«A főnököm azt mondta: „Ha lefotózol velem ma este, holnap háromszorosára nő a fizetésed. Beleegyeztem. De reggel, belépve hivatal, láttam az enyémet fénykép a főn ajtókat. Könnyek gördültek végig az arcomon, és berontottam az igazgatói irodába…»
A nevem Emily. Huszonhárom éves vagyok, és immár hat hónapja dolgozom városunk egyik legnagyobb építőipari vállalatánál.
Az igazgatónkat Richardnak hívták. Hatvankét éves volt. Szigorú, visszafogott és rendkívül hallgatólagos ember volt.
Szinte soha nem mosolygott, ritkán beszélgetett az alkalmazottakkal, és a jelentés egy kis hibája miatt is tudott megjegyzést tenni.
Hogy őszinte legyek, mindig kicsit kényelmetlenül éreztem magam mellette.
De ez a munka nem csak egy módja volt, hogy pénzt keressek.
Létfontosságú volt számomra.
Három éve meghalt az apám. Utána anyámmal egyedül maradtunk. És hamarosan egészségi állapota meredeken megromlott — orvosok súlyos vesebetegséget fedeztek fel.
A kezelés sok pénzt igényelt. Így gyakran kellett késésben maradnom, plusz műszakokat vállalnom és majdnem heti hét napot dolgoznom.
Richard tudott a körülményeimről.
Látta, hogyan fogadtam néha a kórházból érkező telefonhívásokat, hogyan rohantam munka után anyámhoz, és reggel ismét bejöttem az irodába.
Ezért tűnt számomra különösen furcsának a váratlan javaslata.
Csütörtök este történt az egész.
Az óra valamivel több volt, mint hét. Az alkalmazottak többsége már elment, én pedig dokumentumokat gyűjtöttem, és ki akartam kapcsolni a számítógépet.
Abban a pillanatban az igazgató titkára megkeresett.
— Emily, Mr. Richard arra kéri, hogy jöjjön el hozzá.
enyhe feszültséget éreztem.
— most?
— Igen. Azt mondta, fontos.
Felmentem a második emeletre, és bekopogtam az iroda ajtaján.
—Enter, — jött a halk hangja.
Richard az ablak közelében állt, kezét a háta mögött. Általában szigorúnak tűnt, de aznap este még feszültebbnek tűnt.
— Látni akart, Mr. Richard?
Lassan fordult meg.
— Emily, egy apró szívességet akartam kérni.
— Természetesen. Mit kell tenni?
Néhány másodpercig hallgatott, mintha a megfelelő szavakat választotta volna.
—Azt akarom, hogy fényképezz velem ma este.
Úgy döntöttem, hogy félreértettem őt.
— Elnézést… fényképezett?
— Igen. Csak egy fénykép.
Megdöbbenve néztem rá.
— De miért?
Richard kissé összeráncolta a homlokát, majd hozzátette
—Holnaptól megháromszorozom a fizetésed.
Néhány másodpercig egyszerűen elakadt a szavam.
— hármas?
— Pontosan.
— De miért? Mi történt?
Elnézett az ablak felé.
— Holnap mindent megtudsz.
Ez a válasz nem tette világosabbá a helyzetet. Ellenkezőleg, még több kérdés merült fel.
Miért döntött úgy a legnagyobb cég igazgatója, hogy ilyen hatalmas emelést ajánl nekem egy közönséges fényképért? Miért nem magyarázta el rögtön az okát? És miért tűnt úgy, hogy valami nagyon komolyat fog nekem mondani?
De nem csak a kérésének furcsaságára gondoltam.
Az anyámra gondoltam.
A hármas fizetés azt jelentette, hogy többé nem választok havonta a lakbér, az élelmiszer és a gyógyszer között. Fizethetném a kezelését, legalább néhány órára felvehetnék egy nővért, és abbahagyhatnám az éjszakai ébredést, mert félek egy újabb számlától a kórházból.
Ezért is egyeztem bele.
— Oké, Mr. Richard. majd csinálok egy fotót.
Kimentünk egy kis erkélyre az iroda mögött. Ott állt már egy titkárnő telefonnal a kezében.
Richard mellém állt.
—Állj egy kicsit közelebb, — kérdezte. — És mosolyogj.
Próbáltam mosolyogni, bár belül még mindig szorongtam.
A titkárnő több képet is készített.
— Kész, — azt mondta.
Richard azonnal fogta a telefont, és alaposan megnézte a képernyőt. De ugyanabban a pillanatban az arca drámaian megváltozott.
Elsápadt.
— Minden elő van készítve? — kérdezte a titkárnőtől.
— Igen, Mr. Richard. Holnap reggel mindent kifüggesztenek.
Nyugtalannak éreztem magam.
— Pontosan mit fognak közzétenni?
Richard rám nézett, de nem válaszolt közvetlenül.
— Emily, bármi is történik holnap, kérlek, először beszélj velem. Ne vonj le elhamarkodott következtetéseket.
E szavak után még jobban megijedtem.
Alig aludtam aznap éjjel.
Újra és újra eszembe jutott a furcsa viselkedése, a fénykép és a mondat, hogy reggel minden megváltozik.
Sokféle gondolat jelent meg a fejemben.
Talán az igazgató be akarta jelenteni az előléptetésemet? Vagy fordítva, fénykép valamilyen botrányhoz kapcsolódott?
Még arra is gondoltam, hogy valaki megpróbálhatott rossz színben feltüntetni.
Másnap a szokásosnál korábban érkeztem a munkahelyemre.
Én akartam lenni az első, aki látja, mi történik.
De amint megközelítettem a főbejáratot, megálltam.
Egy hatalmas üvegen ajtókat egy nagy plakát lógott.
És rajta voltam a fényképem.
Ugyanaz, amit előző este Richarddal csináltunk.
A rendező mellett álltam, és szorosan a kamerába mosolyogtam.
De nem ez volt a lényeg fotók.