Felszálltam a gépre, arra gondolva, hogy a legnehezebb kihívás a férjem nélkül való utazás lenne. De ehelyett egy idegen mellett találta magát, aki összetévesztette az udvariasságomat azzal az engedéllyel, hogy teljesen figyelmen kívül hagyja a határaimat. Egész életemben igyekeztem elkerülni a konfliktusokat, de aznap túl sokba került a béke fenntartásának vágya.
Körülbelül négy órával a felszállás után a mellette ülő férfi végül kiment a WC-re. Mire visszatért, sikerült olyat tennem, amire egyáltalán nem számított.
Helyét látva megállt a folyosó közepén, elpirult a felháborodástól, és így kiáltott
—Mi a fenét csináltál?!
Több utas azonnal felemelte a fejét.
Hatvanegy éves vagyok, és magasságom alig haladja meg az ötven métert. Életem nagy részében inkább visszavonultam, csendben maradtam vagy megadtam magam, csak hogy ne kezdjek veszekedésbe. De a lőrésnél csavart helyzetben töltött négy óra után végre elfogyott a türelem.
A legcsodálatosabb az volt, hogy az ismeretségünk teljesen barátságosan kezdett.
—Úgy tűnik, szomszédok leszünk a következő néhány órában“ — mondta a férfi, amikor a sorunkhoz közeledett.
A középsőből kivettem a pénztárcát fotelek.
— Legalább a következő hat órában.
Mosolygott.
—A nevem Josh.
—És Celeste vagyok.
A férfi körülbelül ötven éves volt. Széles válla és magas termete volt, drága pulóvert viselt rövid cipzárral és tökéletesen csiszolt mokaszinnal.
—Te kaptad a legjobb helyet“ — jegyezte meg a lőrés felé bólintva.
—A lányom ragaszkodott hozzá. Azt mondta, hogy szeretném megnézni a felhőket.
— Valószínűleg igaza van.
Egy idős úriember, aki elfoglalt fotel a folyosó közelében Henry bemutatkozott. A hóna alatt tartotta egy könyv puhakötésben.
— Nyaralni repülsz? — kérdezte.
— Az alkalom sokkal kellemesebb. Ez lesz az első alkalom, hogy találkozom az unokámmal.
— Gratulálunk!
— Köszönöm. A lányom már annyi fényképet küldött, hogy elég lenne egy nagy családi albumhoz.
Mindkét férfi nevetett, én pedig kényelembe helyeztem magam.
Ez volt az első hosszú utam egyedül férjem, Stephen halála óta. Egy évvel korábban hunyt el.
Harmincnégy évig utaztunk és repültünk együtt. Egyedül is meg tudtam birkózni, de most már a szokásos tetteim is másnak tűntek.
Aznap reggel Marianne lánya kétszer hívott, hogy megnézzen.
— Anya, biztos vagy benne, hogy nem felejtettél el semmit?
— Marianne, hatvanegy vagyok, nem hat.
Nevetett.
Felszállás előtt kinyitottam a fényképet, amit Rose babáról küldött.
Az unoka apró bütyökével aludt kövér arca közelében.
Alig vártam, hogy minél előbb felvegyem.
A repülésem kellemes része körülbelül húsz percig tartott.
Nem sokkal a magasság megszerzése után Josh térde először nyomódott az enyémhez.
Közelebb mentem a lőréshez, úgy döntöttem, hogy egyszerűen nem vette észre.
A lába szinte azonnal követett.
— Elnézést, meg tudná mozgatni egy kicsit a térdét?
Ő lenézett.
És aztán hirtelen felnevetett.
— Nő, nézd meg magad. Te pici vagy. Miért kell ennyi szabad hely?
Először úgy tűnt nekem, hogy ez egy vicc.
De Josh nagyon komoly volt.
— Fizettem az egész székért és az előtte lévő helyért.
Körülbelül pár centiméterrel eltávolította a lábát.
Fél perccel később visszajött a térdem.
Kinyitottam a könyvet, remélve, hogy a szomszéd végre lenyugszik és megnyugszik.
Josh azonban átvette a közös kartámaszt, a kabátját az elválasztóra dobta, és az egyik lábát kinyújtotta a térrészembe.
Minden egyes mozdulatával a nehéz comb még erősebben nyomódott az enyémhez.
Gyengéden megérintettem a kezét.
— Kérjük, távolítsa el a lábát.
Kivette az egyik fülhallgatót a füléből.
— Magasságom — méter kilencven. Szerinted hova tegyem a lábam?
—A szalon azon részére, amiért fizetett.
A férfi vigyorgott.
—Ha még mindig nem foglal szabad helyet, mi a probléma?
—Elfoglalom, Josh.
Megrázta a fejét, és visszatette a fülhallgatót.
Úgy látszik, az ő szemszögéből a beszélgetésnek vége volt.
Próbáltam keresztbe tenni a lábam a bokámban, de a cipője közbeszólt. Amikor egymás felé mozdítottam a lábam, fájni kezdett a csípőm.
Aztán feltekertem a pulóveremet, és oldalra tettem, hogy további támogatást hozzak létre.
Egy ideig segített.
— Uram, adj türelmet, — Alig hallhatóan motyogtam.
Húsz perccel később visszatért a fájdalom és a kényelmetlenség.
Henry felnézett az olvasásból, és a mi irányunkba nézett.
—Jól vagy?
— Egyszerűen nem érzem jól magam.
A tekintete Josh lábára esett.
Ő mindent észrevett.
Valahogy azt akartam, hogy Henry ne lásson semmit.
Sok éven át titkárnőként dolgoztam egy iskolában. Beszélnem kellett ingerült szülőkkel, válaszolnom kellett a dühös hívásokra, és meg kellett oldanom a vitákat anélkül, hogy felemelném a hangomat.
De most valamiért nem tudtam rákényszeríteni egy felnőtt férfit, hogy vegye le a térdét a felemről.