súlyos allergiája lehet a kutyaszőrre, hogy bármely állat potenciális veszélyt jelent a újszülöttre…
— És te elhitted minden szavát? — néztem rá nyílt megdöbbenéssel és fájdalommal. — Hat hosszú éven át ismerted Ladát! Te magad láttad, milyen gyengéden és odaadóan bánik minden gyerekkel! Elfelejtetted, hogyan gondoskodott Marina kis unokaöccséről, amikor nálunk vendégeskedtek?
— Persze, hogy emlékszem — lehajtotta a fejét, képtelen volt a szemembe nézni. — De anya olyan határozottan és magabiztosan beszélt, neki nagy élettapasztalata van, ő jobban tudja, mit kell tenni ilyen helyzetekben. Teljesen zavarban voltam, nagyon aggódtam érted, a gyerek állapotáért…
– És úgy döntöttél, hogy anyádra bízod magad, nem a saját feleségedre – keserűen megrázta a fejem. – Tudod, mi fáj a legjobban, Maxim? Hogy meg sem próbáltál velem konzultálni. Nem hívtál fel, nem írtál egy üzenetet sem. Egyszerűen hagytad, hogy elpusztítsák azt a lényt, akit olyan őszintén és mélyen szerettem.
— Nem pusztították el, Anya — mondta Maxim halkan, szinte suttogva. — Anyám hazudott neked. Lada él.
Megdermedtem a helyemen, és az idő megállt számomra. Az agyam nem volt képes feldolgozni a hallottakat.
– Mit mondtál? Hol van?
– A barátnődnél, Marinánál. Anya ragaszkodott hozzá, hogy addig adjunk oda a kutyát, amíg te a szülészeten vagy. Azt mondta, így neked is könnyebb lesz elfogadni ezt a döntést, hogy a gyerek születése után nem lesz időd a kutyára.
Az őrült, mindent elsöprő megkönnyebbülés érzése keveredett bennem egy új, hullámzó düh és sérelem hullámával.
– És te hagytad, hogy ő ilyen kegyetlenül becsapjon engem? Rávettél, hogy átéljem ezeket a szörnyű perceket, hogy elhiggyem, hogy a mi Ládánk már nincs többé?
– Esküszöm neked, nem tudtam, hogy pont ezt fogja mondani neked! – kiáltotta Maxim, és a szemében őszinte fájdalom látszott. – Ugyanolyan sokkot kaptam, mint te, amikor meghallottam ezeket a szavakat! Megegyeztünk vele, hogy én magam nyugodtan elmagyarázom neked, hogy ideiglenesen Marinának adtuk a kutyát, amíg te visszanyered az erődet és megszokod az anyai szerepet.
Figyelmesen, minden ráncot megvizsgálva néztem a férjem arcát, próbálva megérteni, hogy igazat mond-e, vagy csak próbálja enyhíteni a helyzetet. A szeme tiszta volt és mély bűnbánattal teli.
– Hívd fel Marinát – kértem, érezve, hogy a szívem gyorsabban verni kezd a felcsillanó reménytől. – Most azonnal. Hallanom kell a hangját, és meg kell győződnöm arról, hogy Lada-val minden rendben van.
Maxim azonnal bólintott, és elővette a telefonját. Néhány csengetés után a kagylóban meghallottam barátnőm vidám és olyan ismerős hangját, a háttérben pedig azt a jól ismert, régóta várt ugatást. A könnyek újra potyogtak a szememből, de most végtelen megkönnyebbülés és boldogság könnyei voltak.
— Anya, helló! — kiáltott fel örömmel Marina. — Szívből gratulálok a kislányod születéséhez! Hogy vagytok ott? Lada nagyon hiányol titeket, de mi szeretettel és gondossággal veszünk körül. A férjem naponta háromszor, néha négyszer is sétáltatja, a gyerekek pedig folyamatosan játszanak vele. Mikor tervezitek hazavinni?
— Hamarosan, Marish, talán már a jövő héten — válaszoltam, és boldog, békés mosoly terült el az arcomon. — Nagyon köszönöm mindazt, amit tettél. Kérlek, hadd beszéljek vele.
Marina nevetett, és a hangokból kiderült, hogy a telefont a kutya füléhez emelte.
— Laduska, kedves kislányom, én vagyok az, a gazdád — mondtam remegő, visszafogott érzelmekkel teli hangon. — Hamarosan érted megyek, megígérem.
Válaszul örömteli, izgatott ugatás és boldog nyüszítés hallatszott a kagylóban. A szívem olyan melegséggel és fényességgel telt meg, ami ennyi hosszú napja nem volt benne. Életben volt. A hűséges és szeretett kislányom életben volt és egészséges.
Miután befejeztem a beszélgetést, újra Maximra néztem, és a szememben most már nemcsak megkönnyebbülés, hanem határozott elszántság is látszott.
– Miért hagytad, hogy az anyád így bánjon velem? Miért volt szükség erre a szörnyű, semmi által nem indokolt csalásra?
– Őszintén szólva, nem tudtam, hogy anyám el akarja mondani neked az altatásról – ismételte. – Amikor ez megtörtént, egyszerűen összezavarodtam, és nem találtam magamban erőt, hogy azonnal helyrehozzam a dolgot. Bocsáss meg, Anya. Abban a pillanatban meg kellett volna állítanom.
Csendben bólintottam. Időre volt szükségem, hogy mindent átgondoljak és feldolgozzak, de a legrosszabb már mögöttem volt.
– Komolyan beszélned kell az anyáddal – mondtam határozottan, érezve, ahogy belső erőm növekszik. – Nem fogom tovább tűrni az ilyen viselkedést a családunkban. Ha nem képes tisztelni az érzéseimet és a döntéseimet, akkor nincs helye a házunkban.
– Mindent megértem – Maxim igazán szégyenlősnek tűnt. – Mindenképpen beszélek vele. Megígérem.
A tekintetem a kiságyban békésen alvó kislányomra esett, és egy új, fontos gondolat született a fejemben.
— Maxim, szeretném, ha hazavinnénk Ladát. Nem egy-két hónap múlva, hanem már a jövő héten. Szeretném, ha a mi Sofia-nk az életének első napjaitól kezdve egy kutya mellett nőne fel, hogy megszokják egymást, megtanulják a kölcsönös bizalmat.
– Anikó, talán adhatnánk magunknak egy kis időt? – javasolta bizonytalanul a férjem. – Most jöttél haza a szülészetről, vissza kell nyerned az erődet, meg kell szoknod az új életritmust…
— Nem — voltam hajthatatlan a döntésemben. — Lada a családunk elválaszthatatlan része. Itt kell lennie, velünk. Mindenképpen meg fogjuk oldani.
Maxim mélyet sóhajtott, de egy rövid szünet után mégis bólintott, jelezve, hogy egyetért.
— Rendben. Beszélek anyámmal, és a hétvégén hazahozom Ladát.
— És még egy fontos dolog — tettem hozzá, egyenesen a szemébe nézve. — Anyád soha nem maradhat egyedül a lányunkkal. Semmilyen körülmények között. Nem bízhatok meg egy olyan emberben, aki képes ilyen lelki kegyetlenségre és csalásra.
Maxim arca komollyá és koncentráltá vált.
— Megértem az álláspontodat. És teljes mértékben támogatom bármilyen döntésedet ebben a kérdésben.
Ekkor léptek hallatszottak a folyosón, és a hálószoba ajtaja ismét kinyílt. A küszöbön Valentina Nikolaevna állt, kezében egy kis csésze teával.
– Anya, hoztam neked teát nyugtató gyógynövényekkel – mondta olyan hangon, mintha semmi sem történt volna közöttünk. – Ez jót fog tenni az állapotodnak.
Hidegen néztem rá, és a tekintetemben nem volt meg a korábbi melegség.
– Köszönöm, Valentina Nyikolajevna, de nem kérek teát. És egyáltalán, azt szeretném, ha elhagyná a lakásunkat. Maximnak és nekem szükségünk van arra, hogy kettesben legyünk a lányunkkal.
Az anyós megdermedt, tágra nyílt szemmel, ilyen váratlan reakcióra, majd tekintete a fiára szegeződött.
– Maxim, mondj neki valamit! Én megpróbálok segíteni nektek, és ő így viselkedik…
– Anya, Anya teljesen igaza van – mondta Maxim nyugodtan, de határozottan. – Tényleg jobb, ha elmész. Holnap mindenképpen beszélünk veled.
— Micsoda hálátlanság! — kiáltotta Valentina Nyikolajevna, és arca eltorzult a sértődöttségtől és a haragtól. — Csak jót akartam önnek! Ez az állat csak rendetlenséget és problémákat okozott a házban. És egy kisgyerek mellett ez teljesen elfogadhatatlan…
— Menjen el — ismételtem, anélkül, hogy felemeltem volna a hangomat, de olyan acélosság volt benne, hogy még magam is meglepődtem. — Azonnal.
Saját meglepetésemre az anyósom nem tudott mit válaszolni. Csendben megfordult és kiment a szobából. Egy perc múlva hangos csattanást hallottunk a bejárati ajtón.
Maxim újra leült mellém, és óvatosan megfogta a kezem.
— Teljesen igazad volt, Anya. Nem kellett volna hagynom, hogy anyám így beavatkozzon a családi ügyeinkbe, és ilyen döntéseket hozzon helyettünk. Kérlek, bocsáss meg.
Ránéztem a férjemre. Tudtam, hogy hosszú és nagyon nehéz beszélgetés vár ránk a személyes határokról, a kölcsönös bizalomról, arról, hogy mit is jelent valójában a „család” szó. De abban a pillanatban annyira érzelmileg kimerültnek éreztem magam, hogy nem volt erőm megkezdeni ezt a párbeszédet.
„Beszéljük meg holnap az összes részletet” – mondtam halkan. „Most csak a kislányom mellett akarok lenni, és tudni, hogy Lada valóban jól van.”
Maxim csendben bólintott, megértően megcsókolt a homlokomon, majd kiment a szobából, hogy megadja nekem a szükséges személyes teret és időt.
Odamentem a kiságyhoz, ahol a mi kicsikénk édesen horkolt. Olyan védtelen és megható volt az álmában. Elképzeltem, hogyan fogja Lada gyengéden őrizni, hogyan lesznek igazi, elválaszthatatlan barátok. Mosoly jelent meg az arcomon. Minden bizonnyal megbirkózunk minden nehézséggel, leküzdjük az összes akadályt. Ami pedig Valentina Nyikolajevnát illeti… Nos, meg kell tanulnia tisztelni a szabályainkat és a terünket, ha valóban részese akar lenni a növekvő családunk életének.
Pontosan egy hét múlva, ahogy megígérte, Maxim visszahozta Ladát. Látni kellett, milyen óvatosan és kíváncsian szaglászta meg a kiságyat a babával, milyen csendesen feküdt le a szőnyegre, amikor Szofját etettem. Szemében nem volt egy csepp agresszió vagy féltékenység sem – csak nyugodt figyelem és valami csodálatos, szinte anyai gyengédség.
Valentina Nyikolajevna több mint egy hónapig nem jelent meg a házunkban. Amikor az eset után először jött, bocsánatot kért – kissé erőltetetten és természetellenesen hangzott, de mégis kimondta. Ismét megpróbálta elmagyarázni, hogy a legjobb szándékkal cselekedett, de én világosan és egyértelműen megértettem vele: ilyen viselkedés és ilyen döntések soha, semmilyen körülmények között nem fordulhatnak elő többé.
Most már hat hónapos a mi kis Sofiánk. Boldogan nevet, amikor Lada gyengéden megnyalja apró ujjait, és kis kezeivel a lágy, meleg szőréhez nyúl. Hűséges és türelmes juhászkutyánk pedig a legjobb és leggondosabb dadává vált, akit csak el lehet képzelni. Rájuk nézve megértem: semmilyen külső körülmény és senki sem tudja tönkretenni azt, ami az élet legfontosabb értéke – a szeretet, a bizalom és a kölcsönös tisztelet a mi kicsi, de olyan erős és barátságos családunkban.